紹興三十二年冬，京口北固山，一犬一鷹伴隨著一位騎著高頭大馬的俊朗青年，在周圍捕獵。由於季節和地域的緣故，青年搜尋了半天，也沒找到合適的獵物。就在他興致逐漸褪去的時候，樹上一隻寒鴉引起了他的注意。
絃聲猶如霹靂，寒鴉中箭而斃，黃犬跑過去叼起獵物，興沖沖地趕回來在青年面前放下，搖尾邀功。
“不錯不錯，有總比沒有的強，完顏亮，今天咱們就吃烤烏鴉，我獎勵你一隻翅膀。”青年拎起獵物，收了鷹，便策馬徐徐朝附近唯一的歇腳處——北固亭走去。
“呵呵，完顏亮？”
亭子裡已經有旅人在此休息了，那人聽見青年一口一個“完顏亮”的叫著，頗覺好笑。
“喂，我說你笑什麼呢？”青年栓好馬，邁步進來便衝那旅人斥道。
旅人一身藏青色連帽斗篷，帽簷擋著眼睛，就那麼孑然坐著，並沒有回答。
青年摘了錦帽，拍拍貂裘上的雪，立在旅人面前，又一次喝問：“我問你話呢，你方才在笑什麼？”
旅人依然沒有作答。
“嗬，好大的膽子，你可知道我是誰麼，竟敢不回我的話？”青年血氣方剛，電光一閃，他手頭的獵物就換成了寶劍，急急砍向旅人。
豈料金屬相碰之聲刺耳，青年的一擊被旅人手中的寶劍擋住了。
青年一驚：“竟能招架住我的一擊？”
旅人迅速收劍入鞘，輕描淡寫地說了三個字：“小意思。”青年恍然，忙收了武器，拱手道：“在下有眼不識泰山，敢問前輩是誰？”旅人褪下兜帽，露出一張清秀卻又飽經風霜的憔悴面龐，他的聲音不大，卻能字字送入人耳：“你又是誰？”青年答道：“在下辛棄疾，自幼安，剛從北方攜義軍南歸，現暫住京口，正等待朝廷任用。”
“我沒問你那麼多。”旅人擺擺手，然後自我介紹道：“我是一個無家可歸的人。”
“爹、爹。”不知什麼時候，一個十五六歲的少女跑了過來，手裡還捏著一朵小花，興奮地叫著：“爹，爹，你快看！”
“喔，妍兒又發現什麼好東西了？”
少女把花拿在旅人面前，微笑道：“你看，一朵花，冬天裡的一朵花。”
旅人看見這朵本不應在冬天開放，而且不大、也不算好看的小花，忽然展露笑顏，但稍後，他的笑容隱去，愁容再度佔據了面龐：“你把它摘下來，那它就死了。”少女臉上的微笑也沒有了，她嘟囔著嘴，彷彿長了一雙頰囊：“對不起……”
辛棄疾退後坐下來，頗感興趣地靜靜看著這對父女，幾乎忘了丟在地上的獵物了。
見女兒傷心愧疚，旅人摸摸她的頭，撫慰道：“不要緊的，等到明年冬天，一定還會有新的這種花開放。”少女問：“真的嗎？”旅人微笑道：“當然是真的，不信明年冬天我帶著你去找。”少女道：“那說定了，明年的冬天你一定要帶我去找。”旅人點頭：“一定，我什麼時候跟你說話不算數過？”
少女轉悲為喜，這才注意到後面還坐著一個人，於是轉過臉來看著辛棄疾的同時問父親：“爹，這人是誰？剛才女兒好像聽到你們說話。”旅人小聲道：“他是朝廷的人。”少女一臉驚慌：“啊，朝廷的人？”旅人又笑道：“不過別害怕，看樣子不是烈風令的。”
什麼烈風令？辛棄疾滿腦子糊塗。他剛剛從北方南歸，對體制內的組織並無瞭解。
旅人告訴女兒：“他說他叫辛棄疾。”
女兒聽得這個名字，雙眸一閃，再次轉頭看向後面坐著的青年，問：“大哥哥真是帶著義軍南下的那個辛棄疾？”
被稱作哥哥，而不是被叫成叔叔伯伯什麼的，辛棄疾還是挺高興的。“不錯，在下正是濟南府的那個辛棄疾。”
“真的是你，想不到我竟然能在這裡親眼見到你！”少女滿臉驚喜，走到辛棄疾面前，將手中的小花送給了對方。
少女那個兩手空空的父親有點尷尬，不過他很快釋然，年輕女孩崇拜愛慕青年俊傑，尤其還是個敢單騎闖營擒拿叛徒的沙場英雄，是很正常的。
少女向辛棄疾自我介紹道：“奴家名叫沈若妍，今年一十五歲，這是家父沈天揚——”沈若妍看見父親打手勢示意，不要讓她說出自己姓名，可她似乎覺得對一個頂天立地的大英雄說出自己和父親的名字，並不會帶來什麼不好的影響，反倒如果遮遮掩掩，不坦誠相待，反倒顯得器小了。
事實證明沈天揚的擔心是多餘的，不久之後，三個人就圍坐著簡易的火爐，烤著鳥吃了。辛棄疾折下一對翅膀，丟一隻給狗，丟一隻給鷹，看著自己聽話有用的寵物大快朵頤，他臉上樂開了花。
沈天揚兩手捏著滾燙的鳥腿，細嚼慢咽，隨口問道：“這條狗真的叫完顏亮？”
辛棄疾咧嘴道：“是啊，完顏亮就是我的一條狗！”
沈天揚卻搖搖頭：“此言差矣。一條好狗，卻叫完顏亮，豈不是糟踐了。”
辛棄疾先是一愣，而後開懷大笑。
隨著三人深入的聊天，辛棄疾逐漸瞭解到，沈天揚一家四口，夫人是成都府路雅州人士，父親及兩個女兒都是荊湖嶽州人。他們從老家來到京口，是為了找人。兩年以前，沈天揚的義兄張天鋒不辭而別，未曾留下隻字片言，沈天揚擔心他出意外，便四處尋找，一直找到了京口，但仍未發現張天鋒的蹤跡。
沈若妍試著問辛棄疾：“辛哥哥，你可曾見過我的伯父？我的張伯父有這麼高，和你一樣壯，身背後總背一把包著麻布的長刀，乍一看可嚇人了。不過他脾氣特別好，和看上去的並不一樣。”
辛棄疾哪裡見過張天鋒，只能搖頭。
沈若妍頗有些失望：“才想起來，你是剛從北方來的，怎麼可能見過張伯父，唉……”
沈天揚嘆口氣道：“盡人事聽天命吧。”其實他知道義兄不辭而別是為什麼，他還是儘量安慰自己，相信憑義兄的本領，不會有什麼三長兩短的。各人有各人的命，事到如今，他也幫不了義兄，還不如多關注關注眼前。想到這兒，沈天揚問辛棄疾：“敢問辛兄弟此等武藝，師從何人？”
談到自己的師傅，辛棄疾頗為自豪：“不瞞閣下，在下恩師乃是金臺先生。”
“喔——”沈天揚眼眸一亮，臉上浮現出驚訝之色。不過轉念一想也是，擁有一身能單騎突入萬軍敵營，擒拿叛賊全身而退的本事，早年沒有名師指點也不太可能。想罷，沈天揚道：“辛兄弟名棄疾，倒讓我想到了一位古人。”
辛棄疾成竹在胸，問：“可是霍去病？”
沈天揚微微一笑，忽然起身吟道：“胡馬南下境不安，鄉勇蹈火救國難。郡兵奔走雁門關，雕鞍馳射驅樓煩。兵馬屯，雞鹿塞，皆枕戈，只待旦，校尉欲擒右賢王，長水胡騎計用間。狼毒肆野伏兵出，鳴鏑聲起單于現。蘇建將軍血路走，馬革裹屍不遂願。驃姚千里越祁連，俠骨香澤留居延。輕騎披靡踏王庭，狼居胥上有遺篇。國母王族縛成行，漢軍袍澤膩牛羊。佳釀傾河甘同飲，從此肅州稱酒泉。”
辛棄疾聽完，血脈僨張，不禁扺掌大叫一聲：“好！若我能率大宋鐵蹄再踏狼山，辛某此生無憾！”
沈天揚道：“沈某恰好今日帶了兩口寶劍，一口是我的佩劍，另一口則是神匠石冠雙所鑄，乃是他的封山之作。石神匠對此劍頗為得意，故而借自己名在劍脊處蝕刻下‘冠軍’二字。此劍珍貴，沈某只是隨沈攜帶，卻從未出鞘。今日以一招結識足下，依我看來，辛兄弟的佩劍並十分出彩，配不上你這一身豪氣。而‘冠軍’又可令人想起先漢冠軍侯驃騎將軍，霍將軍之名與辛兄弟相仿。沈某以為，不妨就將此冠軍劍送與足下。”說著，他將身後一隻長長的木匣拿到面前，開啟匣子取出一柄紫檀木鞘，銅裝玉具的長劍來，雙手托起奉上。
辛棄疾倒也不推辭，接過細細端詳一番，隨即拔劍出鞘，只見劍身三尺，地黑刃白，八面研磨，頗有古風，藉著爐火反射，寒光閃閃，攝人心魄。辛棄疾輕觸劍身，但覺寶劍劍刃猶如一把鋼鋸，幾乎一擦便能割開皮肉，鋒利無比。他豎舉長劍，看見劍脊蝕刻篆書“冠軍”二字，霸氣盡顯。辛棄疾嘆道：“真寶器也！”隨後，他收起劍，拱手稱謝：“謝前輩賜劍！”
沈天揚道：“寶劍配英雄，天經地義，何須稱謝。”
這時一直啃著鳥架子的黃犬完顏亮忽然吠了幾聲，北固亭內的三人下意識地朝完顏亮叫的方向看去，卻見一名紅衣如火、貌美絕倫的女劍客穩步走來。
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辛棄疾認出女劍客，喚了聲：“林師妹。”