草之國與雨之國的邊境線上，幾個人正在全力奔跑著。
這只隊伍的成員看起來五花八門：
一身短打裝束，衣領處露出網狀內衣，額頭上卻沒有佩戴護額的忍者在隊伍前列扮演著斥候的角色。
虎背熊腰上半身赤裸的壯漢，雙手持著一柄類似禪杖的武器在隊伍尾部護衛。
居中的，則是兩名身穿破舊武士服，腰間挎著太刀的流浪武士。
而被這幾個人以字陣型保護在中間的，則是一大一小兩個紅頭髮的女人。
才三歲多的香磷被媽媽放在一個草筐裡抱在身前，她把頭探出筐，有些驚慌失措地看著周圍。
從她記事開始，就沒有見過自己的父親。
那時候，她就被媽媽這樣裝在一個筐裡，背在背後四處流浪。
一個女人帶著一歲多的女兒，在草之國這樣一個並不富庶也並不安全的小國裡漂泊，靠什麼維持生計呢？
香磷的媽媽靠行醫，她輾轉於無數村落，靠著神乎其神的醫術換取食物。
那時的香磷不明白為什麼媽媽不答應那些村子裡人們的請求，定居在其中的一個村落裡。
直到有一天，她看到媽媽給一個被忍者的火遁誤傷，一半身體的皮膚幾乎被燒焦的倒黴鬼治療時的場景。
那天媽媽大概是因為太過專注，忘了女兒就在身邊。
她將自己的衣袖褪到手肘，將手臂放到那人的嘴前。
“咬我的胳膊，用力咬。”
那個奄奄一息的傢伙似乎是下意識地按照媽媽的話去做了。
幾秒鐘後，香磷看到那個傢伙原本焦黑滲血的部分傷口已經漸漸開始結痂了。
而那個原本只剩一口氣的人，臉上露出了痛苦不堪的表情。
“繼續咬。”
其實不用媽媽說這句話，那個傢伙也不會鬆開口的。
香磷從對方的眼神之中看到了野獸一般求生的慾望，那猙獰的眼神她大概一輩子都不會忘記。
幾分鐘後，那個傢伙已經能坐起身了，雖然身上一小半的皮膚算是徹底毀了，會永遠落下疤痕，但他也毫無疑問地，活了下來。
“砰！”
門在那一刻被開啟了，幾個頭上帶著護額的忍者走了進來。
“松本，你竟然活了下來？！”
“果然……那群村民沒有欺騙我們。”
為首的一個忍者卻走到了母女倆面前，看著香磷虛弱不堪的媽媽厲聲質問道：
“為什麼你不給忍者治療？！
要不是今天我們將同伴偽裝成平民……”
媽媽無助地苦笑著，將香磷摟在懷裡。
從那天起，母女二人被帶回了一個由忍者組成的村子。
後來，香磷才知道，這個村子叫草隱村，那些將媽媽和她帶回去的人，是草忍。
在之後的一年多時間裡，母女倆被安置在草忍村的一間狹小的房屋內。
香磷終於如願以償地不用再被媽媽揹著四處漂泊了，但她與媽媽相伴的時間卻越來越少，媽媽的臉色也越來也差，總是一副疲憊不堪的樣子……
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直到幾個小時前，香磷被媽媽從睡夢之中叫醒。
她與媽媽的小屋裡，多了幾個陌生人。
這些人對於她們母女倆的態度並不算友好，甚至很少與她們交流。
他們彼此之間都很少說話，只是沉默著殺死一個又一個遇到的草忍，或者死在草忍的手上，然後將母女二人帶出了草隱村。
“你們究竟……是什麼人？
要帶我們去哪？”
香磷終於忍不住，鼓足勇氣對這幾個人喊道。
他們依舊沉默著，為首的那個忍者打扮的人想了想，開口說道：
“你們究竟要去哪，我們也不清楚。
這不過是一場交易而已，你們是貨物，我們是護送者。”
正如為首的這名忍者所說，這支將香磷和她母親從草隱村搶出的小隊，其實是一支由草之國換金所臨時組建起來的隊伍。
隊伍的成員都是自認為實力不俗的賞金獵人，小隊原本有十個人，其中六個已經死在了草忍的手中。
倖存下來的這四個人曾經合作過，算是有些默契。
他們對於這對紅髮母女在草隱村的遭遇不感興趣，他們關心的只有活著完成任務後，拿到手的那筆鉅額報酬。
香磷的母親表情麻木地奔跑著。
身為漩渦一族的族人，哪怕這幾年內她的生命力被嚴重透支損耗，現在她的體能依舊不錯，甚至能跟上這群賞金獵人的速度。
她對於自己未來的命運並不帶著什麼僥倖，如果今天凌晨時分這群人不是將利刃架在她的脖子上，她甚至並不想逃跑。
自從一年多以前暴露了自己的能力，被帶回草隱村後，她已經認命了。
她唯一希望的是，草忍們因為自己的能力還有女兒的天賦，能接納她成為一名忍者。
忍者啊……
她年幼的時候，渦潮村還在。
記憶裡，她在故鄉的童年也曾經是無憂無慮的……
亡國之人才會明白國家對於國民的意義，因為他們過夠了顛沛流離沒有庇護的生活。
就在香磷和她母親心情忐忑的時候，隊伍最前列的那名忍者忽然停住了腳步。
“我們的任務完成了，接下來的路，會有別人護送你們。”
“快撤吧，草忍一直沒放棄追擊，他們距離我們恐怕只有幾分鐘的路。”
殿後的大漢目光謹慎地觀察著。
“撤退！”
忍者和武士們朝著不同的方向四散而去，絲毫不理會母女倆。
香磷的母親臉上依舊沒有表情，她微微閉上雙眼。
身為漩渦一族的族人，她天生擁有著不俗的天賦，雖然沒有系統學習過忍術，僅僅靠著幼年時父母教會的提煉查克拉，她也覺醒了另一項比“體能治癒”更強大的血繼限界神樂心眼。
如果渦潮村沒有被毀滅的話，她的命運不該如此悲慘，也會被培養成一個實力不俗的忍者。
在她的感知中，十幾個草忍正朝著自己和女兒所在的位置趕來……
“香磷，如果被抓回去的話，什麼也不要亂說，知道嗎？”
“可是……不是有人會來接我們的嗎？
人呢？”
香磷並不想回到草隱村那個地方去，那裡的人看她和媽媽的眼神根本不像是在看同類，而是像看兩件工具……
女兒的話令母親露出了無奈的苦笑。
草忍哪怕再功利冷血，至少能給母女倆提供庇護……
前方就是雨之國了，遠處的天空之中陰雲密布，母女倆的面前就是一片湖澤。
“抱歉啊，來晚了~”
一個疲怠的聲音從湖畔的霧氣中傳來。
“好久沒有這麼舒舒服服地洗個澡了呢~
一不留神差點耽誤了工作，真是糟糕啊~”
一個青年從霧氣中走來，香磷的母親用詫異地眼神看著對方。
因為剛剛在她的感知之中，這個人的查克拉根本沒有出現。
對方的查克拉就好像是在短短數秒的時間內從湖水之中凝聚在一起……
現在的鬼燈滿月已經不再是一副少年的樣子了，三年在風之國的生活讓他成長為一個青年了。
他有些不修邊幅地將頭髮蓄長，下巴也帶著青色的胡茬。
嗯，除了有眉目之外，已經越來越像二代水影的形象了~
“你就是來接應我們的人嗎？”
香磷看著這個沒有高手樣子的傢伙，怎麼也生不出畏懼的心理，大聲問道。
滿月看著這對紅髮的母女，笑著掏了掏耳朵說道：
“可以這麼理解。”
“你要帶我們去哪呢？”
“一個好地方，那裡有很多小孩子陪你玩。
而且……”
說到這，滿月微笑的口中露出了鋒利的牙齒。
“雖然不能保證沒有人會再咬你們，但絕對不會拿你們當作假牙製造器那樣使用的~”
香磷聽到他的話，高興地瞪大了眼睛。
而她的母親卻生出了警惕之心：
“您的話……並不怎麼可信。
這種待遇，需要我付出什麼代價呢？”
“代價？不~這其實也是一份工作啦~
就像我的工作是替人解決麻煩一樣，這麼說起來的話……”
滿月臉上的微笑更加真誠了：
“看起來你年紀也就三十出頭，這三十多年來，總有些事你不願再提，或有些人你不願再見，因為他們曾做過些對不起你的事。或者你也想過要把他們殺了，不過你不敢，或者你覺得不值得。其實殺一個人好簡單。我刀法很好，不過最近生活有點困難。只要你接受這份工作跟我走，我一定可以幫你殺了那些人，你儘管考慮一下。
比如……後面那幾個不知死活的草忍？”