大雨滂沱而下, 雨簾細密得在夜色中彷彿一片白霧，只藉著廊下宮燈的光暈什麼也看不清。
雨砸在青石磚上，砸得噼裡啪啦的，不留情面。在床帳中聽，會覺得猶如戰鼓。
夏雲姒在這戰鼓聲中被驚醒，在昏黃的光線中微微側首, 靜靜地看向枕邊安睡之人。
她記得在最初與他同寢的時候, 偶爾深夜醒來, 她也會這樣看著他。那時她心底還會有濃烈的情緒——凜冽的恨意抑或令人熱水沸騰的鬥志, 都會在他的眉目映入她的眼簾間升起。
現在時日久了，這感覺慢慢淡了下來。她看著他愈發沒了情緒，只餘幾分淡漠而已。
不是因為不恨了, 只是時日越久，她愈發覺得為他而有那樣的心緒起伏是不值當的。
她只消好生享受著芙蓉帳暖的片刻歡愉, 其餘時候，安心做自己的事便是了。
復又冷睇了他一會兒, 她撐身下了床。
踩上鞋子，她沒叫宮人，儘量放輕腳步向外走去。走出臥房房門時鶯時不由一怔, 忙取了件外衣給她披上, 壓著音說：“下著雨呢, 外頭涼，娘娘加件衣裳。”
夏雲姒點點頭，鶯時又道：“娘娘怎麼了？”
她輕喟：“醒了, 想出來待會兒。你不必管我，我自己坐坐便是。”
說著就出了堂屋，坐到廊下，望著眼前細密交織的雨簾，腦中思緒百轉千回。
她說不上完全信任宋婕妤，但今日在宋婕妤走後她思想了大半日，倒覺得也非完全不可信。
只是，她多希望宋婕妤的話都是假的。
因為順妃……實在是不好鬥。
她不同於貴妃昭妃受盡寵愛本就遭人側目，更不似葉貴姬那樣飛揚跋扈討人嫌。她在宮中的名聲一直是極好的，端莊大方，又不嫉妒不招搖，比姐姐的賢名也差不到哪兒去。
若比心計，她比貴妃昭妃之流更不知強了多少，采苓那樣蠢人更無法與之相較。
——若宋婕妤所言是真，這些年下來，宮中的樁樁件件十之八|九與順妃有關，皇后與皇子的命她皆有染指。她卻至今乾淨得讓人尋不出錯處，單這一點她便足夠可怕。
這樣周密的人，想扳倒談何容易？
而且，連皇帝都對她極為敬重。
夏雲姒可以在昭妃之事上在皇帝耳邊輕而易舉地扇枕邊風，同樣的法子在順妃身上卻難行得通。
夏雲姒深深吸氣，雨中涼薄的觸感與泥土的馨香一併入喉，倒讓心中一陣舒適。
籲出之間，卻聞背後門聲輕響，正下意識地要回頭，又隱約聞得鶯時輕聲問安：“……皇上。”
夏雲姒便沒再回頭，猶自淡淡地望著面前的夏夜急雨，與那顏色淺淡的月白色中衣裙一起，給了他一抹悽清孤獨的背影。
很快，便覺那股溫柔從背後擁了過來，和暖的感覺將她包裹住。
她怔了怔，他微微低頭，好聽的聲音低低在她耳邊響起：“三更半夜的，怎麼出來了？”
她抿一抿唇：“臣妾……做了個噩夢。”
說著狀似心驚地緩了口氣，又續說：“臣妾夢見寧沅與寧沂一併從馬上摔下來……實在嚇得睡不著，便索性出來待一會兒。”
語聲落處，他溫熱的氣息恰舒在她耳後，他吻了吻她，低沉的聲音裡透著安撫：“不會的，朕不會讓他們再出事了。”
“可臣妾難以安心。”她並不回頭，好像他的吻全然沒能將她安撫。她平日可以極盡婀娜的身形仍挺得筆直，他即便以這樣曖昧的姿態擁著她，都感受到一股剛強。
他眉頭微鎖：“你信不過朕？”
她搖一搖頭，連口吻也變得比平時生硬：“臣妾自然信得過皇上，可像是這回的事……實在難以設防，又至今尚不知背後到底何許人也。臣妾只覺暗中有一隻手，隨時可以扼住臣妾與孩子們的喉嚨，臣妾卻看不到它在哪裡。”
說著語中一頓，緩了口氣，她又道：“所以臣妾剛才想了想，打算撤換寧沅身邊的一眾宮人。至於像吳子春那樣在別處做事的……日後不論寧沅寧沂身在何處，這樣的人都一概要由身邊宮人擋開，不得近前，皇上看可以麼？”
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“這好辦。”他點頭，又有些疑惑，“但撤換宮人，你是有什麼打算？”
她終於側首，明眸望向他，溫柔而疲憊：“臣妾想求一道恩旨，許臣妾從家中挑些侍婢，歸入宮中。”
就像她最終帶進來的八個婢子一樣。在她對後宮還人生地不熟時，那把人實在是起了大作用。
因為有她們，宮裡才沒再撥宮女給她，那些盤根錯節的勢力也都失了個往她身邊安插眼線的機會。
而相較尋常宮人，這些人更不易被買通。
因為她們的家眷無一不被緊緊捏在夏府手中。她平常待她們好是一方面，另一方面，若她們敢做半分對不住她的事，父親一句話便可以讓她們全家消失得神不知鬼不覺。
所以這幾年下來，即便姐姐昔年的遭遇令她愈發草木皆兵，她在許多時候也依舊可以高枕無憂。
身邊的宮人不讓人費心實在是太重要了。
她若與順妃這樣的高手註定要有一戰，寧沅與寧沂便也需要這樣一班人馬。
總不能她與順妃鬥著，卻讓他們在她身後遭了毒手。
皇帝略作斟酌，便點了頭：“便依你。朕會下一道旨給你父親，讓他著手去辦。只是你這法子也並不能一勞永逸——現下兩個孩子都還小，宦官不用也罷，再過些時日寧沅處處用宮女便不妥了，到時總還是要將宦官用起來。”
“臣妾知道。”夏雲姒點點頭，“但走一步看一步吧。墜馬這樣的事再來兩三回，臣妾只怕他們都等不到非用宦官不可的時候……”
她的聲音愈發弱下去，聽來無比疲乏。
他又在她耳際吻了一吻：“別太擔心，朕也會好生保護他們。”
她輕輕應了聲嗯，緊繃的肩頭終於放鬆下來。她向後倚了倚，靠在他懷中，迎上了他的吻。
適才她是想讓他覺得她“為母則剛”，但現下他既已答應，她便要他覺得她還是乞求他憐惜的。
是以翌日一早，皇帝著人傳了口諭出去，讓夏蓼著手去辦此事。
夏蓼歷事頗多，一聽這旨便知別有隱情，當即著人進宮直接問了夏雲姒的意思，夏雲姒只將寧沅出事的事如實說了，略過順妃的糾葛未提。這也足夠讓夏蓼摸清輕重，於是只消三日工夫，二十名婢女就一併送了進來。
十二人放在寧沅身邊，八個守著尚在襁褓之中的寧沂。他們身邊原本的宮女宦官盡被頂替，只有乳母還留著。
夏雲姒便也寶相莊嚴地告誡了乳母：“如是遇了要你們自己拿主意的事，你們都給我想明白了——我夏家進來的人我都知根知底，若兩位皇子有什麼意外，我頭一個懷疑的自就是你們，你們想清楚你們是否犯得起糊塗！”
幾個乳母都被嚇得臉色慘白，惶恐下拜：“奴婢斷不敢做愧對娘娘與殿下之事。”
夏雲姒點一點頭，擺手讓他們告退。
經次一道，她身邊本就極難讓人插手的一眾人馬更變得如銅牆鐵壁一般，外頭的宮人也難以再“湊巧”靠近，不論於孩子還是她都更加安全。
而對後宮旁人來說，這瞧著自不免像夏家權勢滔天，竟這樣將人手鋪進了宮中。
在有心的推波助瀾之下這樣的話極易傳開，夏雲姒自與皇帝開口時就知會有這樣的風言風語，仍會開口不過是因覺得自己承受得起，如今議論當真起了，也就不會在意。
莊妃聽聞後卻大有些擔憂，專程走了趟延芳殿，見她坐在羅漢床上讀閒書，就鎖著眉頭嘆氣：“你倒還沉得住氣，外頭的那些議論你可別說你沒聽說。”
夏雲姒抬一抬眼皮：“聽說了。可姐姐要我如何？是流言要緊還是兩個孩子的安危要緊？”
“自是孩子們的安危要緊。”莊妃這樣說，跟著卻又是一喟，“可夏家勢大人盡皆知，你總該添幾分謹慎——不說旁的，便說昭妃提起的那‘妖妃禍國’之語，你當宮中就當真沒人提了麼？”
夏雲姒輕鬆笑笑：“姐姐您瞧，這不可見我不論做什麼，宮裡都會有人照樣議論那些？那我更不需理會了。”
莊妃拿她這脾氣沒轍，暗瞪半晌，只又說：“但只怕並不是尋常議論——昭妃那日之言，我聽著倒不像信口編的，你可仔細宮外還有個覃西王盯著你。”
“那他要盯著我，我也沒法子啊？”夏雲姒又笑了聲，終是將書放下了，“姐姐也聽聽我剛經了什麼事再說。”
說罷，她便將從宋婕妤處聽來的事與她說了個大概，莊妃聽得愕然：“……可當真麼？”
夏雲姒搖著頭：“虛實暫還不明，且先摸索著來吧。我這兩天，倒在思量另一件事。”
莊妃：“什麼事？”
“姐姐您說……”夏雲姒銜起笑，“若順妃當真是作惡多端，卻都是攛掇旁人去做、自己作壁上觀，那這回寧沅遭人暗算，您說……”她美眸一轉，“您說眼下對寧沅出手的，最有可能是誰？”
莊妃聽得有些茫然，不解其意地懵了一會兒，又倏然恍悟：“你是說……”
夏雲姒莞爾點頭。
在這個局裡，最有可能被攛掇的非燕修容莫屬了。
她本也在算計儲位，連寧沅都察覺了，順妃豈會不知？
這樣的貪慾放在明處，簡直就是送出去軟肋給人利用。
不過她可不想這就與燕修容掐起來，一則宋婕妤所言還需探探虛實，二則若是真的，她們相爭也不免讓順妃漁翁得利，那又何必？
她想找個法子，讓燕修容與順妃掐起來。
沒有什麼比反其道而行之來得更好。
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