不出所料, 這小冬子被押回宮正司再審，就咬住了夏雲姒，說是她暗中支使他燒死佳太貴姬。至於緣由，扯了樁現成的陳年舊事，道她記恨覃西王送了貴妃昭妃進宮，以致佳惠皇後被害。
這晚恰好下了一場大雪, 雪毯在宮道上鋪開, 就不再那樣乾燥了, 月色下的銀裝素裹也顯得霎是好看。
賢妃與夏雲姒一並立在廊下賞雪, 聽了這供詞，一聲冷笑：“倒會找理由，那般久遠的事情也知道要拿來說。”
“這是做給覃西王看的。”夏雲姒靜了靜, “至於覃西王信與不信，就看正月十六上朝之時了。”
那是新年裡百官頭一回上朝, 覃西王也還沒回封地，循例會來的。
賢妃安靜地思索了會兒：“我倒還是更在意那妖妃禍國之說。”
“這我也是一樣的。”夏雲姒頷首, “只是這事我們左右不得，便還是先除了德妃再說吧。否則一心二用難免有疏漏之處，恐怕反讓德妃鑽了空子。”
“也好。”賢妃點一點頭, 又想起來, “等到正月十六孩子們都要開始讀書, 寧沂也要慢慢接觸紙筆了吧？”
“……可不是？”夏雲姒一想這個，就生出了與和妃當時如出一轍的頭疼——孩子們都是從兩歲起要開始慢慢地接觸紙筆，從寫寫畫畫開始。可這兩歲是按虛歲算的, 她與和妃的孩子都是年末出生，所謂的“兩歲”也不過是剛滿一歲沒多久，怎麼想都吃虧。
賢妃摒笑：“和妃那邊的昕芝乖巧，寧汐當時可最愛拽著她的裙子瞎畫。我記得和妃那會兒總氣得不行，幾回抱起來想打又捨不得，有一回還把自己給氣哭了。”
夏雲姒聽得也笑：“那我這邊大概會好些，寧沅一貫有當大哥哥的樣子，會好好教弟弟的。”
賢妃點頭：“回頭我讓淑靜也常過來，哥哥姐姐一起帶著他，他也就顧不上跟你鬧了。”
閒閒地說了會兒話，兩個人就道了別。賢妃回了慶玉宮，夏雲姒去看了看寧沅和寧沂，就早早歇下了。
幾日後，佳太貴姬的案子結了案，皇帝自是沒信小冬子對她的攀咬，再審下去卻是扯出了一位太妃。
這位太妃也算與佳太貴姬有些淵源，她昔年失過一子，宮中皆覺是佳太貴姬所為，但沒有證據，事情最終不了了之，這也是確實是這位太妃多年來的心頭之恨。
事涉太妃，太后親自過問，對方自不肯承認，一度要以死自證，多虧宮人攔了下來。
“想也不會是。”夏雲姒聞言後搖搖頭，“不管心裡多恨，也已是那麼多年前的事了。如今又已做了太妃，連皇上都要敬她三分，正是安享榮華的時候，何必去為陳年舊事招惹這樣的麻煩？”
“是啊。”小祿子躬身，“下奴也這樣想，想必太后她老人家也清楚，只是循例問問罷了。不過……”他皺著眉頭一嘆，“那小冬子倒似乎真覺得是這位太后所為，這麼瞧下來，他嘴裡估計是供不出別人了。”
“本宮料到了。”夏雲姒輕喟，“倒也無妨。”
雖知查出的並非真相，但既是因小冬子也不知真相，便也不怪宮正司了。
這與從前的一次次“不了了之”是不一樣的。可見在肅清宮人之後，德妃到底也緊張了，安排得愈發周密，提前想好了推了太妃到明面上。
她只又問小祿子：“皇上怎麼發落的？”
小祿子回說：“小冬子杖斃、家眷流八百裡。太妃那邊……沒真定罪名，只聽說太后授意讓她自請離宮，暫且住到行宮去。”
夏雲姒：“還有個宮女白桂呢？”
那天在紫宸殿，白桂瞧著忠心，她想過或許可以將這人調到跟前來瞧瞧。若忠心是真的，日後她就可以是刺向德妃的一把劍，若是假的，那另指個差事對她這從一品宸妃來說也不是難事。
卻聽小祿子回說：“白桂已在佳太貴姬跟前侍奉了十餘年，覃西王也是知道她的。這回又聽聞事情與她無關，覃西王就向太後求了人，讓她到王府當差去，太后準了。”
夏雲姒只得作罷：“也好，忠僕有個好去處，對佳太貴姬而言也是個交代。”
又過兩日，正月十六終於來了。
這天皇帝恰宿在延芳殿，夏雲姒便在他晨起時與他一同起了身。他去上朝，她就等著，手裡拿著本書卻不太看得進去，一上午都心不在焉。
她經歷的大風大浪其實也不少了，已難有事情讓她這樣不安。可這事實在是不一樣的，開罪藩王與後宮爭鬥不能相提並論。
臨近晌午時，才聽聞聖駕回來了。
夏雲姒迎到殿門口見了禮，邊隨他一併進屋邊嗔怪道：“皇上還說要親手給寧沂研平生的第一盞墨，卻到這會兒才回來？”
皇帝苦笑：“朝上事多，朕下朝就趕緊回來了，連紫宸殿都沒敢回。”邊說邊轉頭看她，“可有旁人給他研墨了？”
“那倒沒有。”夏雲姒輕輕撇嘴，“臣妾硬等著皇上呢，沒讓宮人插手。”
“這就好。”皇帝鬆氣，攬過她來一吻，“等朕換身衣服就去看他。”
他的確是上完朝就趕過來了，朝服都還在身上。夏雲姒頷首莞爾，親自開啟衣櫃為他選了身常服出來，又自己跟到屏風後幫他更衣。
她心下打著算盤，邊為他更衣邊又打了一遍腹稿，在蹲身幫他系腰帶時才終於開口：“覃西王殿下……可還好麼？”
“三弟？”他想了一下，明白過來，“哦，你是說他母親去世的事。難過總免不了的，朕也寬慰了他許久。”
夏雲姒又說：“臣妾聽聞宮正司已結了案子，他可知道了？”
他這才聽出她究竟想問什麼，趁著她起身，左臂猛地將她一擁，右手信手敲在她額上：“瞎操心，朕能讓他胡亂疑到你頭上？”
四目相對，他眼底的寵溺好似蜜糖。她慌忙避開他的目光，抿一抿唇：“這不是……”她喃喃低語，“這不是那小冬子咬住臣妾了嗎？”
“好了。”他好笑地一吻她，“朕早與他解釋過了，三弟不是不懂事的人，這些紛爭他也能想明白。”
她卻仍不安心，雙手緊緊地攥住他的衣袖：“皇上只明明白白告訴臣妾，早朝上，覃西王殿下可說了什麼沒有？”
“沒有。”他無奈而笑，“放心，他沒提你半個字。倒是對只讓太妃住去行宮有些不快，多少是疑了太妃的。”
這就好。
夏雲姒略微安了心。
這話並不意味著覃西王當真沒對她起疑，但意味著這一時半刻間覃西王應是不會做什麼，她便還能好好對付德妃。
而後二人就一道去了寧沂房裡。寧沂現下還處在每天要睡六七個時辰的時候，上午見他一時半刻來不了，乳母就又哄著寧沂小睡了一覺，這會兒剛醒過來不久，精神倒好。
他看見父母便笑起來，小手一伸：“抱！”
“就知道要抱。”夏雲姒銜笑將他抱起來，柔聲道，“以後要學著用紙筆了呢，好好學哦。”
寧沂才沒聽懂她在說什麼，笑吟吟地往她脖子上一掛，美滋滋的。
皇帝看得一臉好笑，踱到桌旁邊研墨邊說：“寧沂看著比寧沅乖一點，寧沅那個時候，剛學會走路就不願意歇著了。會跑之後更要命，乳母們每天滿宮追著他跑。”
夏雲姒笑回：“但現在不也是個懂事的大哥哥了？臣妾還指著他好好教弟弟呢。”
她指著寧沅好好教弟弟，寧沅自也記得還有個弟弟要跟他學的事。一連好些日子，寧沅都是晚上一下課便急著跑回永信宮，然後就很有耐心地教寧沂用紙筆。
這些對寧沂來說還有些難，尤其是握筆的姿勢，現下讓他學會不大可能，太醫還叮囑說不要強讓他握筆，免得骨頭還沒長硬的手長壞了。
饒是如此，在寧沅的悉心陪伴下，兩個多月過去也頗有成效——寧沂慢慢記住這個叫筆的東西只能往紙上畫了。往牆上畫哥哥會不高興，往乳母臉上畫哥哥會揍他。
三月末，寧沅新得了塊上好的墨錠。這批墨錠是宮裡剛貢進來的，成色極佳，做得也好看。父皇查了他們兄弟幾個近來的功課，覺得他和三弟做得最好，就著人取了幾塊來讓他們挑。
三弟挑了塊刻著梅花紋的，說梅花香自苦寒來。寧沅一聽，心裡就在猜其餘墨錠可能會是什麼花紋、又可以用什麼文章來說，可墨錠還沒被端到他面前，父皇就朝他招了手：“寧沅來。”
他走上前，父皇就讓幾個弟弟告退了，把他帶進了寢殿，拉開抽屜找了找，拿出只匣子遞給他，笑道：“這個給你，別讓你三弟知道。”
他開啟匣子一看，裡面也是塊墨錠，但做成了小獅子的模樣。
這樣的墨錠不太常見，尤其是宮中用的墨，大多是方方正正又或一個圓柱，上面的花紋刻得再精緻也不失大氣古樸。
但這塊是整個雕成了小獅子的模樣，而且看著俏皮，難得一見。
寧沅看得眼睛一亮，拿出來邊看邊道：“真好看，兒臣從未見過這樣的墨。”
接著下一句卻是：“兒臣可以給六弟嗎！”
皇帝怔了一下，探究地打量他：“你這樣喜歡，還要給寧沂？”
寧沅笑笑：“兒臣不缺好墨，但六弟吧……被壓著學了這麼久的紙筆，近來似是有點煩了，給他個長得好看的墨錠他或許就又有了興致？”
“你可真是個好哥哥。”皇帝欣然而笑，“罷了，賞了你就是你的，要怎麼用你自己做主。若這塊給了你六弟，朕著人再尋一塊給你。”
寧沅自然高興：“多謝父皇！”說罷就告了退，至於那墨錠自有宮人上前接過，不必他親自拿著。
走在回永信宮的宮道上，寧沅一路都在想——六弟，你可快點兒長大吧！
二弟和他不對付已有好幾年，三弟近來也露了苗頭。四弟倒和他還算親近，但那一半洛斯血統已註定四弟幫不上大忙，日後只能是個閒散王爺。
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他是個在宮中的腥風血雨裡長大的孩子，沒辦法在這樣的事上自欺欺人，清楚他們兄弟之間日後或多或少要有一爭。
到時候，大概也就六弟還能幫幫他了。
他並不想逼六弟為他做什麼，可有個十分信任的弟弟讓他能無所顧忌地說說話也是好的。
寧沅這般想著，心不在焉間，聽到身邊捧著墨錠的宦官呢喃自語：“六殿下還那麼小，懂什麼？這樣好的墨殿下也要送他。”
寧沅鎖眉，不滿地掃過去，然不及開口，那宦官垂眸又說：“恕下奴多一句嘴——殿下別忘了，六殿下才是宸妃娘娘的親生兒子。殿下如此盡心待他，可別日後讓自己傷了心。”
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