眼看著近了新年，德州城雖是軍鎮，但也還是有些過年的氣氛，等過了年，就是建文二年了，所有人一開始都以為朝廷會如同秋風掃落葉般掃平燕王，但誰能想到這仗不僅在建文元年打完，反而還有越拖越久的趨勢？
臘月十五的夜晚，酒樓打烊得比較早，畢竟軍營裡像是出了什麼事，今兒沒什麼客人，酒樓的夥計們依次到了櫃檯領薪水，顧懷和芒種正拿著賬本對著賬一筆一筆發下去，一旁通往後院顧懷和幾個諜子房間的簾子被挑起，蘇玉端著一隻大木盆從裡面走了出來，裡面都是顧懷的換洗衣服。
自從上次顧懷允許她每日只在忙時來幫忙，卻照全天發工錢以後，小丫頭就對他感恩戴德，不知道怎麼報道之下，就開始替他收拾房間、洗洗衣服，除了沒有自薦枕蓆，簡直就跟他的老婆沒什麼區別了。
除了芒種對這事極為不屑以外，酒樓裡上上下下的人都常拿這事兒取笑小丫頭，小丫頭臉紅紅的也不反駁，好像...還頗為歡喜，根本不看他姐夫老賈那張比灶王爺還黑的老臉。
其實顧懷也是多少明白她心意的，剛剛長大的女孩子總是對他人的一點善意極為重視，不過他並不是小丫頭喜歡的那個酒樓掌櫃，而是燕王手底下的謀士，是朝廷通緝的造反賊人，他們不是一個世界的人，所以在這一點上還是裝糊塗的好。
“掌櫃的，你的衣服都洗好了。”
“唔，謝謝小玉，這是你的工錢。”
“謝謝掌櫃的，”酒樓這種月錢都是十五發，為了避免夥計領到銀子就跑了臨時找不到人頂，往往都要壓上半個月，蘇玉在圍裙上擦了擦手，接過月錢卻沒有縮回手去，一雙大眼睛帶著些火辣味道瞟著顧懷：“掌櫃的，你一個人過年？不嫌冷清嗎？”
“倒也是一個人過...”顧懷愣了愣，“不過這幾個夥計也是要一起在酒樓過的，而且年節時候外面有些鋪子應該不會關，出去逛逛也就消磨過去了。”
“喔...”沒有從顧懷嘴裡聽到想聽的話，蘇玉有些失望，她張了張嘴還想說什麼，一旁被其餘夥計揶揄目光打量了半天的老賈終於受不了了，惡狗撲食般衝過來，一把抓住她的手腕：
“離過年還有十幾天呢，著什麼急拜年！掌櫃的，我們這就回去了。”
“好好好，早些準備也是好的，記得多置辦些年貨，好好過個年。”
顧懷笑著點頭，全然無視了蘇玉眼裡那若有若無的幽怨，還有那莫名如芒在背的感覺。
老賈把小姨子拉著出了門，埋怨道：“你個姑娘家家的，跟一個大男人這般親近做什麼？他三十好幾了，還光棍一條，你湊那麼近，不怕別人說你閒話？”
蘇玉瞪他一眼，有些不服氣：“三十好幾怎麼啦？我這不是看他一個人過年冷清，想過來給他做頓年夜飯麼？”
老賈嗤笑一聲：“冷清個屁，單身的爺們，青樓裡一鑽，還會冷清？”
“掌櫃的才不是那種人！酒樓裡來了俊俏的姑娘，他都不多看一眼，我早注意著呢。”
“三十好幾的男人，身邊還沒個女人，能這麼君子？多半是有病！”
“你才有病！”
老賈得意洋洋：“我有病？都生三個大丫頭了，能有什麼病？”
兩人就這般鬥著嘴在夜色裡遠去，等到轉角處，小丫頭依舊嘰嘰喳喳地往前走，而老賈則是輕輕捏了捏懷裡一個小小的紙包，滿心得意。
花了這麼些天，終於趁那小滿不注意把這玩意兒弄出來了...看起來吃了是沒什麼問題的，那一開始威脅告官敲酒樓一筆的算盤就落了空，改進食譜又不犯王法，不過這些日子酒樓生意好成這般模樣，倒是讓老賈生了些別的心思。
自己能不能把這玩意兒也搞出來？
不行，回去得研究研究！
……
新僱的夥計都走了，顧懷放下賬本，看向身後的芒種：“剛才為什麼我背後會有寒意？你對我起了殺心？”
幸虧谷雨小滿他們都不在，要不然聽見這話怕是真要臉色一變。
芒種垂下頭繼續打著算盤：“沒有。”
顧懷有些無奈，眼前這女子還真不好管，她不想開口的時候，自己什麼也問不出來。
拿主官的身份去壓？芒種都不帶怕的，從大寧回來以後顧懷不是沒起過查一查她的心思，但她本就是秘諜司的人，秘諜司官署裡留存關於她的檔案理所當然地全部消失不見，而且她不知道用什麼方式得知了顧懷在查她，還鬧了好些日子的脾氣。
來歷成謎，能力出眾，但就像顧懷讓她去朵顏三衛一樣，她做事從來都很隨心所欲，天知道她是怎麼把朵顏三衛忽悠到在大寧城外按兵不動的。
按原計劃他們該去打大寧衛的駐地！
雖然結果是好的，但這種感覺未免也太糟糕了，這次若不是實在缺得力人手，顧懷是真不準備帶她來德州城。
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顧懷嘆了口氣：“就沒什麼要對我說的？”
“還不到時候。”
又是這種模稜兩可的回答...顧懷沒有追問，只是重新拿起賬本，靜靜等待起來。
谷雨小滿之所以不在，是因為他們要去回收其他諜子送來的諜報，事實上這些諜報可能已經轉手幾輪了，但沒有密文沒人能看懂裡面寫了什麼，南下之前顧懷做得最用心的一件事情，就是教會這些諜子這個世上絕對沒有人認得出來的密文。
漢語拼音。
這玩意兒學起來快，尤其是識字的人，但不清楚其中門道，再怎麼破譯也破譯不出來，更何況這世上根本沒有密文表，朝廷截獲了也沒辦法知道秘諜司究竟在幹什麼。
除非有懂這密文的人背叛...但到時候顧懷完全可以再換一個。
腳步聲響了起來，沒了魏老三，酒樓裡居然顯得有些冷清，連腳步聲都太過清楚，顧懷從兩人手中接過諜報，一份一份看了起來。
仍然沒有太多有用的資訊，上到官員調動，下到柴米油鹽，這些資訊太過零碎龐雜，而顧懷就需要從中整合出有用的資訊，再發到北平那邊去。
近來德州菜價漲了很多...沒用，朝廷一開始準備徵召民夫運糧，後來改成了士卒北上之前先行前往濟南，自帶乾糧...朝中倒是有能幹的官員，僅此一舉，就可以省下數萬民夫運糧一路上的消耗，襲擾後勤也再無從提起。
武定侯郭英到了德州，官員齊聚正在開宴...郭英？有些印象，好像挺能打，那這又是一個壞消息了，難道是黃子澄不放心李景隆派來協助的？
顧懷皺了皺眉，有了些不好的預感。
果然，下一個訊息就讓他握著諜報的手微微一緊。
李景隆下令，在德州外圍，從南到北，依次在各個村鎮修建堡壘，看起來是準備在德州外圍修建十二座衛城，用以拱衛德州。
所謂衛城，其實並不是真正的城池，簡而言之就是軍事堡壘，一切只為軍用，百姓是沒有的，也不用大興土木，防禦軍事修建起來後，分散囤積的士卒可以很快支援其他衛城，而且隨時可以出擊截斷敵方後路。
打又不好打，一打就要牽動一片，不管的話又要被尾隨，實在有用至極。
這是一個很重要的情報，是從南軍軍營裡送出來的，意味著南軍的整體戰略發生了很大的改變，再聯想到那武定侯郭英來的訊息，顧懷瞭然過來，痛定思痛的李景隆不再那麼狂妄了，說不定這個建議就是郭英提出來而他又欣然接受的，他不再依仗絕對的兵力優勢，在短時間內結束戰爭，在這裡修建十二衛城，顯然是做好了長期戰爭的準備。
難怪今天酒樓沒什麼人，看起來像是士卒的輪休被取消了，原來他們接下來都得去修衛城...顧懷拿起筆，在情報上標了一筆示意加急送往北平，本以為今晚就到此結束了，結果穀雨又從懷裡掏出了一份諜報。
不好的預感越發強烈，顧懷伸手接過，只掃了一眼，就站起了身子。
“大人？”
顧懷沒有說話，一字一句地又看了一遍，紙很薄，字很少，但上面說的那個訊息讓他以為會持續下去的平靜就這般輕易地被打破。
“送信去北平，讓陳平帶五千騎兵出北平，告訴王爺，這件事我來處理。”
顧懷抿了抿嘴唇，又看向抬起頭的芒種：“該教的我都教了，我可能要離開一段時間，德州大局...交給你了。”
“大人，到底發生了什麼？”
顧懷將諜報遞了過去，閉了閉眼，那縈繞鼻尖的血腥味又回來了：
“蒙元...南下了。”