邊關長城，和想象中起東終南連綿不斷的模樣還是有區別的，事實上長城是一段一段的，往往修建在平坦的山脊或者平原上，以此來阻攔草原遊牧民族的騎兵衝鋒，而城池離長城也還有一段距離，如果看見長城點起烽煙，百姓們就還有一點撤離的時間。
邊境貧瘠，又多風沙，黃土築城，作物難活，生活在此地的人做夢都想象不到世上還存在江南那樣如畫的地方，但漢人老百姓從來都是這樣，對故土有一種難以用文字形容的依賴感，讓他們背井離鄉去其他地方，更多人還是寧願就這樣守在祖祖輩輩生活的地方。
大明邊軍軍制，八分為屯，兩分為兵，一邊在長城訓練值勤，換身衣服回了城裡就當農民的兵不在少數，王二也是其中一員，人和名字一樣賤，年近四十了還沒娶上婆姨，只能每天看著地裡焉巴的莊稼發愁，然後日復一日地望著西北方向守著狼煙。
聽同袍們說，更北邊已經打起來了，烽火傳遍了半個大同，以往只會像鬣狗一樣搶掠商隊小城的蒙古人這次是真發了狠，連王庭都派過來了騎兵，已經越過長城把馬蹄踩在漢人的江山上，這些日子百戶大人總有些發愁，說不知道什麼時候這邊也會出現那些窮兇極惡的蠻子，到時候幾百老弱殘兵，拿什麼守住這一段長城，和身後小城裡的百姓？
王二不會想那麼多，這個在帝國邊境當了幾十年兵老實本分的丘八想得更多的是地裡的莊稼，還有隔壁帶著個孩子的李寡婦。
蒙元南侵，保衛江山，還有什麼靖難什麼藩王造反，那些是大人物該想的，幾十年的生活經歷告訴王二，只要守好自己的幾畝地，還有身上的軍服就行了，這個世上有多少人都這般活著？他王二沒理由沒能力是特殊的一個。
又快到了換班的時候，站在烽火臺邊舉著火把的手已經有些酸了，天色暗了下去，王二準備插回火把回家吃飯，夜幕下的荒原上卻出現了些模糊的影子。
這個年代的人多半有夜盲症，王二的眼神也不太好，他眯著眼睛打量了半天，一開始以為那是搖晃的樹影，但片刻後反應過來，樹影是不會越變越大的。
緊張，不安，舉著火把的手戰慄起來，喉嚨幹得像後院那口枯了的井，大地的震顫感傳了過來，腦海裡出現了這些日子百戶和同袍們的話語聲，明明隔得極遠，王二卻好像看到了那些馬上猙獰的蒙元面孔。
敵襲！蒙古人來了！
這裡已經靠近大同邊境，瓦剌在北邊侵掠城池，不會繞這麼大個圈子，這些是--韃靼人？
王二顫抖著點燃了烽煙，找不到狼糞，烽火臺裡堆得是馬糞牛糞，火燃了起來，黑色的濃煙燻得王二涕淚橫流，配上他那補了又補殘破不堪的軍服顯得狼狽至極，他丟了火把，聽著遠處響起的淒厲號角聲，這意味著訊息已經傳了出去，身後的小城肯定也會驟然亂起來，他的職責已經完成了。
怎麼辦？往哪兒跑？這麼多騎兵，守不住的！當兵的命也是命，留在這長城上，跟抹自己脖子有什麼區別？
王二腦袋很亂，他聽見了吼聲，大概是百戶帶著同袍們跑來了長城，可有什麼用？剛才那匆匆一瞥，烏壓壓的一片黑影不是他們能守住的，這段長城...已經完了。
也許還有身後那座小城。
人只有在絕望時才能看清自己，王二以前也不是沒想過要當一個英雄，祖祖輩輩都在唾罵著那些蠻子的野蠻兇殘，每家每戶都多多少少和蒙古人有著血仇，王二年少時也和小夥伴們拿著棍子扮著那些大將軍大英雄，憧憬著殺進草原活捉可汗，但真到了這一刻，他腦子裡卻全是那幾畝地和隔壁的李寡婦。
果然天天幫她挑水沒什麼用，自己真是個慫包，早些日子該挑明的。
王二抄起了身邊的長矛，舉著它的模樣像舉著糞叉，張開的嘴裡口水飛濺出來，衝著那些壓根聽不見的蠻子狠狠嘶喊著：
“操你們的媽！”
……
“十二月十一，桑木關破，瓦剌屠城。”
“十二月十三，三萬騎兵繞過長城突襲留城，城破，屠城。”
“十二月十六，瓦剌於呂郡外築人頭觀，見者無不悚然。”
“十二月十七...”
歸結於秘諜司的發展重心，大同宣府一直潛伏有許多諜子，除了金陵那個地方，顧懷派了很多人來看緊這兩個北平的大後方，所以進入大同的這幾天，儘管遠遠甩開了朱棣派入大同的五萬兵馬，也源源不斷有軍情送過來，但越是看下去，那份從南邊帶來的陰沉就越是濃了幾分，到了最後，顧懷已經不知道該露出什麼表情，才能面對這等人間慘劇。
蒙古人對大同的破壞比想象中還要慘烈很多，邊軍雖眾，但為了應對燕王，大同宣府都抽調了許多邊軍駐守在與北平的交界地，甚至蒙元南下也不敢抽調回來，畢竟比起被蒙古人搶一把，被燕王攻陷的責任還要大得多。
朝廷在這一點上，是毫無疑問有偏向的。
但沒人能想到，蒙古人這次是來玩命的，戰場上出現王庭騎兵，就意味著這不是草原上某些部落窮瘋了過不下去日子要做無本買賣，而是一次有計劃的南侵，起因自然是大明帝國內部的靖難戰爭，但可笑的是，這次換成蒙古人把漢人的心看透了，當他們集結大軍來到大明邊境時，果然發現以往那些無法攻破的長城天塹已經不是那般可望而不可即了。
已經是晚冬，北平一戰過後，朝廷已經有些無力往邊境運送補給，而邊軍又在忙著和燕王對峙，當蒙古人發起進攻時，他們連把士卒抽調回來都做不到，因為燕王的大軍也開拔向了大同。
顧懷拿起了另一份戰報，比起剛才的血腥殘酷，這份就要輕鬆寫意多了。
“十二月中，燕王兵出紫荊關，攻陷後轉道驛馬嶺，以迅雷不及掩耳之勢兵困蔚州，蔚州守軍孤立無援，投降後燕軍便兵進大同，途中又分兵攻保定，保定知府雒僉獻城投降，而李景隆果然也出兵太行山，火急火燎地奔援大同了，此刻怕是還在太行山裡艱難行軍。”
何其諷刺，之前想打不敢打的大同，此刻卻好像待宰的羔羊，而這一切，都是用邊關不知道多少百姓的命換來的。
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不過有什麼可指責朱棣的呢？這場戰事應該不是他挑起的，他現在在造反，也不可能要求他出兵去草原打蒙古人，難道李景隆會眼睜睜看著空虛的北平不下手？
蒙古人要生存，所以南下搶掠；當兵的也是人，被兩面夾擊還缺衣少糧，投降燕王完全可以理解；德州城已經出兵馳援了，既打蒙古人也打朱棣，也算盡到了自己的職責。
大家都沒有錯，大家都還算滿意，那百姓呢？誰問過百姓滿不滿意？
冬風把顧懷身上的披風吹得獵獵作響，地平線上出現了一座小城，陳平撥馬來到身邊：“大人，前方就是鄴城，出了鄴城，就進草原了。”
之前進草原走過的那條路現在正打得熱火朝天，五千身穿明軍軍服來歷不明的騎兵肯定是不能走的，所以才走了這條路，但看著遠處小城裡升起的濃煙，顧懷心裡有了些不好的預感。
果然，當趕到城裡時，這裡已經成了一片廢墟，而在遠處的長城下方，已經堆起了一座人頭塔。
寒風凜冽，冬日沒有蚊蠅，所以這人頭塔應該可以存在很長一段時間，那裡面的人頭有百姓有邊軍士卒，有男女有老少，唯一的相同點，大概就是都是清一色的漢人面孔。
“是韃靼，”陳平臉色也同樣難看，“詢問了幾個活下來的百姓，是三日前破的城，應該是來的騎兵不多，搶完這裡之後，就退兵了。”
顧懷靜靜地看著那些猙獰的面孔，還有蔓延出來的血跡，想象著這些人生前是什麼模樣。
“這樣啊。”他喃喃自語。
“原來是這樣。”