夏雲姒點點頭：“說吧。”
鶯時便擺手, 讓宮人們都退了出去，又親自去闔上了殿門。
小祿子這才上前，一五一十地說起始末來。
他說：“這酒著實有些厲害，娘娘家中尋遍名醫，也沒能驗出個所以然。後來是託人問去了洛斯——洛斯的醫者倒也不是比咱們大肅的強，但他們律例允許用藥奴試藥。那郎中苦驗無果, 就拿藥奴驗了, 原也沒瞧出有什麼究竟, 到了晚上經過那藥奴的住處, 聽聞他與他妻子……咳，動靜大得厲害，才覺出端倪。”
夏雲姒聽得雲裡霧裡, 小祿子打量著她的神色，自顧自“哦”了聲, 遂加以解釋：“洛斯的奴隸身份卑微，比大肅身在奴籍之人還不如。縱使是成了家理所當然地行房, 又哪裡敢鬧出那樣大的動靜吵著主家？所以那郎中頓時覺出了不對。”
夏雲姒深深吸氣：“可是暖|情之物？”
“是了。”小祿子躬身，“那郎中也仔細，覺出端倪後一連驗了幾日, 才確定酒中卻有暖|情之物無誤。但這藥的分量精細得緊, 並不會讓人喝了就發作、鬧出失態之舉, 只是等到了床上，理所當然要……做那些事的時候，能有幾分推助, 令人忘乎所以。”
夏雲姒沒禁住，心下沁出一聲輕笑。
怨不得，那日他在中秋宮宴上飲過葉氏的酒，晚上就連她對他的舉動也深感意外。
這般一想，葉氏夜夜喊得趙月瑤無法安寢，倒也不足為奇。
小祿子的話卻還未說完：“這酒的厲害之處還不止如此呢！”
夏雲姒看他，他笑了聲：“這其中還加了極微量的成癮之物，會教人日日想著。但同樣因為分量掌控得好，不至於有明顯的反應，長時間不飲亦能自然而然地戒了，是以葉氏憑藉這個春風得意了那麼多日子，仍舊無人察覺。”
“真是好東西啊……”夏雲姒不由長聲而嘆。
這樣好的東西，虧得是落在了葉氏手裡。她性子淺薄，憑著這樣的東西也沒能鬧出多少風浪。若換一個心機深沉的人來用，後宮怕就要變天了。
而反過來說，這東西到底也為她成了事——她入宮才一年多的光景，這就已然身居貴姬當了一宮主位了，晉封之快連夏雲姒都望塵莫及。
如沒有這個，就她那個性子，僅憑著一張臉只怕得寵都難。
鶯時在旁介面：“所以葉貴姬將這個送給柔貴姬，大抵是想皇上在她那裡喝這酒，晚上來了興致無法把持，便將柔貴姬的孩子弄沒了？”
夏雲姒點一點頭：“便也只有這個解釋了。”
這點子看著蠢，卻好用——太醫都查不出酒到底有什麼問題，皇帝若真喝了、真讓周妙失了孩子，也算不到葉氏頭上。
而若皇帝不喝，那也左不過就是不喝罷了，更不會傷及葉氏半分。
只是她覺得奇怪，葉氏與周妙並無什麼大的嫌隙，若論爭寵，也明顯是她與葉氏爭得更厲害一些。
葉氏何以從不曾對她下手，見周妙有了身孕反倒容忍不得？
鶯時又詢問：“娘娘可要將這酒的妙處告訴莊妃與柔貴姬，亦或直接稟給皇上？”
夏雲姒微微側首，手指一下下按著太陽穴，仔仔細細地斟酌思量：“我想先見見葉氏。”
“……見她做什麼？”鶯時鎖起眉頭，“她剛失子不久，娘娘的六皇子平安降生，她怕是不免有所嫉妒，娘娘何必平白招惹她？一個受寵之人，原也可說是無用了，大可不必這樣大費周章。”
“是，一個失寵之人，原也是無用了。”夏雲姒說著，嘴角划起一弧妖異的笑，“但她那酒這樣好，平白辜負在她手裡，豈不可惜？”
鶯時怔然不解，她搖一搖頭：“罷了……也不急，我還沒出月子，現下也沒法去見她。待我好好將身子養好了，再議這個也不遲。”
鶯時福身：“是了，現在什麼大事，都不敵娘娘安養身子更要緊。”
翌日一早，皇帝下了旨，封夏雲姒為正二品窈妃。進宮不過五載的她，自此便與侍駕已久的順妃莊妃平起平坐了。
又因膝下育有兩子，其中一個還是皇后所出的嫡長子，她比順妃莊妃都更風光一些。
往後的一個月，夏雲姒當真在心如止水地“安養身子”。
萬般大事也不敵身子康健重要，她要走的路還長，身子若早早地毀了，就什麼都沒了。
這一個月中，賀玄時都仍是得了空便來陪她，翻牌子的時候愈發少了。
寧沅對此雖不曾直說什麼，卻顯然比平日更高興些。夏雲姒偶然旁敲側擊著問起他近來為何心情這樣好，他輕輕嘖聲：“後宮這些事我早就懂了。雖然說來您是我姨母、旁人也都是我的庶母妃，但您得寵自然總比旁人得寵強。”
夏雲姒好生愣了一下，遂刮他的鼻子：“懂得倒多，看來過幾年真是要好好給你留意姑娘家了。”
這是寧沅頭一次接觸到終身大事這樣的話題，臉唰地紅起來，覷一覷她，窘迫得說不出一個字，悶著頭走了。
待得出了月子，夏雲姒便去了思齊宮，見已遷來做一宮主位的葉氏。
說是一宮主位，其實思齊宮裡也沒有別的宮嬪，只她一人而已。
這思齊宮，是順妃為她挑的，美其名曰說這裡清淨，可以讓她安心待著，以撫失子之痛——說白了就是這地方偏，讓她離皇帝遠遠的。
但順妃到底將事情做得漂亮，思齊宮雖偏，卻是去年剛修葺一新的，處處皆比她先前所住的佳儀宮奢華，讓人沒法說順妃苛待她。
葉氏名聲不好，素日沒有嬪妃來拜見，皇帝更早已忘了她這號人。
如日中天的窈妃娘娘乍然駕臨，宮人都驚了一驚，不知她是何來意，忐忑不安又畢恭畢敬地將她往殿裡請。
入了舒景殿正殿，她自是坐到了主位上，宮女們小心翼翼地請她稍候，而後便入了寢殿去，請葉貴姬出來。
夏雲姒自不催促，由著她們去，自顧自地環顧四周，心下慨嘆葉氏可真是今時不同往日了。
舒景殿中一派華貴，但安靜得悄無聲息。這樣的安靜會透出一股淒涼，還不如尋常殿閣有說有笑的瞧來華貴。
不多時，葉貴姬便被請了出來，夏雲姒抬眸瞧去，只見她的面容比這寂寥的殿閣看著更顯淒涼。
倒了跟前，她朝夏雲姒福身，身形的消瘦令原該合身的襦裙看起來肥大了一圈，夏雲姒抬了抬手：“貴姬坐吧。”
葉貴姬一語不發地落了座，很快，便發覺夏雲姒在饒有興味地打量她。
她不適地回看：“窈妃娘娘是來看臣妾的笑話麼？”
“本宮何必看貴姬的笑話？”夏雲姒輕哂著挪開視線，“本宮只是好奇，當初貴姬失子，也未見消瘦得這樣厲害。這月餘來是怎麼了，竟瘦脫了形。”
葉凌霜抿唇不言，夏雲姒揚音：“你們都退下。”
鶯時她們自然一福，葉氏身邊的人滯了滯，也不敢忤逆，依言告退。
葉凌霜因而添了三分警惕，上上下下地打量著她：“娘娘何意？”
夏雲姒銜起笑，細細端詳著手上新得的護甲：“貴姬連誅九族的大罪都敢犯，本宮佩服。”
這話說得可謂誠心誠意——她原以為自己真心半點不付、事事算計著皇帝，已然夠膽大，孰料竟還有敢直接給九五之尊下藥的？
真是天外有天！
葉凌霜神情一震：“……娘娘這是什麼話？”
夏雲姒清晰地分辨出那兩分呼吸凝滯，目光復又落在了她面上，玩味地打量：“既成癮又暖|情——你說我若是將這些一一稟給皇上，皇上是會將你全家車裂呢，還是凌遲？”
只此一句，已足以令葉凌霜心中的支撐崩盤。
她身子驟然一垮，手緊攥住椅子的扶手才沒癱下去。
夏雲姒微微眯眼：“貴姬沒料到本宮有法子驗出來，是不是？”
“怎麼……”葉凌霜薄唇翕動不止，“怎麼……怎麼可能。”
連太醫都驗不出來的東西，如何會在她這裡露了怯！
夏雲姒欣賞著她的恐懼：“貴姬這樣曼妙的身子，一刀刀凌遲了肯定好看得很。”
葉凌霜猛地打了個寒噤：“娘娘！”她在大腦的一片空白中撲向夏雲姒，又因腿腳無力，癱跪在地。
夏雲姒挑起她的下頜：“只是可惜了這張臉。”
葉凌霜劇烈地搖頭，劇烈到都難以分辨是搖頭還是發抖了。夏雲姒一時真有點享受她這副模樣，收了手，輕輕嘖聲：“現在你的命，算是折在我手裡了。”
她口氣愈發輕鬆：“我先問你兩件事，你如實告訴我。”
葉凌霜連應聲也做不到了，整個人都緊繃著、盯著她看，就像林中小獸逢了天敵，做不出任何反應。
夏雲姒問她：“一，這酒的底細，還有誰知道？”
葉凌霜掙扎了片刻，終是放棄，薄唇一咬：“方子是我家中祖傳……”
夏雲姒只覺她太蠢，不滿地皺眉：“我是說宮裡。”
“……沒有了。”葉凌霜即刻搖頭，“宮裡無人知道。”
她不放心地追問：“近前服侍的宮人也不知道？”
“不知道。”葉凌霜瑟縮不已，“我也……我也知這是重罪。”
“好。”夏雲姒安然點一點頭，“二，你為何這樣恨柔貴姬？我竟不知她與你結過怨。”
倒是這句話，激得葉凌霜驟然恨意迸發：“她克死了我的孩子！”
夏雲姒鎖眉。
葉凌霜厲聲：“她剛有了孕，我的五皇子便夭折了，自是她克死了我孩子！”
夏雲姒定定地看著她。
這種恨、這種不甘，出現在一個乍然失子的女人身上並不奇怪——若是寧沅或六皇子突然出了事，她大概也不免會有些瘋癲，胡想些有的沒的。
只是周妙得知有孕乃是八月末的事，那時五皇子已夭折兩個月了。將兩件事聯想到一起、把周妙有孕的日子推算回去，再得出這般的結論……
她打量著這個心思實在有限的人，問得直截了當：“是你自己這樣想的，還是有人這樣與你說的？”
“這有什麼要緊！”葉凌霜忿忿咬牙，“柔貴姬什麼都有了，好的家世、才學樣樣不缺，卻還要這樣剋死我一家的指望，我如何能不恨她……啊！”
話音未落，她忽而下頜刺痛，痛得一聲尖叫。
愕然定睛，只見夏雲姒的手不知何時又伸過來，卻不似方才那樣只是挑起她的下巴，很使了幾分氣力，掐得她下頜生疼。
“我在問你話！”她磨著銀牙，端得並無什麼耐心，“說！”
葉凌霜哪裡見過她這個樣子，被唬得腦子都僵了。
啞了一啞，她下意識地就說了實話：“橙……橙花，我身邊的掌事宮女，是她最先提的。”
夏雲姒狠狠將她放開。
葉凌霜往後一縮，不敢吭聲，甚至不敢看她。
她居高臨下地睇著葉凌霜，直搖頭。
這蠢貨。
采苓昔日那樣被拿捏，好歹還是因為對方許以實實在在的好處。她可好，一番神鬼之說就這樣將她糊弄住了。
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她因此這樣的痛恨周妙，卻又不肯多想想孩子的死是否有別的蹊蹺之處——譬如乳母為何要抱著那麼個小小嬰孩登上山坡。
她身邊，大概已被躲在暗中的人挖成篩子了，她卻渾然不知。
但也好在如此，她終於在重重迷霧之中，得已摸到了一個身在明處的橙花。
夏雲姒轉身落座回去，淡睇著葉氏，又道：“我們做個交易。”
作者有話要說： .
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