新宮嬪們都是低眉順眼地進殿, 進殿便下拜。下拜後站起身，眾人才得以真正看清每一個人的面容。
為首的那一個，令夏雲姒也輕吸了口涼氣。
這位葉氏不僅是天生麗質、傾國之姿，而且並非清水出芙蓉的那種清麗。眼底眉梢都透著豔麗妖嬈的味道，更易讓人想起“國色天香”那詞。
換言之，葉凌霜與她路子一樣, 卻又比她更美三分。
聽聞葉氏甚是貌美那日並未生出多麼緊張夏雲姒心絃忽而繃緊了, 不由多看了她兩眼, 順妃則正向新宮嬪們道：“這位是莊妃。”
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新宮嬪們朝莊妃許氏再度下拜, 在她們拜下去的時候，夏雲姒察覺到莊妃的目光，與之對視一剎, 便見她垂眸，不著痕跡地微微搖頭, 可見心緒亦是複雜。
待得她們再度起身，順妃就讓她們落了座, 又將餘下的宮嬪依次介紹過去，眾人多以頷首致意，偶爾也閒談兩句, 氣氛輕鬆和睦。
待得說到夏雲姒時, 葉氏抿起笑容, 只是那麼淡淡的一抹笑，卻明豔動人：“久聞婕妤娘娘大名已久，今日終於得見。”
這話裡頗有鋒芒, 一如三年之前她見昭妃的時候，帶著那股無可抑制的凌意。
她當時只道那是因為自己對昭妃心存舊恨，現在看來也不盡然——宮中諸事紛擾，哪怕並無舊怨，正值盛寵的嬪妃大約也難免會令新人更加矚目吧。
夏雲姒便寬和而笑，點了點頭：“得空時，才人可來永信宮坐坐。”
“謝娘娘。”葉凌霜欠身，這一場寒暄便算了了，順妃又介紹起下一位：“這位是婉充華。”
如此一位位地說完，眨眼工夫，倒也費了不少時候。
順妃又頗具威嚴地叮囑眾人要靜心侍奉皇上、不可惹是生非，新宮嬪們無不個恭謹地應下。
而後她們便都告了退，夏雲姒與莊妃結伴而行，都沉默了良久，莊妃終是一嘆：“唉……”她搖搖頭，“那位葉才人，只怕咱們皇上……會很喜歡。”
夏雲姒淡聲：“是。”
三載之前，宮中因覺皇帝喜歡賢惠溫婉的女子，嬪妃們多是那個路數。
後來夏雲姒入宮，反其道而行之，反而更得盛寵，宮中嬪妃便有許多已悄無聲息地轉了打扮。當下放眼望去，宮人已是泰半宮嬪都嬌媚欲滴了。
便是莊妃，眼角亦多了一抹緋紅顏色，令她不失威儀又平添些許撩人之態，這在三年前的宮中是不多見的。
而葉氏，又是其中最美的一個，當真是令六宮粉黛都無顏色。
可想而知，皇帝會很喜歡。
“我不怕她得寵。”夏雲姒復又沉了一沉，續道，“只要不礙我的事，她如何得寵都與我無關。”
莊妃失笑：“可她如何能不礙你的事？”
宮中所謂的“不礙事”，要麼是井水不犯河水，要麼是索性結盟聯手。
但單憑葉氏方才在殿中與夏雲姒說話時那鋒芒畢露的口吻，也知兩種大抵都不太可能——葉氏顯然是個鬥志昂揚的，怕是第一個就要與夏雲姒這寵妃爭高下，那又哪裡可能真的“不礙事”？
“只能盼著是個心思不惡的吧。”莊妃又一聲輕嘆，“爭寵歸爭寵，別玩什麼陰毒手段。”
說著，她忽而又是一笑：“倒是順妃……這回可真有意思。”
夏雲姒微怔：“怎麼？”
莊妃笑覷她一眼：“前兩日給新宮嬪頒賞，你沒注意她們住在何處？”
夏雲姒旋即明白了她指的是什麼。
如三年前一般，新宮嬪入宮當日，她們主位宮嬪要往各宮賞東西。因此新宮嬪們的大致情狀各宮主位都是早一些知道的——名字、位份、家世幾何，還有住在何處。
夏雲姒便發現，順妃將這五位新人都放在了同一佳儀宮中，且佳儀宮中並無主位，順妃只說讓她們有時商量著來，拿不準的可去向她回話。
明面上的說辭，自是說讓新宮嬪們輕鬆一些，不必面對主位與老資歷的嬪妃覺得拘謹。
但換個角度想……
夏雲姒輕笑：“順妃這安排，瞧著像苗人煉蠱似的。”
順妃點點頭：“單是葉氏與趙氏，我瞧就說不到一塊兒去。一個天生麗質、一個家世極好，必是要爭出個高低的。”
她們若要先爭高低，外人便一時可只作壁上觀，看看她們都有幾分本事。
若這一爭能沒了一個兩個那就更好。
可見順妃對新人進宮一事也是忌憚的，且她比昭妃的本事大得多。
相較之下，昭妃當年在初見夏雲姒時便句句刻薄，真是比順妃這一手差得遠了。
佳儀宮中，五位新宮嬪經這一場禮數也都累了，回了宮便各自回了各自的住處，沒再坐在一起多說話。
葉才人卸了珠釵首飾便躺到床上小歇，不一刻工夫，身邊的宮女挑簾進來稟話：“娘子，順妃娘娘著人來傳話，說今晚請您去紫宸殿伴駕。”
“知道了。”葉才人應了聲，眸光清凌凌地轉過來，打量起眼前的宮女。
大選入宮的嬪妃按規矩不能自己帶侍婢入宮，乾安朝大選三次，前前後後選了十餘人，也就是三年前那位窈婕妤憑著太后的恩旨自己帶了人進來，足足八位。
她自是沒有那樣的本事，當下滿院的人都是尚宮局挑來的。
得先讓這撥人對她忠心。
葉才人心裡自有盤算，卻也不急，悠哉地翻了個身，問那宮女：“一同進來的趙才人呢？可知順妃娘娘是如何安排的？”
宮女福身：“暫還不知，但想來近些日子便也要面聖。趙才人與您位份相同，只是比您小兩歲罷了，大概是下一位吧。”
葉才人平靜地點了點頭，那宮女面上蘊起笑，帶著幾分討好又說：“娘子何須為她緊張？奴婢瞧著，您比她生得可美多了，她縱使比您先去面聖，也決計比不上您。”
葉才人輕笑反問：“得寵只憑長得好不好看麼？”
宮女微微一愣。
她搖搖頭，沒再說什麼。
單從當下的後宮情形看，也可知皇帝寵誰不全看。
最得寵的窈婕妤是美，卻並不是絕色，宮中比她略勝一籌的有好幾位，可不只有她最合皇帝的意？
但話說回來，趙才人有幾分本事現在還全然不知，這就開始忌憚，也的確太早了。
葉才人輕掩薄唇，稍扯了個哈欠：“先不想這些了。聽說宮中百花皆有？你去幫我尋些茉莉來，也去瞧瞧蘭花有哪種正開，挑香氣足的採些給我。另要陶爐、酒麴，一併尋來給我。”
宮女不明就裡，福了福身，只依言去照辦。
屋裡安靜下來，葉才人凝望著床帳，不由自主地笑笑。
她都還不知皇帝長什麼樣子，便已經在這般打算如何爭寵了。
不過，皇帝是什麼樣子原也無關緊要，要緊的是他是皇帝。
他是皇帝，她就能透過得寵讓家中一步步往上走，不再被那些書香門第、簪纓世家瞧不起。
這才是緊要的。
此番大選只選了五人，往後的月餘裡頭，皇帝到底將人見完了。
果不其然是葉凌霜最為得寵，七月末時便晉了美人，旁的幾位都尚無晉位的本事。
夏雲姒對葉氏的得寵感觸最深——因為皇帝寵了葉氏，翻她牌子的時候便顯而易見地少了許多。到了八月初，單從侍寢的次數來看，兩個人已有平分秋色之勢。
然而縱使如此，夏雲姒伴駕之時也仍是與他百般和睦，一派琴瑟和鳴之相。
吃醋之事她更是絕口不提——從前不論對誰，顯出妒意都不過是為增添幾分女兒家的嬌媚，亦讓他覺得她對他十分在意，是劍走偏鋒的搏寵手段；而眼下，他是當真喜歡葉氏，她便不宜顯出半分不快了，否則只教人厭煩。
他會為她的三分醋勁兒而歡喜，但總歸會更想坐擁齊人之福，這不難懂。懂了，也就知道該如何重新拿捏分寸了。
唯有那麼一次，她有些失了分寸。
那日是八月初十，他難得地早早就將案頭政務料理妥當，她就抱來琵琶為他彈了一曲《海青拿天鵝》。
他倚在床上闔目靜聽，一如既往地含起淡笑，頗是享受。
但在曲終之時，卻聽他隨口笑說：“這曲子還是你彈得好，葉美人生疏些。”
夏雲姒已離了琴絃的手驀然一顫，撥得琴絃突兀地驟響。
他不禁抬眼看她，她即刻回神，釋然笑道：“臣妾那日傍晚出去散步，聽得琵琶聲頗為精湛，一直想尋人來切磋一二，卻終不知是誰，原是葉美人？”
語中滿滿的恍然與欣喜，似乎方才那一瞬的失神皆是因為驚喜所致。
他略作思量，點一點頭：“若那日無人傳教坊樂姬來聽曲兒，應該就是葉美人了。”
夏雲姒抿唇莞爾：“那臣妾要常跟她走走了，宮中沒有旁人彈琵琶，臣妾平日練起來都沒趣兒。”
她這樣說，這話便就此這樣揭了過去。然方才的那一瞬裡，她所想之事自不是要與人切磋琴藝。
而是……葉美人竟連這般才藝也與她相同。
一位國色天香的佳人，與你走得同樣的嫵媚路子、與你一般善彈琵琶，又生得比你美、還略比你年輕三歲，要與你爭同一人的寵愛……
這可實在不是一件好事。
夏雲姒心有餘悸地垂眸，原想再為他彈上一曲，現下也沒那個雅緻了。
宮裡既有了旁人會這一手，她就不再是出挑的那一個，多彈也無意。
夏雲姒換來鶯時，將琵琶交給她收走。徑自起身坐去床邊，纖指在他衣領處一勾，口吻嬌軟道：“再過五日就是中秋了。”
作者有話要說： .
44：艹，這個葉氏也彈琵琶，不好搞啊。
荔枝：要不你現在開始學貝斯吧，正好快中秋了。
44：？
荔枝：每逢佳節貝斯親。
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