夏雲姒笑吟吟地福了一福, 便去旁邊落座。徐明義很快也進了殿，抱拳行禮。
紫宸殿的大門開著，內外殿間的門也開著，方才他們交談的畫面皇帝勢必看見了，卻沒問什麼，只向徐明義道：“你上的摺子朕看了, 他們還算有誠意。這幾個月朕與兵部、戶部反覆議過, 出兵征戰確是勞民傷財, 不值當的, 此事便罷了。”
“皇上聖明。”徐明義再度抱拳。
皇帝又說：“此番你辛苦了，各樣邊關細由，等過兩日再來議定便是。”
“諾。”徐明義應下, 語聲鏗鏘有力。正要道告退，卻聽皇帝說：“阿姒, 你若想與徐將軍敘敘舊，就去側殿敘。”
徐明義淺怔, 自有些意外，看向夏雲姒，她只懨懨的搖頭：“不去。這一路走來冷得很, 側殿不如內殿暖和, 臣妾就在這裡貓著喝熱茶才舒服。”
賀玄時哭笑不得, 搖頭：“你這性子……”說罷吩咐樊應德，“去，看看御膳房今日熬了什麼湯, 上兩盞來，讓窈姬和徐將軍都暖暖身。”
待得品完這一盞湯，徐明義就告了退。夏雲姒自顧自地閒閒坐著，直至他下了旨傳出去，她才知宮裡又添了幾位美人兒。
還是因為年中時覃西王封地戰事四起的緣故。
那場戰事原是內亂，當地民風彪悍，有膽大者聽了算命的胡言，揭竿而起，起兵謀反。
可若只是這樣，覃西王不至於打得那樣辛苦，這一戰也不至於拖那麼久。
後來越鬧越大、鬧得滿朝關注，實是因為叛軍將外族洛斯勾結了來，裡應外合之下這才愈發難打。
後來覃西王督戰有方，叛亂被弭平，敵軍為首的將領卻趁亂逃去了關外，到洛斯安享榮華去了。
朝廷自然不願此事就這樣算了，逼著洛斯交人。然洛斯覺得戰敗已是丟人，再這樣被大肅逼著交人更是顏面盡失，揚言寧可再戰也絕不背叛盟友。
這樣的狠話放出來就不好改口。一時之間，雙方僵持不下。
此事與洛斯而言，其實自不是真想再戰；於賀玄時來說，亦不想再打一仗。
不論盛世還是亂世，戰事一起總歸勞民傷財。
所以很快雙方便各退了一步，前後腳提出和談。
和談中，國力弱些的洛斯先表明了姿態，道與叛軍勾結攻打大肅是他們不對，願獻上和親公主與黃金，自此與大肅結姻結友。但請大肅皇帝莫要再追究他們收留那叛軍將領之事了，權當留幾分顏面。
這樣的說辭，似是要求大肅“讓步”，可實際上大肅所得更多，洛斯所求當真只是“面子”。再加上數年以來大肅也無時不刻不擔心洛斯虎視眈眈，能結姻結友保得幾十年和平自是好事。
賀玄時便允了，由兵部、戶部、與鴻臚寺同去商議具體事宜，定下來後派徐明義走了一趟，迎和親公主入塞。
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不過，他也是見到徐明義接到人後上的摺子，才知洛斯竟一口氣進獻了三位美人。
一位是當今洛斯國王的親妹妹，另外兩位則是貴族之女。
由此可見，洛斯是真的很怕大肅動兵。
——既然如此，當初何必把話說得那麼絕呢？
賀玄時心下好笑，這些蠻夷之地有時脾氣上頭，確是有失分寸。
他將這三人都封了個不高不低的位子，那國王的妹妹封了從四品姬，賜封號“和”，以示盼望兩國和平之心。
另外兩人則都封了從五品美人，原不想賜封號，但看看名字竟都有四五字之長，實在難記，就隨手寫了“吉”與“如”兩個喜慶的封號來。
旨意遞給樊應德，樊應德躬身詢問：“今晚是否傳哪位新晉的娘子……”
皇帝一睃夏雲姒，笑說：“新晉的不必了，窈姬留下即可。”
可夏雲姒美眸一揚：“臣妾才不在此時掃興。”說罷站起身，朝他一福，道了聲“臣妾告退”，就“識趣”地走了。
他摒笑看著她，她下頜一直微微揚著，傲氣與不忿並存。
直至她走出殿門，他的目光才收回來，見樊應德還在面前杵著，笑著皺眉：“快去傳旨便是，朕今晚去看窈姬。”
“哎……下奴遵旨。”樊應德長揖告退，心裡禁不住地腹誹：還“今晚去看窈姬”，您十天裡有八天都去看窈姬。
窈姬那就是只成了精的狐狸！
又過幾日，便到了臘月十五，宮裡漸漸有了年味。
自這一天開始直至上元節都不上朝，除卻要緊事務皆年後再議。
這於皇帝和滿朝文武而言都是難得的，後宮也前所未有的活躍起來。在這大雪瀰漫之際，愈發有了百花爭奇之勢，越是平日不出挑的，此時越不肯落於人後。
在這樣閒來無事的時候，皇帝到底見了見那三位番邦進獻的美人兒。
夏雲姒在向順妃問安時也見過了她們，相互沒說話，卻將容貌看得清楚。生得最美的該是和姬，漢語說得也最好，只是頗為傲氣，看人時總一副下頜微抬的樣子。
是以或是她這般清高不投皇帝的緣，又或這國王親妹的身份讓他心存芥蒂，他對她並不算多麼熱絡，倒是那吉美人一時風頭頗盛。
夏雲姒近來仍在安然養身，平日裡怠懶出門，與她們沒什麼交集，宮中傳言聽得也不多，周妙來時卻是滿面忿忿：“嘁！好好的漢語從她嘴裡說出來都聽著古怪，也不知皇上喜歡她什麼地方！”
夏雲姒笑看她一眼：“玉姐姐說她歌舞都好，又是平日裡看不著聽不著的胡人歌舞，皇上當然新鮮。”
周妙眼眶一紅：“只怕也不止是新鮮！”
夏雲姒不由微愣：“怎麼了這是？”
周妙咬一咬唇，好似有什麼難以啟齒之事，夏雲姒揮退了宮人，她才開口說起。
原是昨晚周妙曾去紫宸殿伴駕，恰好皇帝也無事，就下了盤棋。
棋下完，就到了用宵夜的時候——那已是很晚的時辰，依著宮裡頭不成文的規矩，除非皇帝這晚想要獨寢，不然留在紫宸殿用宵夜便是默許她留宿，就連尚寢局聽聞後都直接告了退，沒多說一個字。
然而周妙沐浴出來，卻聽聞皇帝走了。
大晚上為何走了？因為宮人來稟說吉美人水土不服、夢魘不止，想求皇上去瞧瞧。
“水土不服、夢魘不止，想求皇上去瞧瞧——姐姐您聽聽，這是人話麼？”周妙越說越憤慨，“皇上又不是太醫，還能治得了這些？”
夏雲姒輕笑：“皇上能不能治得了這些，你當皇上自己不知道麼？”
左不過是一個願打一個願挨，他樂得去陪這異族美人罷了。
“所以我才氣不過……”周妙大是不快，“裝病博寵，簡直是下三濫的手段！”
可下不下三濫的，總歸是讓皇帝喜歡了。而後夏雲姒斷斷續續地又聽說，後宮許多嬪妃都在類似的事上吃了暗虧。
看來吉美人必定很惹人憐愛，也很精於這樣的爭寵之道，更享受出風頭的感覺。
只可惜，她這一陣恰來著月事未能侍寢。
不然若吉美人在她身上侍寢時用這一套，她可真好奇皇帝要如何抉擇呢。
後宮在紛紛擾擾中一日日過著，很快，到了月末。
臘月三十除夕節，晚上照例是除夕宮宴，但太后不喜熱鬧，便也照例不去。
長樂宮便又是在晌午時設了宴席，邀後宮眾人齊去參宴、陪太后說一說話，也算熱鬧一場。
這家宴在午時開席，開席前眾人都在側殿品著茶等著。
這等候沒什麼座次規矩，眾人盡可與素日交好的姐妹一起坐，好說說話，免得無趣。
夏雲姒是與周妙、含玉結伴同來的，就坐在了一起。
彼時殿中人也不多，又都是小聲交談，外面的動靜大上一點就能聽得清清楚楚。
不多時，聞得銀鈴入耳，幾人頓時都止了交談，循聲望去，倒不見有人進來，只聞爭吵聲傳至。
先是一串嘰裡咕嚕的胡語，無人能懂，接著聽到另一女聲用漢語低喝：“這是太后的長樂宮，你還滿口洛斯話，別自找麻煩！”
於是另一人便也換了漢語來說：“要你管！”
只這一喝，接著卻聞一聲耳光清脆傳來。殿中幾人俱是一愕，一時也顧不上平日是否和睦，皆不約而同地向側殿門口走去。
目光所及之處，只見一女子胡服衣裙，頸飾上淨是鈴鐺，該是方才那陣鈴音的來處。另一女子穿著漢女的襖裙，但也是胡人的模樣，搭配起來頗有些怪，細看卻比那頭一人要美。
她該是挨巴掌的那一個，捂著臉頰，滿目錯愕地看著對方：“你瘋了！”
宮嬪直接這般出手掌摑，在宮裡很是少見。不止是她，殿中出來的幾人也俱是竟然。
那胡服女子卻毫無愧色，當即還口：“你當你還在洛斯麼？這是大肅的後宮，皇帝寵誰誰便高貴，可不是你哥哥處處護著你的時候了，你少在這裡吆三喝四！”
饒是夏雲姒只見過她們一次，聽完這些也辨了出來——打人的胡服女子是近來正得寵的吉美人，另一位則是身份最尊的洛斯公主和姬。
她從不愛多理這些不關己的閒事，但定神想想，還是睃了眼鶯時。
鶯時會意，當即緩步上前，猶如全不見眼前紛爭般款款一福：“這位可是和姬娘子？”
和姬剛受了那般折辱，眼眶都還紅著。看向她，勉強定一定氣：“我是。”
鶯時便又笑道：“我們娘子想請您說說話。”說著目光一引，引得和姬看向夏雲姒。
夏雲姒微微頷首，然不及她出言，她吉美人一聲輕笑：“你又是誰，我竟記也不記得了。少來多管閒事，自討沒趣！”
作者有話要說： .
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