大雪未停，黑水城那些斤米把柴的小生意人自然也都不會上街。天氣驟然變寒，木柴炭火都是搶手貨，先一等供著各處高官世家處置，次一等由著城中百姓發賣。
先不論祆教的禮拜寺這種常年囤積柴禾供火的地界，或者魏野這樣的術法高手，一般人家買柴買炭已經比往日困難了許多，更遑論這些臨時駐紮下來的義從兵了。
因為涼州近四十年來的傳統，一貫嫡親兒子有奶喝的羌軍自然不用擔心補給問題，掌庫的小吏早就備下了一大車炭給送來了。至於漢軍麼，管事的兩個鼻孔朝天一噴，隨隨便便叫人捆了幾捆子陳年的麥秸，沒車，你們自己來扛！
末了，那個頭上簪著根毛筆，看上去很有點內媚的小吏還特地發話：“別誤會了，這些子麥秸不是叫你們燒的。被服都緊著羌軍用了，你們就先拿麥秸湊合幾晚吧，反正這天凍不死你們這些軍漢！”
這支臨時抽調而來的義從兵，羌軍二百多，漢軍多二百，誰是涼州官吏眼中會鬧有奶喝的親兒子，簡直是瞎子都看得明白。漢軍司馬面對這樣的情形根本沒有法子可想，只能訥訥地將這些帶黴味的麥秸都弄回來了。
這位漢軍司馬姓李，不是很通文墨，名字是什麼連他自己都說不清，偏偏還有個別字叫“文侯”。這也是一個笑話，這位李司馬膀闊腰圓，廝殺上很來得，但天生一個大肚漢，作田出力是混不圓肚皮的，只好來投軍。說李文侯，只怕沒幾個人知道，然而喊起這位的外號“李大熊”，倒是大家都清楚。
然而除了廝殺之外，這位李司馬別的事上面就不怎麼出色，論玩心機繞繞彎，根本不見得是羌軍司馬的對手。
甚至連這個軍司馬的位置，都是羌軍司馬阿瑪拉給他提拔上來的。
羌軍司馬阿瑪拉是根正苗紅的先零部羌族頭領，祖上原本姓北宮，自從皈依了祆教後就改了姓氏叫阿瑪拉。這位的官諱是達哈巴。卡比勒。阿瑪拉，在波斯胡語裡，是北方巨大的寶石城之意。曾經有上官嫌棄這胡名太拗口，給他改了個北宮伯玉的漢名，方便公事行文，也不見得這位阿瑪拉感激，反倒視作生平的奇恥大辱，誰提和誰急眼。
阿瑪拉有本錢和上司叫板，這支五百人的隊伍，不過是先零羌部族的一個零頭。甚至那二百來號羌兵，都是阿瑪拉從先零羌中挑出來的，當這麼個義從兵，與其說是貪圖那點軍餉，不如說是為了漢軍發放的各樣軍械——像他這樣的羌軍領袖，甚至可以搞的來大黃弩！
兩相比較，實實在在的是羊脂白玉天對豬血紅泥地，在李大熊麾下的漢兵，沒有一人不覺得憋屈，沒有一人不覺得喪氣。
這一回，天上雪花飄啊飄，李大熊帶回來的麥秸在風裡搖啊搖，這些漢軍，看著那十幾捆子麥秸，也只能胡亂把麥秸分了分，在各自營房裡鋪上。哪怕稍微隔一隔地上的寒氣都成，先對付過去這幾天再說！
火塘裡沒柴，地上鋪的是帶黴味的麥秸，偏偏就在邊上的羌軍駐地，火光閃動，全都是羌兵的笑語歡叫之聲。
不少人看得眼熱，但也只能乾嚥幾口唾沫。大家都是刀口上吃飯的，雖然義從兵都是對付涼州到西域諸國的馬賊之類，手底下有沒有人命先不論，多少都是見過仗的，然而可惜大家不是羌人。
混到這個落魄份上，就算是心有怨氣的人，也都有氣無力，鼓譟不起來，只能把身上衣服裹更緊些，免得走了熱氣。凍病了，得自己去求方開藥，別指望公中出一文錢！
至於李大熊自己，也只能找個不怎麼七扭八歪的窩棚，把高壯身子擠進去，不去想肚子裡那二兩半炒豆能提供多少熱量。一到秋季，當兵吃糧又沒得地方囤膘，這生物鐘一發作起來了，就鬧得李大熊兩個眼皮直打架，腦筋就比平日更不清楚。
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自己是真對不住這班弟兄啊，可惜自己從前的快活日子，現在卻混到這個地步。可是自己要錢沒錢，要糧沒糧，又能怎麼樣呢。
若有誰，肯給大家指一條明路，李文侯把命都賣給他！
……
………
相比漢軍這邊的愁雲慘淡，羌軍這裡情形就是一番喧鬧景象。
黑水城祆教的頭面人物，自大伊馬爾伊本老人起，到張掖郡各縣那一班掌經人，全都到齊了。當初被劉闖退回去的那些羊，這下總算是派上了用場。
大帳裡，一頭烤羊在烤架上滋滋地冒著油，散發出陣陣肉香。然而大帳中的兩撥人，一面是阿瑪拉為首的羌軍軍官們，一面是伊本老人為首的祆教祭司們，都沒有將注意力放在這頭烤羊身上。
伊本老人慢慢地端著一盞溫熱的牛奶，放在手中間暖著，面上無喜無悲，只是說道：“阿瑪拉，我那個遠房兄長最小的兒子，你來得晚了些。”
阿瑪拉和他最親信的軍官對望了一眼，都覺得身體像是痛飲了挏馬酒一般，火熱滾燙起來。最後還是阿瑪拉能拿得住情緒，恭恭敬敬地將手按在胸口，向伊本老人行了一個禮：“伊本叔叔，聽到你們的傳喚，先零羌只要還有一個高過車輪的男人，都會帶著刀和弓箭趕過來！但是我們移防的時候，輜重沒法子跟上，尤其是大黃弩，漢人對這些弩看管得很嚴，所以……”
他的辯解被伊本老人一抬手打斷了：“弓弩不是關鍵，羌人的祖上沒有穿漢人的札甲，沒有用漢人的弓弩，仍然和漢人征戰了那麼久！”
老人用一種彷彿被古代亡靈附體般的悠長語調說道：“一千年、兩千年，羌人一直在這裡放牧，而不是漢人在這裡耕種。漢朝的皇帝帶著漢軍們，像祁連山一樣壓在這裡，讓羌人歸順、歸化，幾乎讓羌人相信自己就是漢人。但是現在機會來了，有神靈相助，我們遇到了這個機會，讓漢人永遠失去這片土地的機會……諸位，這個機會就在我們手中，我不許你們讓它被別人偷走！”
他的目光從大帳穿出，直望向東方，天際只有昏沉的雲幕，將無窮無盡的雪花拋灑在空中，遮蔽住了所有人的視野，掩蓋了這片廣闊大地的本來面目。（未完待續）