夏雲姒靜靜垂眸, 月色映照下，她的面容恬淡祥和：“寧汜是當弟弟的，凡事有大哥先擋在前頭，自難免性子更隨和些，也不是個壞孩子。”
“是。”皇帝點頭一應，遂又想起先前之事, 轉而沉嘆, “唉……”他搖頭, “不說這個了, 去嚐嚐你備的月餅與酒。”
“好。”她抿笑，便與他一道向後院走去。
做了一宮主位，住的地方寬敞了許多, 殿後便也成了平日消閒之所，宮人們都住在更偏些的地方。
延芳宮殿後的園子被打理得極好, 不同的花木交錯而栽，四季皆有景緻可看。
眼下, 正是院落中央那株銀桂開得最盛的時候，白花黃蕊，清香滿樹。時有秋風一拂, 那潔白緩緩落到地上, 遙遙望去, 如冬雪溫柔。
石桌石案恰也都在這株樹下，案頭放著月餅與美酒。另還有三兩道小炒，都用素淨的白釉碟子盛著, 瞧著乾淨雅緻。
二人一併落座，吃著說了會兒話，寧沅就也來了。
有了小孩子在側，氣氛當即活躍了不少。一家三口有說有笑，一時彷彿天地間都只有他們，別無其他紛擾。
賀玄時後來還是順著寧沅的性子許他多喝了些酒，人太少行不起酒令，父子倆就划拳。
寧沅後來喝大了，倒也沒到耍酒瘋的地步，卻顯而易見的有些興奮，竟提出掰手腕。
划拳也就算了，掰手腕他一個八|九歲的孩子哪裡掰得過成年人？賀玄時不是沒動過讓一讓他的念頭，轉念一想這讓也太假，寧沅明日醒了就會回過味兒，怕是更覺丟人，便索性大大方方地一口氣連贏了他三局。
連輸三局連輸三杯，寧沅終於不再興奮，轉而哈欠連天起來。
夏雲姒板起臉：“不許讓他喝了，明天還要讀書呢。”
寧沅自己也有數，邊扯著哈欠邊擺手：“不喝了，吃塊點心。”
夏雲姒便遞了塊他喜歡的豆沙月餅給他。宮裡的月餅做得都不大，兩口就能吃完。吃完之後，他便伏在了桌上。
他們都道他是喝得頭暈想歇一歇，過了半晌見還沒動靜，才發現是已然睡了過去。
夏雲姒探頭瞧瞧、在他小聲叫他，他都沒有反應，不由嗤地一笑：“臣妾去叫宮人來，送他回房去。”
她剛起身，他卻一阻：“不用。”說著仰首飲盡杯中酒，他自顧自站起來，將寧沅打橫抱起，笑說，“朕送他便是，用不著宮人。”
夏雲姒一訝，他已大步流星地向前頭走去。
八|九歲的孩子已很沉了，夏雲姒趕忙跟上，護在旁邊。他倒走得很穩，頎長的身形在月光下如風般前行，轉眼就到了寧沅房門前。
她推開門，他將寧沅抱進去放在床上，剛為他脫掉鞋，她扯過被子蓋了過來。
到底已相處了這麼久，真情也好、假意也罷，二人總歸有了些默契。
夏雲姒心中不免複雜，面上自不好顯露半分。摸出帕子給寧沅拭了拭被酒意激出來的細汗，寧沅忽而微微一動：“母後……”
她一怔，賀玄時也一滯。
二人不約而同地屏息，只見寧沅眉頭皺起，很快又平靜地舒開：“母後放心。”
二人面面相覷，寧沅砸一咂嘴，聲音愈發含糊：“姨母很好……嗯……”
夏雲姒清晰地聽到耳畔響起了微微的吸氣聲，接著便覺他的手攬至肩頭。
她側首去看，房中昏暗的光火下他神色沉沉，含著幾許欣慰，亦有些許愧疚。
他輕輕道：“走吧，早些歇息。”
夏雲姒點一點頭，隨著他一併轉身離開。她一直自詡善於摸人心思，此刻卻忽地全然辨不清他在想什麼。
是在心疼寧沅、還是再想姐姐，亦或兼有？又或者，他會不會有那麼一瞬裡想到，她原也該平平安安地生下一個身體康健的孩子，而非那樣胎死腹中？
房門關上，寧沅聞得輕響，睜了睜眼，重重地籲出口氣。
——還好，還好他沒有真的喝醉！
他平時鮮少喝酒，根本不知自己的酒量有多少。今日這般，不過是覺得有些事非做不可。
他方才所為，亦真亦假。
他想念母后是真的。雖則他對母后沒有印象，但母後留了許多東西給他，伴他長大。宮人們更時時念著母后的好，讓他如何能夠不想？
他感激姨母也是真的。自母後去世後，宮中不乏有旁的嬪妃想撫養他，他初時只覺她們的態度令他無所適從，後來漸漸大了，才慢慢知道自己身份尊貴，易讓旁人有所圖謀。
唯獨姨母，是真正地關心他。他知道姨母在這深宮之中也有許多算計，但關乎他的事，姨母總是為他想的，這與旁人不一樣。
情分與感激之語都是真的，唯獨那醉中夢話是假的。
這些話當面與父皇說出太過刻意，可他又必須要說。
他可不想父皇哪日突然動了心思，將他交給位份更高的嬪妃——位份哪有那麼重要？燕修容位份比姨母高，可二弟到了她身邊後卻愈發地沉悶，他若也落到這樣的養母手裡，那就完了。
而且，他也想護一護姨母。
他想宮裡的事這麼多，姨母平日再風光，心裡大概都是怕的。
若她哪日栽了跟頭怎麼辦？到時父皇若知在他心裡姨母分量很重，大概會願意給姨母多留兩分情面吧。
寧沅心中心思百轉千回，最後都化作一聲嘆息。
拽拽被子，他矇住臉，悶頭大睡。
另一邊，夏雲姒沐浴時覺著玫瑰香氣頗能驅散酒意，便多待了一會兒。等回到寢殿時，他早已在床上倚著，手裡閒閒地執了本摺子在看。
她照例坐到妝臺前，由宮女服侍著細細絞乾頭髮。而後便也上了床，一把將他手裡的摺子抽開。
“摺子好看還是臣妾好看？”她下頜微抬，淡淡眨眼。
賀玄時微微一愣，哧地笑了，一把將她擁住：“你好看，你最好看。”
他說著吻下去，夏雲姒一聲低笑，回應上他的吻，手指挑上他衣上的繫帶，眼角沁著媚意，將他衣衫挑開。
床帳中的溫度迅速升騰起來，她身上妖冶的玫瑰香與他沉穩的松柏香慢慢地糾纏融合，最終又合上淡淡的汗鹹，交織不散。
芙蓉帳暖，一夜的春光旖旎。
晨起時她甚至有些艱難，先喚了鶯時獨自進來為她按了許久的腰背，才終於勉強坐起了身。
坐到鏡前，她自顧自地用梳子一下下攏著頭髮，嘴角笑意不勝玩味：“有趣，也不知昨兒是怎麼了。”
他那方面的功夫其實一直不錯——到底是亂花叢中過的人，既沒能片葉不沾身，就多少會練出些本事。
更何況他長得也好看，不論她心裡存著多少恨，在這一時半刻間憑著這張臉、憑著他的“本事”，無論睜眼還是閉眼，她都覺得自己被“伺候”得很好。
這常讓她覺得進宮這一趟並不虧。
人生苦短麼，得了意，就得盡歡。
享樂也不過就那麼幾種，榮華富貴她生來不缺，如今得以嚐盡男女間的歡愉，也不失為一種新樂子。
而昨晚，他又有些明顯的反常。
——他比平日裡更興奮了些，也撩動得她更為興奮。
可這委實奇怪，昨晚他們雖一道過了個中秋，可也不過是一個平淡溫馨的夜晚罷了，從前也有過很多次，哪次也沒能讓他這樣。
若說是因為他突然想到什麼，是以心潮起伏之下對她更有了興致……那也同樣不大說得過去。
——畢竟都有兩年了，他們早已對對方的身體無比熟悉。他興致格外好的時候她也見過，會更加溫柔地施以寵溺，卻不是這樣的如狼似虎。
所以他昨夜的舉動，委實是不大對勁。
夏雲姒饒有興味地回想著，細品了會兒那番令人目眩的滋味，便也做了罷。
待得梳妝妥當，她喚來小祿子：“皇長子昨晚喝多了，我不放心，讓他過來一道用膳。”
小祿子躬身，很快就將寧沅請了來。
寧沅果然是醉意還未全退，早膳用得迷迷瞪瞪。
夏雲姒斜眼看了半晌，終於忍不住抄起筷子敲他腦門：“看看，就圖那一時痛快了。一會兒讀書被先生打手心你可別哭！”
“……”寧沅不服不忿地暗暗瞪她，嘴巴裡小聲嘟囔，“我才不哭，我都長大了！”
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而後如往常一樣，寧沅白日裡大半時間都不會在永信宮待著，通常要在尚書房留到臨近晚膳時才回來。
夏雲姒自己也讀了半晌的書，可算讀完了又一本《舊五代史》。
歇了一歇，她讓宮人為她取了琵琶來，閒坐廊下，悠悠地彈了半晌，多是些能應秋景的清冷曲子。
又一曲罷了，背後忽而響起滿是笑意的女聲：“論這琵琶，還是婕妤娘娘彈得更好。”
夏雲姒回過頭，就見一女子隨著含玉一併了院門來。再仔細一看，才認出是趙月瑤。
她便是那戶部尚書的女兒，此番大選中出身最高的那一個。是以雖然才十五歲、樣貌亦只稱得上一句“端莊”，也仍舊和葉氏一樣封了大選中可得的最高的才人位。
只可惜這月餘過去，葉氏憑著聖寵已然晉至美人，終是壓了她一頭。
夏雲姒從前見她的次數也不多，亦沒有什麼糾葛，便還是客客氣氣地迎了迎她：“趙才人怎的來了？”
趙月瑤向她福身：“原是去見周姐姐——她兄長與臣妾的父親同在戶部為官。回宮時經過永信宮，聞得琵琶悅耳就想進來看看，未成想竟是婕妤娘娘彈得如此精湛。”
她說著頷首，笑意端和溫婉：“本想直接登門的，憶起娘娘昨兒個身子不妥不便見人、連宮宴也沒去，便只得先去叨擾了玉姐姐一番，問問她方不方便。”
一番話不僅大大方方地說清了為何拜訪，連為何是含玉領她來都解釋了個清楚。
夏雲姒笑笑：“近來坐吧。恰有新貢進來的好茶，一併嚐嚐。”
說著三人就入了殿，她和含玉原本與趙月瑤都不算相熟，沒太多話題可說。
於是客套一番後，夏雲姒便自然而然地問了她近來在宮中住著是否習慣、衣食住行是否都好。
趙月瑤頷首：“勞婕妤娘娘記掛，都好。只是佳儀宮中沒有主位，偶爾遇上些小事，臣妾等幾個都拿不準主意，難免有些磕磕碰碰。”
“凡事商量著來就好。”夏雲姒抿笑，“順妃娘娘是怕有個主位在那兒鎮著你們都不自在。真有大事，她自會替你們做主，至於日常小事……你與葉美人位份高些，打個商量先定下來，想來另外三位也會聽的。”
她有意提起葉氏，就是想探一探趙月瑤對她是如何的看法，語罷便不動聲色地瞧著她的反應。
便見趙月瑤搖頭：“葉美人卻不是個能與人打商量的性子。”說著疲乏嘆息，“她能讓臣妾睡個好覺，臣妾便知足了。”
夏雲姒不禁一奇：“怎麼呢？”
趙月瑤面色僵了僵，卻只苦笑：“……罷了，不說這個了。到底是皇上喜歡，別得便都不妨事。”
說著她自顧自地將話題繞了開來：“葉美人的琵琶臣妾也日日能聽見，比不得娘娘彈得好聽。”
夏雲姒看出她這是真不想往下說，便也作罷了，笑道：“才人若愛聽，就常來坐坐，咱們結伴說個話也是好的。”
趙月瑤眼露喜色：“那臣妾先謝過娘娘了。”
而後又閒閒說了些有的沒的，趙月瑤便告了退。含玉多留了一會兒，從窗紙瞧著她走遠了，才與夏雲姒說：“趙才人比另幾位家世都好不少，似乎和她們不太處得到一塊兒去。”
夏雲姒一哂：“難免的。也未必是處不到一塊兒，只是看不上眼。”
“可明明又是隨和的性子。”含玉凝神笑笑，“葉美人見了臣妾都懶得理睬，倒是她，一口一個姐姐地叫著。如真是看不上眼，多半也是葉美人舉止上讓她不痛快了。”
夏雲姒不禁好笑：“這才剛相熟，玉姐姐倒幫她說上話了？”
含玉不禁臉紅：“臣妾是直性子，瞧這妹妹還不錯……起碼是比那葉美人強些。”
夏雲姒便也不再多說什麼。含玉許多時候是心腸偏軟，可這番話說得倒也不錯。
宮中嬪妃之中，家世出身好的往往待人更為大度，譬如佳惠皇後、再譬如現今的順妃。她們自不是人人都喜歡，只是家教讓她們不許刻薄，須得寬容待人。
所以她們若真對哪個人刻薄起來，那大抵便是那人舉止實在難以入眼，讓她們忍無可忍了。
而出身上不高不低的，往往更容易目中無人。
——葉美人便是如此。
含玉與她應是也沒有過幾次交集，卻這般清清楚楚地說葉美人都懶得理睬她，可見葉美人並不是什麼好相與的性子。
含玉又輕嘆：“不過娘娘放心，臣妾也會添個心眼，再不會平白待人好了。”
吃一塹長一智，采苓那樣的人，遇到一次就足夠讓人長記性了。
況且，順妃那般的安排，原也可以讓她們五人在佳儀宮中先分出個勝負，旁人又何必多為此勞心傷神呢？
如此過了不幾日，宮中漸漸有傳言隨著晚秋的寒風散開。
——宮人們私下裡在說，葉美人真是性子輕薄。只要皇上留宿在她房裡，住在四周圍的宮人必能聽到她夜裡“叫喚”，一個個都無法安寢。
這樣的傳言實在低俗、不堪入耳，卻偏偏傳得極快。
最初只是宮人們在傳，後來連嬪妃們都聽說了，同去向順妃問安時再見到葉美人，神情都有些尷尬，不知該如何與她說話。
再後來，葉美人自己也聽說了這些話，她自然委屈，據說在皇帝再度駕臨時大哭了一場。
想來她哭得自是梨花帶雨，翌日一早，皇帝便罰了住在她附近的一干宮人——按著傳言來說，自是這幫人先開始嚼的舌根，這罰也罰得不冤。
夏雲姒卻想起了趙月瑤那日的話——她也提到過，她睡不好覺。
與含玉同做女紅時她提起這事，不禁輕嗤而笑：“我說何來的‘睡不好覺’，原是真睡不好。”
含玉細想都臉紅：“也不知是不是真的……”
夏雲姒抿唇：“趙才人到底是大家閨秀，若這話是她散出的，便不太會是編的。”
更有可能是實在忍無可忍。
——想想看，大家閨秀也受不了隔三差五被旁人婉轉承歡的聲音攪擾得無法安寢不是？
可這樣的事又無法啟齒，總不可能登門面對面地去說。
想過消停日子，就只有這樣神不知鬼不覺地讓事情鬧開才能治葉美人了。
含玉壓音：“若是這樣……葉美人這般得寵倒也不稀奇了——可見不止是人美琴好，床上|功夫也很了得呢！”
“姐姐怎麼也這麼沒正經！”夏雲姒雙頰驟熱，丟了個線團過去砸她。
含玉一避，卻還壞笑追問：“娘娘就說是不是這麼個理兒？男女之間，那可是個大事。”
“看破不說破，行不行？”夏雲姒又砸過一個線團，凝神想一想，續道，“不過，訊息如是趙才人散的，那她倒不愧是言官的女兒。”
神不知鬼不覺地擺了葉美人一道，還讓葉美人恨都不知道恨誰。
到了九月初，這事就連太後也知道了。
太后的耳朵裡哪容得下這樣的腌臢事，更覺這樣的女人待在皇帝身邊不妥，便著意下旨召見了葉美人。見她之前，卻讓她在長樂宮外先跪了半個時辰。
太后問罪，葉美人自然敢怒也不敢言，只得低聲下氣地爭辯說沒有、說自己是為奸人所害。
但太后淡淡的：“縱使你冤枉，事情傳到這個地步，哀家也不得不管了，不然再傳下去像什麼樣子？”
接著便下了懿旨，將葉美人降至正七品徽娥，綠頭牌也撤了，罰其閉門思過。
闔宮都聽說那日葉美人哭喊不止，在太后面前連磕了幾十個頭，無奈太后不為所動，只讓人將她送回了宮去。
而後在初冬之時，又一疊新的傳言散開，說葉徽娥到底是小門小戶出身，被禁足也不安生，日日在自己院子裡不是彈琴就是唱曲兒，還想著用狐媚手段勾|引皇上呢。
——這般傳言，聽似只在說她不思悔改，實則重點落在了“小門小戶”四個字上。
因為隨之傳開的，是葉徽娥具體的家世，具體到耐人尋味的地步。
連周妙到延芳殿小坐時都笑：“那些個傳言……我聽著新鮮，在嫂嫂進宮看我時專門問了她，還真是半句不假。”
傳言中說，葉徽娥家中原不是官員，只是酒商。酒釀得確實好，所以在家鄉生意做得很大，也算富甲一方的巨賈。
後來家中鬧旱，衙門要治災卻缺錢，她父親就趁著這個機會，花錢捐了個官。
這“捐官”，在本朝素來是允許的。一來都是些芝麻小官，就算做得不好也傷不及根本；二來就是捐的官，也照樣有每年的考評、考評不好也會降職革職，犯了罪更照樣可以入獄問斬，除卻不必科舉沒有其他特殊可言。朝廷在關鍵之時以這些小官位換些錢解一解燃眉之急，實是兩害相權取其輕的做法。
可此舉說是按律允許，也終是讓人瞧不起的。
尤其是京中的簪纓世家，哪裡會看得上這樣的門戶。周妙就對葉徽娥格外的嗤之以鼻起來：“怨不得又是獻酒又是……咳，夜裡也不消停，原來壓根說不上是個正經官家女兒，真是沒羞沒臊，也不知皇上喜歡她什麼地方。”
夏雲姒嘖聲：“自古妻不如妾、妾不如妓。端莊持重的官家女兒皇上看多了，拿她嚐個鮮唄。”
這般一想，葉氏還真是跟她路子很像——她在許多時候也都是不端莊持重的，有意拿出那幾分嫵媚妖嬈勁兒，勾得他魂不守舍。
只是現下看來，在美貌上比她更勝一籌的葉氏，在這方面也同樣“更勝一籌”了，未成想失了分寸鬧得太過，反倒引了禍事。
拿捏分寸可真不是件易事。夏雲姒偶爾也會回想，覺得自己總有那麼些事拿捏得不夠精準，但好在是沒犯過大錯。
她曼聲輕嘆：“眼下太后在氣頭上，她一時半會兒是出不來了。往後又是年關，群臣都歇下來，閒得沒事做，最愛盯著看皇上有沒有行止有失的地方。”
所以他若不想在過年的時候被御史糾閡，最好就別急著放葉氏出來。
夏雲姒心下一壁盤算，一壁抿了口盞中香茶。
心念一動，她又忽而好奇：“你說皇上當真只是圖新鮮麼？”
周妙看看她，不解：“這不是姐姐自己說的？”
是，是她自己說的，才剛剛說過。
可轉念一想，又覺得也說不通——皇帝自有他不好的地方，也並不是個專情的男人，可也總歸並無那麼輕薄。
葉氏那樣輕浮的性子，他該是看不上眼才是。
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