這知州柳如是原來是陸老相爺的門生故吏。
也是，老相爺在朝堂之上主政多年，理應是門生故吏遍天下才是。只是當年老相爺的舉動實在是太過駭人，嚇得那些個人一個個都不敢出頭，所以這才門庭冷落。
而像柳如是這樣有心去問候的，老相爺也會為他們的仕途考慮，嚴詞拒絕他們來探望。
對此，柳如是一直是耿耿於懷。
今日看到蕭寧的文書上，引薦人居然是老相爺親筆，他立刻就坐不住了，直接讓莫管家把蕭寧請了進來。
“老相爺退隱，實乃我朝一大憾事。像這等明相不能入主朝堂，卻放任馬相這等人物招搖過市，實非社稷之福。”
柳如是看到蕭寧有感而發，一旁的莫管家趕緊小聲提醒：
“老爺，慎言！”
如今馬相當朝，柳如是這樣的話要是被有心人報到馬相耳朵裡，那可就糟了。
莫管家越是小心謹慎，柳如是就越是火大：
“怕什麼！蕭寧是老相爺的學生，絕不會出去亂嚼舌根。這裡天知地知，你知我知，怎麼？他馬相當真是手眼通天了？難道還敢在我這府裡安插眼線不成！”
莫管家一看自家老爺這剛烈的性子，知道也是多說無益，只能面露愁容地站在一邊不再多話。
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蕭寧也知道莫管家說的有道理，隔牆有耳，這種話確實不好這樣大喇喇地直言。於是言道：
“柳叔，防人之心不可無，邊疆大吏本來就容易被猜忌，還是慎重點好。”
“哎。”
柳如是看蕭寧都這麼說了，也不好再多說什麼，只得是長嘆一聲，轉而關心起蕭寧來：
“蕭寧啊，你現在住在哪裡，這城裡現在地方緊張，你們來的也晚，有沒有找到地方住？”
“柳叔有心了，不過我們已經找到了住處。就在那鴻運客棧，剛好有兩間空房。”
柳如是一聽鴻運客棧，立刻就倒吸了一口涼氣：
“鴻運客棧！？難道你們住的是那兩間鬧鬼的房間？”
蕭寧也沒想到，這鴻運客棧的事居然連知州都知道，看來的確是在當地傳聞不少：
“額……房間倒是那兩間，但倒真沒遇到什麼鬼怪。”
柳如是聞言，跟身旁的莫管家驚奇地對視了一眼，鴻運客棧也算是當地的一樁奇聞了，他們在這朔州城數年，各種怪事無論是聽過還是見過都不在少數，但還是頭一回有人能完好無損地從那房間裡走出來。
“不愧是老相爺的弟子！一定是賢侄的一腔浩然氣將那鬼怪都給鎮住了！”
柳如是想了半天也只能得出這個解釋。
“我本以為你們要是無處可去，可以到我這府裡暫住。沒想到賢侄還有這本事，倒是讓我大吃一驚。這麼一來，倒是更讓我期待賢侄在考場上的表現了。想當年，老相爺三元及第，一舉而天下震動；賢侄頗有老相爺之風，恐怕又將重現老相爺當年的壯舉，我們拭目以待！”
柳如是又拉著蕭寧寒暄了片刻，只是這知州鎮守一方，平日裡也是公務繁忙，沒聊多久就先後來了三次緊急公文。
蕭寧心思通透，看柳如是這麼忙自然也不便多打擾，於是主動請辭：
“柳叔，小侄想先去看看貢院所在，柳叔公務繁忙我這也不便多叨擾，這就先告辭了。”
柳如是心裡明白蕭寧這是替他著想主動先把話說了出來，心裡對蕭寧又是高看了一眼，也不再多做客套：
“賢侄說的也是，是我太絮叨了。莫管家，我這裡分不開身，你看看能不能陪著去一趟？”
“能跟蕭公子這樣的青年才俊多接觸是老奴的福分，自當效勞。”
莫管家跟了柳如是多年，自然知道自家老爺分身乏術這是要自己幫著盡地主之誼，很痛快地就應承下來。
蕭寧跟柳如是拱手告別，由莫管家領頭又走了出去。
他這一出門又是引來門口的一陣圍觀，這些人何時見過莫管家親自送人出來的？更何況又是一個看起來衣著普通的年輕人。
一時之間大家議論紛紛，有說蕭寧是哪家貴公子的，也有說蕭寧是京城來的某位王親貴族的，更有好事的甚至說蕭寧是知州大人的私生子的，讓人聽了簡直是哭笑不得。
蕭寧聽著尷尬，莫管家也有些無語。
“幸好剛才沒有應承說直接住到這知州衙門裡，否則更是說不清了。”
離了知州衙門，蒯青這才敢開口說話，一開口又是一句玩笑話。
“不過話說回來，蕭公子，那鴻運客棧還是能搬就搬，你是不知道，想當年那件事情鬧的十分詭異，差點驚動了上面……”
莫管家好言相勸，但話說道一般又咽了回去，似乎這鴻運客棧也有什麼難以言說的禁忌似的。
他這一猶豫，讓蕭寧和蒯青更加好奇了，究竟是什麼原因竟然讓莫管家都不好明言，甚至還牽涉到了上面。
“不提也罷，不提也罷。”
莫管家揮揮手：“也許現在已經好了……倘若是那鴻運客棧有什麼詭異的事情發生，蕭公子，你要立刻搬出來，不要遲疑。”
蕭寧聽得雲裡霧裡，根本不明白他在說什麼，只得含含糊糊地應了一聲：
“好。”
貢院離這衙門也不算遠，轉過兩條街這就看見那貢院的大門了。
蕭寧抬頭去看，貢院是硃紅色的大門，左右掛著對聯，寫的是：
“夜半文光射北斗；
朝來爽氣挹西天”
解試一共三天，學子從早到晚都關在這裡，正是精神疲憊的時候。而這副對聯寫的就是“朝”與“夜”，是要勉勵學子要精神抖擻勤勉作答，文思如北斗射光般噴湧。
“蕭公子年紀小，恐怕是第一次參與這解試，如果不清楚其中的門道，那可就得遭罪了。老朽帶你參觀一遍，你就明白了。”
有莫管家領頭，這貢院裡自然是暢通無阻。
“內裡考官們的去處就不看了，你只看這單間就行。”
莫管家領著蕭寧參觀，貢院裡隔了許多的小間，每間有桌椅一副，筆墨紙硯現在還沒擺上，到時候也會給擺上；角落裡放著方便用的恭桶。
總之，這貢院裡條件較差，而這三天之內還不能出去，頂多是站起身來伸個懶腰，休息也只能伏案而眠。
幸虧蕭寧這先看了，否則沒準備好到時候還真是要吃苦頭。