紹熙元年三月初八，元敬陽、孟德裕等二十人總算來到了新的一片森林。只見這片森林草木茂盛，鬱鬱蔥蔥，林中傳出鳥獸嘶鳴，生機盎然，此外還有霧靄繚繞，恍若仙境。
元敬陽說：“如果沒有估計錯，這裡就是神農架了，孟管領，你們到了。”孟德裕先拜謝元敬陽：“多謝元總堂主助我們尋得此地。沒別的事的話，我們就此分別吧。”元敬陽道：“是沒別的事。不過我很好奇，你們執著於來到神農架這片人跡罕至的地方，究竟所為何事啊？”孟德裕再次拿出之前的說辭來敷衍他：“社主命我等來此，具體事宜要等他吩咐。”
“喔——”元敬陽點點頭，又問：“那你們的信鴿呢？”那年頭不帶信鴿等於現代出門不帶手機，你等候社主吩咐，他都不知道你到沒到目的地，給個屁的吩咐啊！
孟德裕微笑道：“至於這些就不勞煩元總堂主費心了，我等自有辦法。”
元敬陽一樣微笑道：“自有辦法？這片森林少說也有四百萬畝，孟管領你們一十八人每人負責二十多萬畝，找的過來嗎？”
孟德裕呵呵笑笑，並未作答。
元敬陽又擺出情分道：“論身份，我是你們社主的義兄弟，也就相當於是你的幹社主。你們在危險的野外公幹，我沒理由不幫你們。但同樣的，你們也沒理由借了我的助力，還對我遮遮掩掩，藏著掖著什麼吧？”
孟德裕仍舊道：“元總堂主多心了。孟某並沒有什麼瞞著您。至於您幫我們走到目的地，自然是天高地厚的人情，日後有機會，孟某人一定會竭力報答的。”
“嗬嗬——”
“元總堂主為何再度發笑？”
“我沒有笑啊。”元敬陽好久沒有找到茫然的感覺了，今天再次找到了，真的很茫然。
“嗬嗬——”
元敬陽指著閉上的嘴唇，示意不是自己發出的聲音。
“嗬嗬——”奇怪的笑聲又一次響起，而且這回還帶著重音，證明發聲的不是單獨的個體。
二十個人頓時如芒在背，汗毛把衣服都頂高了半寸。他們也不爭執了，都噤聲不語，小心翼翼地轉動腦袋，警惕地觀察四周。笑聲愈來愈大，也愈來愈癲狂。一行人背靠背，試圖找到笑聲的來源。
一眨眼的工夫，他們面前忽然冒出來三個背略駝，頭前傾，發暗紅色，渾身長毛，高足足超過八尺的不知什麼怪物。
一行人嚇得是腿腳生根，動也動不了了。
三個怪物瞧著他們不停發笑，有一個甚至笑得捂著肚子躺在地上打滾。
一名社眾見狀，小聲向同伴尋求認同：“我覺得，它們應當沒有惡意吧？”
話音剛落，一個站著的怪物兩手掐住這社眾的脖子，抓小雞似的把他拎起，猛卡了一陣，就聽“咔”一聲，社眾腦袋歪斜，舌頭伸出一尺長嚥氣了。
“快跑！”元敬陽叫完這句，就像個被踢出的皮球似的飛奔而走，轉眼就沒了影子。
三個怪物也不追他，或許是元敬陽本身長得就有點像猴子，外加邋遢了個把月，乍一看太像野獸了吧。至於其他人就倒了黴。三個怪物把他們抓起來或掐死，或分屍，然後還奪他們的武器當玩具耍。只有一半人僥倖走脫，但也和其他倖存者走散了。
耳聽得身後的慘叫和哀嚎聲越來越小，元敬陽知道自己又一次靠著鐵打的兩條腿逃過了一劫。剛一塊兒走沒幾天的同伴再度被殺得七零八落，再多的懷疑在此刻也顯得很多餘了。元敬陽背靠千年古樹，氣喘勻實了後自言自語：“他娘的，老子最近運氣怎麼老是這麼差，要是天師在就好了，讓他給我算一卦。”可惜李天師早就在一個月前的玉泉山堡突圍戰中失去的音信，到哪兒去找他？
等等，天師——
“《神農架圖志》正是貧道在遊歷神農架，風餐露宿、茹毛飲血整整兩年，幾乎變成野人後，把所見所聞精煉出來所著成的奇書。不光如此，我還在書裡藏有一個驚天的秘密。”
李天師曾經說過的話再次在元敬陽耳畔迴響。透過努力回憶，更多的記憶被喚醒了：
“貧道因神農架神異秘聞而遊歷，曾親眼目睹一隻傷重瀕死的白猿尋覓到一處凹地，從一個大致同圓盤形狀的建築坑洞中摸索出一枚水玉珠子，吞服之後竟奇跡般地恢復了健康。貧道深感震驚，便找機會也悄悄摸索過去，鑽進了那棟奇形怪狀的建築內，裡面的一切無法用言語形容……”
“圖志我是拆開來的，一共六冊，三冊真三冊假……”
我明白了！元敬陽一捶掌心，豁然頓悟。那孟德裕一行定然是秘密來尋傳聞中藏於神農架的寶藏的！
各人是各人的思維，換別人想的多是“神異”，而有他惦記的則是“寶藏”。
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不少人都聽過神農架的秘聞。而我曾經同狄萬英兄妹講過《圖志》的事，甚至將抄本贈予他們。那麼孟德裕身為玄影社的管領，知道此事也不奇怪。可是他堂堂管領，只帶了十幾個人隨從就來到鄂西，總感覺有點奇怪。
對了，軍社聯盟同瀟湘社簽訂休戰條約，他必定是趁此機會潛入過來的。
元敬陽如此推理，又覺得不甚縝密，想到了另一種可能：或許孟德裕已被策反，這次是替瀟湘社辦事，所以才一路通行無阻。不管哪一種猜測，有一條是共同的疑點：他關於神農架的地圖是從哪兒來的？
是啊，李天師說過對神農架秘聞瞭如指掌，可從未明言神異是什麼、究竟在何處。
只有找到孟德裕才能弄明白。
而在找孟德裕之前，元敬陽必須先解決眼下的危機——
一條大蟒。
“麻批唷——”元敬陽面對一條赫然出現在眼前，腦袋就有酒罈大的三丈長黑色巨蟒，完全沒了主張。他一時間甚至不知道李天師是不是騙自己，在這種地方活兩年，是人能完成的事情嗎？
怎麼辦，老子要被他活吞了！
元敬陽賴以提高戰鬥力的弓箭都不在身邊，他目測以自己的力氣絕對拼不過這條巨蟒，而如果妄圖用手中不到一尺長的短匕獵刀斬殺巨蟒，蟒蛇完全可以在一眨眼的工夫咬掉避開攻擊，咬掉自己的胳膊。不要做無謂的掙扎，既然如此，只有一個辦法：等死吧。
元敬陽長嘆一聲，獵人死於禽獸，也算圓滿了。但死也要死得體面，他雙腿併攏安然躺好，把陪伴自己二十年的獵刀匕首握在手中當做陪葬，靜等吞噬。
這個時候蟒蛇游到元敬陽身邊，從各個方向在他身下探了探。稍後，巨蟒張開腥味撲鼻的巨口，就開始吃你他了。蟒蛇吞食獵物一般是從頭部開始的，但是這只是為了吞食方便而已，由於元敬陽穿著黃絨圍脖女真甲，上半身顯得很大，蟒蛇盤算過後，決定從腿部開始吞食。
元敬陽原本是閉著眼的，但死亡遲遲不來，他閒著無聊，便睜開眼瞅了瞅。他看到自己的腿一點一點地沒入蟒蛇的口中，彷彿墮入一個無底的大洞。反正都知道要死，他也不害怕了，就睜眼看著它吞。很奇怪的是，元敬陽感覺肉體上並沒有任何痛苦，他也不掙扎，因為他知道一旦掙扎，蟒蛇便會緊緊纏住自己，把骨頭纏斷然後讓他窒息而死，那樣更難受。
巨蟒的吞食十分緩慢，好久才吞到膝蓋上方。
“日你先人，吃頓飯這麼磨嘰！”元敬陽騰地無名火起，一骨碌坐起來了。哎——
他忽然發覺蟒蛇咬得並不牢。其實蟒蛇吞到這種程度，上頜下頜已然分開，早就處於脫離狀態了，獵物這會兒突然坐起來，它是沒有咬合力量的。
“送你吃你都吃不了老子，那老子便要吃你了！”
元敬陽用右手的匕首順者它的嘴巴邊緣狠狠的割下去，一直割到自己的腳底板處，劃出一道可怕的血口子。
“真他娘的臭！”元敬陽竟然像掀被子一樣掀起蛇頭，帶著半身粘液迅速跑出了捕食者的嘴巴。他躲得遠遠地，在一棵樹後一邊薅草擦褲子，一邊看著那條巨蟒因劇痛而掙扎痙攣。
蟒蛇的動作一點一點放緩，足足過去一個時辰，巨蟒才因失血過多而死，但身軀並未因死亡而停止活動，還在微微扭動。
說運氣差，元敬陽在地上幸運地撿回了自己的佩刀千胴斬正宗。他瞧著那條神經還未完全喪失活性的大蟒，心想：這得多少天才能吃完？
當晚，元敬陽吃著烤蛇肉就蟲子，哼起了溫迪罕揚古教過的小曲小調。在野外，火永遠是人類面對野獸時保護自己的最佳武器。篝火一點，什麼狼蟲虎豹也不敢靠近。而火焰對於失散的同伴來說，又是救命的訊號。兩三個白天因野人襲擊而走散的玄影社社眾瞧見火光，歷經艱險方才來到此處，他們看見元敬陽時的眼神就彷彿看見了救星。
但元敬陽不再跟他們客氣了。他一見來人，當即拔出太刀，把刀刃架在了其中一人脖子上道：“我問你幾個問題，如果答案不合我意，我就把你塞到那裡面縫上。”說著，他朝巨蟒屍體方向努了努嘴。