夏雲姒只鎖眉看著她, 不置一詞，由著她哭。
殿中原本也已都是她延芳殿的人，見了這場面，鶯時又知趣地示意宮人們都退了出去，只有她與小祿子還在殿中侍奉。
夏雲姒這樣一語不發地睇了林氏好一會兒，直至林氏哭得累了, 她才開口：“怎麼回事？你一五一十地說來便是。”
她不叫林氏起身, 林氏便也不起, 只穿著一襲中衣裙跪在地上, 瑟縮著抽噎。
“臣妾……臣妾在殿選前夕，結識了德妃娘娘。”她道。
那時暑熱正濃，她出身又低, 毓秀宮裡舒適寬敞的房間輪不到她住，她的屋子悶熱得緊, 讓人心煩。
於是她總愛待在院子裡，毓秀宮的院落很大, 大約一批又一批的家人子都在那裡小坐過，望著頭頂的枝繁葉茂想著自己的前程，又或靠著那片濃綠紓解煩心事。
她那日一直在想的, 便是家中之事。
她是在進京的途中聽聞家裡的事的, 就一心想要回去, 願意委身於當地的高官，保父親一條命。
可是大選之事急不得，總要過了殿選才能走, 她自然著急。
她怕到了那時候，父親的命已然沒了。
也就是那時候，德妃來了。
滿宮的家人子都出來見禮，她出著神反應慢了些，行下禮時德妃已邁進院門。
是以德妃一眼注意到了她，也注意到她紅著眼眶。
後來，待得德妃離開，就有德妃身邊的大宮女悄悄來叫了她走，去向德妃回話。
那時德妃對她很是關切，又是位高權重的從一品宮妃，讓她受寵若驚。
她不敢隱瞞，跪在德妃面前一五一十地將家中難處道給了德妃聽，求德妃說：“並非臣女不肯侍奉皇上，只是父親身在牢中，臣女豈能在宮中安享榮華？求德妃娘娘開恩，到時撂了臣女的牌子，臣女來世當牛做馬報答娘娘。”
德妃若有所思地看著她，聽言淡笑：“你就不覺得若皇上留了你，你更能救你父親？”
她搖頭：“臣女自知姿容一般，才學更是平平而已，縱使留在宮裡也難以得寵，救不了父親。”
“你想得倒清楚。”德妃笑意更濃了，遂伸手親自扶了她起來，又道，“你家中這事倒不大，與其說是你父親授人以柄，倒不如說是同僚兇惡，抓準了這樣的錯處要訛上你家。”
說著，她頓了頓：“若本宮能救你父親，你可願意留在宮中與本宮做個伴兒麼？”
當時的她，根本沒有多加思考的餘地，毫不猶豫地答應下來，視德妃為恩人。
現在想來，德妃是何等的精明，不僅抓住了她的軟肋，更看準了她出身不高，知她容易拿捏。
夏雲姒美眸微眯，迅速地想起來：“可殿選之時，是賢妃留了你的牌子。”
“是。”林氏連連點頭，“德妃娘娘說她不好明著做主，會想法子讓……您或者賢妃娘娘願意留下臣妾，至於她是如何做的，臣妾也不清楚。”
那無非就是賢妃身邊被她安插了人，給賢妃吹了耳邊風了。
亦有可能賢妃已不同於從前——這念頭在夏雲姒心底一劃，又被她生生按住。
夏雲姒輕籲一口氣：“繼續說。”
林氏低低地應了聲諾，便又繼續說了下去。
她說待她進了宮，德妃就用這事拿捏住了她。
德妃說她能救她父親出來，便也能讓她父親死無葬身之地。
她再一次陷入了那種沒得選的窘境。
後來，她與紀氏不睦也是德妃授意的。因為與紀氏交好的蘇氏是德妃留下的，這一點人盡皆知，她與紀氏的不睦便如同一道遮蔽，讓她成了德妃的暗棋。
德妃有意讓她將與紀氏的不快鬧到了賢妃面前，說賢妃想為夏雲姒招攬人手，十之八|九會樂得幫她。
果不其然，她當日就得了旨意，搬進了永信宮。
再後來，德妃授意她假孕，想讓她嫁禍給夏雲姒。
“德妃娘娘說，滿宮都知永信宮戒備最為周密，若臣妾在永信宮出了事，定不會是旁人插手，只能是宸妃娘娘所為。”
夏雲姒問：“如何假孕？”
林氏情緒有些激動，呼吸不穩：“她給了臣妾一劑藥，說能調劑脈象，騙過太醫。”
“可臣妾實在不敢做這樣的惡事，更怕深陷其中最終惹禍上身。”林氏戰慄著抬頭，望向夏雲姒，“所以臣妾一次次地出意外，想讓德妃娘娘看在這些事上讓臣妾的‘孩子’順理成章地沒了，也不必牽連娘娘，德妃娘娘卻始終不理。”
這倒能解釋為何她一次次出事，脈象卻都始終穩固了。
夏雲姒私心裡盤算著，面上未予置評：“那眼下又是怎麼回事？”
林氏眼眶一紅，打了個寒噤：“今日……今日德妃娘娘終於準臣妾失了這‘孩子’了。”
夏雲姒蹙眉：“你身邊有德妃的人？”她一直自以為將永信宮管得夠嚴。
林氏搖搖頭：“不，德妃娘娘的人插不進永信宮來，便事先與臣妾約定了，以一隻金嵌珊瑚寶石石榴杯為信，不一定會經誰的手送來，但藥會塗在其中。臣妾只消用了就會腹痛不止，也會有些許見紅，脈象亦會呈小產之狀。”
夏雲姒輕笑：“厲害，難為德妃了。”
說著復又垂眸，居高臨下地睇著林氏：“都到這最後一步了，你怎的突然反了水？其實你近來與本宮都不曾走動，更未有過不快，就是這般‘失了孩子’也未必能安到本宮頭上。”
林氏仰起臉，血色不足的臉上重現她方才進屋時見過的那種恐慌：“臣妾所以為那藥最多不過會真致小產，才會拿那魚羹喂貓的！”
這一句話她喊得歇斯底里。
她的床榻離窗戶不遠，半夢半醒之間她聽到有東西從屋簷上落下來，合著一聲低低的貓叫。
莫名的恐懼驅使著她去一觀究竟，看到的便是那貓已氣絕身亡的樣子。
“臣妾原也……原也想聽她的話！想栽贓娘娘，為自己求得一份安穩。誰知……她竟不僅是想要娘娘的命，也想要臣妾的命！”
劇烈的情緒使她的胸口激烈起伏起來，怒意也慢慢染上她慘白的臉：“臣妾雖不夠聽話，卻也從不曾開罪過她，實在不曾料到她竟這般惡毒……”
夏雲姒輕嗤一聲：“那可實在是你想得太簡單了。”
若她是德妃，將事情做到了這個地步，也會想將林氏滅口。不然林氏日後將她捅出去怎麼辦？人死了才最穩妥。
不過，德妃大約也不止是為了“穩妥”。
她想起了榴花方才的話——榴花說那貓的死狀不像中毒，口鼻裡沒有血，死狀也不痛苦。
若換到人身上，“殺人於無形”大約也就是這樣了。
德妃這是想將那胭脂之毒栽到她頭上，讓皇帝覺得張昌是她毒死的。
這與林氏方才所言倒是一個路數——滿宮皆知她的永信宮戒備最嚴密，旁人插不進手來。那若一個有孕宮嬪就這樣不明不白地死了，她這個位高權重的一宮主位自是頭一號的嫌疑。
德妃卻料不到，這自幾個月前就一步步鋪下來的人手與算計，竟讓一隻貓打斷了。
若這是真的，也算上蒼有眼。
“若這是真的，倒是你善心喂貓一舉救了你的命。”夏雲姒蘊起嫵媚又溫柔的笑，口吻變得輕佻，“那貓倒有些可憐，吃了幾口魚羹罷了，就這麼送了命。”
說著她轉過頭，吩咐鶯時：“著人尋上好的金絲楠木打一口棺材，將那貓好好葬了，再置九九八十一條肥魚陪葬。唔……令去宮外請位法師，給它做幾天法師吧，讓它來世投個好胎。”
林氏一時聽得懵了。
那貓兒死得是冤，她也愧悔難當，可她也沒料到主位娘娘聽完這樣的事仍會只關注那貓，不說點別的。
夏雲姒吩咐完就站起身，起身就要離開。
林氏倏爾回神，一愕：“娘娘？！”她膝行上去拽住她的裙襬，“娘娘救救臣妾！”
夏雲姒停下腳，淡淡地垂眸，修長羽睫壓下那份妖異的韻味：“你欠那貓一條命，本宮料理後事幫你打點妥了。至於你與德妃間的官司，跟本宮可沒什麼關係——她救的又不是本宮的父親，是不是？”
“娘……娘娘？”林氏想再說點什麼，又啞口無言。
是以在那片刻間，她連心都冷了。
將事情稟給宸妃原已是孤注一擲，目下宸妃不肯幫她，她怕是沒幾日就要變成一具冷屍，葬進京郊的妃陵去。
可她才十八歲。
她在慌張與恐懼中眼眶泛起紅暈，淚光也沁出來，偶有兩分手足無措的哽咽溢位，但很短促，轉瞬即逝。
夏雲姒將她的每一分情緒盡收眼底，心裡斟酌著，俄而微微彎腰，修長的護甲挑起她的下頜：“你的故事講得好，但本宮信不過你。”
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離得太近，她身上濃郁而有氣勢的香氣逼來，帶來一股無形的壓力。
林氏狠狠咬牙：“臣妾若有半句虛言，天打五雷轟。”
“呵。”夏雲姒就這樣近在咫尺地欣賞著她這張臉，“和德妃說‘來世做牛做馬’，與本宮又說‘天打五雷轟’，經娥妹妹你很迷信麼。”
她說著收手，身子也直起來，恢復了那副居高臨下的樣子：“可本宮不信這些。你位低、無寵，就連容貌都還不如本宮，本宮可不想賭上這大好前程，只為看你被‘天打五雷轟’。”
“……”林氏腦中發空。
她自知姿容確實不算出挑，但這般被人直言瞧不上，有生以來還是第一回。
接著又見宸妃笑了，美豔的紅唇勾起來。這笑容，堪堪就是話本裡書寫的妖精。
“本宮更喜歡在賭場裡當個莊家——橫豎不吃虧的那種。”
“本宮更喜歡現世報答。”
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