海之國的鬼界島，現在正處於一個十分詭異的狀態之中。
這個作為海之國墓地的島嶼本來就帶著幾分陰森淒涼的感覺，現在更是因為出現“人魚海怪”而成為了海之國的禁地。
但這個島嶼並非是一座無人島，至少有一群人駐守在這裡，定時輪班在島上巡視著。
這群人身穿著忍服，額頭上都佩戴著霧隱村的護額。
是的，他們都是水之國的霧忍。
前文提到過，因為三年多以前木葉經歷九尾之亂，對於周圍小國的控制力已經減少了許多。
霧隱村趁機將海之國這個位於火、水兩國之間的小國納入了自己的勢力範圍。
大概在兩年前，海之國鬼界島發生了有人目擊“人魚海怪”的奇異事件。
霧隱村因此有理由派駐忍者常駐鬼界島，“處理”平民無法解決的怪物。
海之國原本就是小國，國內連忍者村都沒有設立。
國內的大名自然也聽說過四代水影枸橘矢倉的兇名，而且霧忍並沒有因此向他索取高額的任務報酬。
因此常年居住在天界島的海之國大名也就默許了霧忍的行為。
不默許又能怎麼樣呢？向水之國大名抗議？
別鬧了，幾年前霧隱村不是出了膽敢刺殺本國大名的叛忍麼？
至於怪物究竟是為何會出現在鬼界島上，海之國的勞動人民利用自己的發散思維很好地腦補了一出恐怖故事：
鬼界島不光光是海之國居民數百年以來用於埋葬死者的墓地；不少途徑此地的船隻，也會將在旅途之中死去的船員埋葬在這裡。
本國的逝者有固定的家族墓地安葬，但這些客死海上的可憐人卻沒有預定床位……
好一點的能被同伴挖個坑埋了；所託非人的話，最終的歸宿就只能是島上的某處亂墳崗了。
久而久之，一些靈魂因為怨恨無法進入冥界，只能遊蕩在鬼界島上。
而這，也讓“鬼界島”這個名字更加名副其實了。
“你們也是常年出海的人，應該明白……
死在海上的人，可未必都是善男信女。
聽說不少海盜的屍體，也被同伴們丟在那座島上。
但是做了海盜的人……”
“死在海里的，數量要遠多於死在岸上的，對吧？”
“水產業鉅子”滿月忽然十分上道兒地說完了這具諺語。
這話非常真實，在他小的時候，他爹媽沒少用這句話來嚇唬十分憧憬海盜生涯的熊孩子滿月。
然而在他十幾歲，弟弟水月剛剛出生不久的時候，他的老爹卻也死在了戰場上，連屍骨都沒能被帶回霧隱村。
那時候的滿月終於知道了：
身為忍者，尤其是霧忍，論安全性真的不比海盜強多少……
“沒錯！那些親眼見到過人魚怪物的人，回到人界島之後都說！
那些半人半魚的怪物，身上還依稀能看到殘破不堪的浪人服飾。
有的甚至還手握鏽跡斑斑的太刀或者脅差！
他們……不！它們！是被同伴們召喚著從海底歸來的海盜亡魂！
他們身為人的靈魂因為無法得到死後的安寧而逗留海底。
它們屬於人類的軀體已經葬身魚腹，被改造同化了！
原本如果沒有打擾的話，他們最終會被轉化為深海的海怪惡獸……”
會長向風之國的客人們講述著自己聽到的怪談，說著說著，竟然感覺自己背後被海風吹得發涼。
然而站在他面前的這三個人之中，哪怕是年齡最小的桃地再不斬，也對這段話的真實性完全不相信。
滿月和十藏對視了一眼，他們都是經驗豐富的忍者，自然能分辨出這段話裡有那些是可信的，又有哪些是純屬虛構的。
這段怪談從本質上還是通俗易懂容易讓一般人接受的一個故事，其中並沒有蘊含什麼“不可名狀、偉大而令人敬畏的存在”，沒有超綱。
說白了，還屬於在人們口口相傳中越來越玄乎，人們“自己嚇自己”的傳說。
而忍者這個職業，恰恰又是這個世界上接觸神秘學事件和怪談最多的一類人。
這個世界上有鬼物麼？
答案是肯定的，但絕大部分的孤魂野鬼最多也就是地縛靈的強度。
處理這類事件同樣是忍者接受的委託之一。
至於說怪物？
別鬧，世間最強大的九個怪物都被掌控在忍者手中呢。
透過分析會長的短短幾句話，滿月和十藏已經大致推測出了鬼界島的真相。
海怪也許是有的，但特意被放出來讓海之國的民眾看到，目的很簡單：
給霧隱村接管這個島嶼的藉口。
至於說海怪的由來……
他們倆可不相信這是什麼“海底靈魂無法安息的海盜”。
製造這種小怪獸，對於那位出身木葉現已加入曉組織的s級叛忍大蛇丸來說，實在太過輕鬆了~
鏡頭切換
海之國的鬼界島上，昨天那輛運送孩子的車輛停在碼頭的一條船上。
幾名霧忍走向木質碼頭，與在這裡值守的同僚交接著工作。
“你們又要回村子去了？”
“是啊，四代目大人不是有嚴格地規定。
我們這些定期上島的人最多滯留一夜，就必須返回。”
“真羨慕你們這群傢伙啊~我們這些人已經呆在這個鬼地方快兩年沒有回過村子了。”
“羨慕？我情願跟你換好不好？！
你們呆在這裡至少不用出那些危險的任務！
我們呢？能不能活到後天都是一個問題。
田中那個白痴，昨天在任務中被砂忍殺死了。
我們昨天出村子的時候，剛好在大門處看到他的屍體被幾個下忍抬回來。”
“……算了，不說了。
原本我們被派駐到這裡時，聽說四代目大人有意從我們這批人裡選拔一些暗部的後補者。
大家還都挺高興的。”
“暗部？呵呵……
暗部的傢伙死亡率最近又升高了！
你啊，能留在這裡就知足吧。”
短暫的交談後，來自霧隱村的船隻緩緩行駛出鬼界島的碼頭。
遠處的燈塔上，一個瘦削的年輕人目送著這條船離開後，沿著螺旋狀的樓梯緩緩走向燈塔底部。
這個年輕人身形瘦高，頭髮有些油膩地一縷縷粘在頭頂上，臉色蠟黃，一雙眼睛卻帶著有點病態的興奮。
他身穿著一身白色的研究服，走到燈塔底層時並沒有沿著大門走出去，而是按了暗處的開關，繼續走向伸向地下的樓梯。
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幽深的地下通道裡每隔數米佈置著照明燈，年輕人輕車熟路地走在昏黃潮溼的地下通道裡，口中唸唸有詞：
“細胞……移植……
基因……改造？！
大蛇丸大人，您真是一個偉大的天才！
竟然能想到這樣巧妙的思路！”