開封府南城。
六萬餘災民擠在一處，難免出現髒亂情況。
儘管朝廷救助得當，安排了吃住，可災民一路逃難而來，病的病飢的飢，尤其是現已入冬，受寒的災民更是數不勝數，朝廷也沒有足夠的人手將他們一切都安排妥當。
宋琪蹲在六個火爐旁，揮舞著扇子，六個火爐皆燉著藥湯。
宋琪字俶寶，幽州人氏，因後晉割讓燕雲十六州，成為契丹國治下的漢人。
隨著時代的進步，契丹已經不能用蠻夷來形容了。他們也開始有自己的思想，自己的文化。會同四年契丹就仿造漢制，在燕雲地區開設貢舉，招募人才。
宋琪前往應試，一舉中第。起初擔任壽安王耶律璟的王府侍讀，後又被幽州節度使趙延壽徵辟為幕府從事。在燕雲獲得了不小的美譽，與同鄉的宋雄並稱二宋。
接著契丹軍攻破汴梁，滅亡後晉，並改國號為遼。宋琪作為趙延壽的幕僚，也隨軍進入中原。
但因遼國在中原為非作歹，很快又給趕回了燕雲。
宋琪不願北歸跟著契丹混，便留了下來，同河中節度使趙贊一併投了北漢，又隨大勢跟了大周。
趙贊能夠高居節度使，全靠一個老爹，自己是一點本事也沒有。宋琪不想碌碌無為，辭別了趙贊來到開封尋找機會。
在開封遇到了志同道合的寇湘以及一種與夾縫中求存的讀書人，一邊相互共勉，一邊尋找出仕的機會。
羅幼度的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”給了宋琪、寇湘足夠的震撼。
這個世道，讀書人太不值錢。
想要當個官太難。
兩人又不願意去給那些滿腦子肥腸的武夫當幕僚，便困在了開封。
兩人一度懷疑自己讀書有何意義？
直到聽到羅幼度的話，頓時開悟。
我輩讀書所謂何事？不就是修身治國平天下？
而今災民齊聚開封，我們這些讀聖賢書的焉能不聞不問？
宋琪、寇湘兩人將親朋好友叫上，一併來到開封城南協助朝廷照顧災民，略盡綿薄之力。
宋琪所學甚雜，略懂醫術，便負責為災民熬製驅寒湯藥。
六個火爐將他圍在中間，讓他在這冬天裡出了一身熱汗。但火爐再熱，也熱不過心頭之火。
“俶寶！”
寇湘大步走來，手裡還端著湯藥碗，一臉焦急的來到近處，說道：“你快去看看，那邊好像有一個人不行了。”
寇湘是華州下邽人，也是一名狀元，不過是後晉開運二年的狀元，當初也曾轟動一時。只是這個時代的狀元並不值錢，更何況是前前朝的狀元。
宋琪神色微動，招呼了一個朋友，讓他幫著看好火候，隨著寇湘來到了一處荒棄的屋子。
屋子已經初步做了清理，裡面住著七名病患，他們住的非常簡陋，就是一張木板上面鋪著席子，隔著地上的寒氣。
就這環境已經非常好了，至少有屋子遮風避雨。部分災民，尤其是後來的住在城外的，情況更加惡劣。
寇湘來到一老者面前，老者身旁還有一哭花臉的小姑娘，一邊叫著“爺爺”，一邊哭喊著，讓人聽得心疼。
宋琪上前給老者把脈，摸著那細微若有若無的脈搏，眉頭越皺越緊。
寇湘並不懂醫術，在一旁急的不住搓手。
“不對呀！”宋琪古怪的嘟噥一句。
寇湘忙道：“什麼不對？”
宋琪道：“老丈的脈象不像是生病……”他說著發現了什麼，身手將老者的前襟左右拉開。
“嘶！”
不約而同的，宋琪、寇湘都吸了一股涼氣。
老者的腹部橫七豎八的都是鞭棍的傷痕。
鞭傷是一道道的血痕，棍傷是紫黑色的烏青，僅一腹部就不下三十多處。
“這是誰打的？太狠了吧！”
宋琪切齒道：“這些鞭棍處處避開要害，為了折磨而罰！”他略懂醫術，自然明白這些鞭傷棍傷，哪怕只中一下要害，就老者這年紀便承受不住。純粹是為了讓他求生不得求死不能，才能打成這樣。
在寇湘、宋琪皆氣得瑟瑟發抖的時候，外邊傳來了怒罵哀嚎的動亂聲。
“沒有……”
“不在這裡……”
“滾開……”
“別擋道……”
寇湘、宋琪皆察覺到那個小姑娘不哭了，一臉的驚恐。
寇湘、宋琪互望一眼。
兩人心有靈犀。
寇湘看看哪裡能夠將小姑娘藏匿起來。
而宋琪走出屋外，打算拖延一點時間。
宋琪人剛擋在屋外。
一個手拿棍棒的家丁就出現在了宋琪的面前。
宋琪想要開口詢問。
家丁直接一腳踹了過去。
“混開！好狗不擋道！”
這一腳踹得極狠，宋琪雖然是書生文士，好歹也是生於幽州，身體裡有著燕趙血脈，高大魁梧，遇上三五劫匪都不慫的主。可家丁的這一腳直接將他踹翻在地，五臟六腑都一陣翻騰，早上喝的稀粥都嗆出來一些，起不了身。
寇湘根本來不及將小姑娘藏起來。
那家丁一腳踹開宋琪，目光落在了小姑娘身上，眼中閃過一絲驚喜，呼道：“找到了，人在這裡。”
呼啦的一下，屋子裡湧來五人，皆是穿著一樣的家丁。
寇湘擋在了小姑娘面前，也想說話。
那個家丁一巴掌就打在了寇湘的臉上。
“哪來的臭書生！”
寇湘可沒有宋琪的體魄，一陣暈眩，直接昏過去了。
“逃，看你往哪逃！”
家丁猙獰的笑著，一把抓著小姑娘就往外拖。
那個老者本處於彌留之際，此刻卻不知從哪裡來的力氣，抱住了家丁的腳，對著他的大腿咬了下去。
家丁吃痛，直接飛起一腳，將老者踢死當場。
原本還掙扎的小姑娘瞬間傻住了，大張著嘴巴，不哭也不動，雙目無神的看著自己爺爺，任由家丁如拖死狗一樣拖著。
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十餘家丁在屋外匯合，笑嘻嘻的說著彼此的功勞，跋扈之極。
忽然一撥衙役擋住了他們的去路，將他們圍了起來。
說笑聲停止，卻也沒有什麼懼色。
那個踢死老者的家丁，直接大呼：“右監門將軍王繼勳在處理家事，你們閒雜人等快快讓開。”