雖說已經出了三伏，但秋老虎依舊勢不可擋。這一日驕陽似火，酷暑難當，千里內一片蔥鬱，幾無雜色。紹興城外，一輛馬車正徐徐前行。兩匹駑馬汗如雨下，氣喘吁吁。
馬車頭坐著趕車的一男一女，而馬車裡的是一位十六七歲的小娘子，正隨心所欲地躺著，鼻子裡發出微弱的鼾聲。馬車頭坐著的侍女忽然衝裡面喊道：“少主，少主，有人想要搭車。”
被稱作少主的小娘子被吵醒，有些不滿，她半睜著惺忪的眼珠，開口道：“不給搭、不給搭，煩死了！”
侍女有些為難，又說道：“少主，這個想搭車的人看樣子似乎快不行了。”
少主聽了這話，方才扶著車廂，撩起簾子用腫成水泡一樣的眼睛朝外面看了看。
只見馬車前面半跪著一個衣衫襤褸的成年男子，男子身負一把麻布包裹的長刀，他此時嘴唇發白，似已不堪重負，幾乎快要昏倒了。
“要上車就快上！”說罷，少主縮回腦袋繼續呼呼大睡。
想搭車的男子接過車伕的水袋，牛飲一口，道完謝爬上了馬車。上了馬車，見車內竟是一位正在佔去大半空間用來睡覺妙齡少女，他頓覺尷尬，只能儘量蜷縮著。
這輛馬車所去的方向，是紹興城外湖畔一座著名的莊院。此刻車伕極目望去，已可望見那莊院朦朧的屋影。莊院坐落在紹興城東約十二裡處，粉牆黛瓦，意蘊悠長，莊院門戶終年不閉，即便離三四裡遠，依然可以聽見莊內傳出的笙簫聲。
那原本熟睡的小娘子聽到管樂聲，忽然口齒不清地誦道：“葉下花柳透斜陽。啟紗窗，捻絮忙。風奏管笛，乃見滿庭芳。鬘華輕拂香留齒，願採擷，與君嘗。鳧渡沙汀過京杭。粼波光，憶長江。不覺兩載，初見猶難忘。何時執手涉萬水？拿日月，夢瀟湘。。”
馬車頭的侍女聽見了，嗤笑道：“少主，光聽您背別人的詩詞，什麼時候自己寫一首啊？”
“你管我！”少主騰然一忿，精氣神頓時恢復。當她看清馬車裡還坐著一個男子時，大吃一驚，叫道：“你是誰？為何會在我的車子裡？”
男子辨析了會兒方才聽明白這小娘子語速極快的話的意思，慌忙解釋：“是你讓我搭的車啊。”
“有這回事？我怎麼不記得？”
這時馬車已至莊前，車伕叫一聲：“到了。”
車裡的少主方才慌忙摸出一面銅鏡，整理衣冠。只見小娘子頭梳元寶髻，鬟綴金步搖，青絲兩鬢，勾出如玉碧月頰，秋波雙眉，襯出廣瞳丹鳳眼；素指纖纖，恰如蔥管膝上放，丹唇輕啟，淨是滿口俏方言。
“少主，現在進去嗎？”
“等等。”少主收拾完了，端坐好對那搭車的男子說道：“我們要下車了，你還是該上哪去上哪去吧。”
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男子心一沉，低頭片刻，接著懇求道：“小娘子能否大發慈悲，讓我跟著你們走一些日子？”
“帶上你？我都不知道你是什麼人，怎麼好帶你嘛。”
男子臉上顯出疲憊的憔容，他答道：“我叫平重衡，是日本的落魄公卿。”
小娘子眉頭一蹙：“公卿？還是日本的？你也是可以，居然能跑那麼遠過來，跟著借種的船來的？”【*】
平重衡搖搖頭頭：“我是跟朋友來的。”
小娘子一眼不發，正在思考著什麼。“真麻煩，”她皺著眉頭發著牢騷，“好吧，不過我可說不準啥時候就得趕你走了。”
“多謝小娘子。”平重衡十分感激：“還未請教小娘子芳名。”
“我嘛，我叫紀姝。”
東湖門始建於建炎年間，莊主申懷禮是南渡儒士，同時還有朝廷敕封的開國子爵位，享有數百戶食邑。他一直喜好金石玉器、名人字畫。有感於靖康之難時大量珍奇寶物或被擄掠、或因故散佚，南渡之後，建起了這座東湖門，專門收集散落在各處的文玩古董，凡事送去寶物者，只要鑑明是真品，皆可獲金銀酬謝，並可在莊內暢玩一月。如今建莊已有十餘年，莊院擴建過數次，據說現在莊內收藏的金石玉器已經能擺滿二十多間廂房了。
“下車！”紀姝一手執洞簫、一手拿團扇，輕快地落地，大步走向莊院大門。
平重衡撩開車簾一望，叫苦不迭：我怎麼又回來了！他表示：“我就不下車了。”
“那隨你，你願意在車裡面蒸炊餅就請便吧。”
莊院大門口站著兩個穿著藍色短衫的漢子，他們已經習慣了各方人士出入東湖門，因而問也不問，直接放行。
進了莊院，走了沒幾步，一名魁梧的青年就向紀姝等人敷衍地作了揖，略顯散漫地說道：“貴客前來，未能遠迎，失敬、失敬。”然後隨手指了個方向道：“家父就在會客堂，只管去就是了。”
紀姝有些不滿地乜斜了這公子哥一眼，朝著會客堂走去。
東湖門的會客堂位於正中央，建在湖上，四周廊簷環繞，景緻優雅。會客堂裡的賓客倚在黃花梨木太師椅上，喝著碧螺春，欣賞著舞女們的曼妙舞姿。會客堂正中坐著一名長衫中年男子，正陪客人們聊著天，這便是東湖門的莊主申懷禮。
而上座一名中年男子，尤受優待，侍女再其兩側照應不暇。
那中年對申懷禮稱謝：“鍾某生年四十載，還從未受過如此招待，多謝申門主了。”
申懷禮連連道：“哪裡哪裡，鍾先生此番帶來數十卷珍奇書畫，申某還生怕招待不周呢。”
其他賓客有眼紅這個鍾先生的，忍不住詢問道：“過去未聞鍾先生大名，還不知道鍾先生是從何處收集來如此多書畫的？”
那鍾先生笑道：“這說來話長了，五十四年前的三月份，有個婦人獨自一人帶著幾隻大箱子暫住在我家。家裡人好奇她的箱子裡放的是什麼，所以晚上趁她睡覺的時候，我祖父就偷偷開啟了那幾隻箱子一瞧，你們猜猜是什麼？”
“是什麼？”儘管猜出幾分來，賓客們還是希望由鍾先生自己說出，所以故意疑問道。
鍾先生眼睛一亮，面帶笑容道：“我開啟一瞧，裡面盡是文玩和書畫！所以嘛，呵呵……”
這時賓客們才明白鍾先生的書畫是從何而來，原來是偷盜所得。
“那婦人是誰，怎麼會一個人帶著那麼多書畫？”有人忍不住問道。
鍾先生搖搖頭：“祖父也不知道她是誰，只知道她姓李。後來她還報了官，讓祖父好是擔驚受怕了一陣，幸好當年上下都忙著和金國打仗，官府也不管。那婦人見報官無用，又立賞收贖，可笑可笑，東西都在我家，誰會替她找啊！”說罷，鍾先生開懷大笑，滿臉難掩的得意之色。在座眾人，也都哈哈而樂。
正當眾人聽聞這段奇聞軼事而感到趣味異常的時候，堂外傳來高亢的人聲：“申門主在嗎？”
這人聲幾乎蓋過了滿堂的笙簫，令眾人都停止了言談。
紀姝扯完一嗓子後，邁著大步跨進了會客堂，期間裙襬被隨身車伕不慎踩到，還打了個趔趄，引得賓客掩口失笑。
申懷禮讓舞女們退開，衝紀姝問道：“不知小娘子何方人士，來我東湖門是有何物相贈啊？”
紀姝臉上掠過一絲冷笑，她上前幾步說道：“我來這兒不是贈東西的，是取東西的。”
當聽到眼前這個有點豪放的小娘子說出“不是來贈東西，而是來取東西”時，申懷禮倒並不感到吃驚。因為過去也有過失主來東湖門要求搜尋並要回文物的事情。於是申懷禮捋著鬍鬚呵呵一笑道：“我東湖門向來奉行‘來者不拒’，不管是何方人士帶著何等古董文玩，申某皆不會拒絕，因而才有如今的——”
“別講這些沒有用的，我是來找回我的東西的，你就說還不還我吧？”紀姝很不禮貌地打斷了他。
申懷禮一個幾十歲的人，被個十幾歲的唐突小娘子生生打斷了話頭，頓感不滿。但為了維持自己儒士的形象，並未顯在臉上。他說道：“不論小娘子來此所為何事，總得告訴申某姓名吧。”
“那好，你可要站穩了，我是嶽州紀姝！”
與紀姝極為囂張的態度對應的，是賓客們的狐疑。他們面面相覷，竊竊私語，都表示從未聽說過這麼一個人。
“你們真是孤陋寡聞，我就是八——”
這次是紀姝的侍女扯了她一下打斷了她，還拼命使眼色。
“有什麼的？”紀姝嘴上還很硬，但氣勢已經消去了一半。剛才腦袋一熱，差點就把不能說的給說出去了。
申懷禮比這幫賓客更加疑惑。他雖是儒士，卻也練過武，和江湖上的人有過交往，但從未聽過“紀姝”這個名字。他想或許是因為這個小娘子年紀不大，沒什麼名氣。算了，不考慮這些了，申懷禮說道：“既然是不遠千里而來，那就是客人，還請入座。來人啊，上茶。”
紀姝毫無坐下的意思：“沒空喝茶，我拿了東西還得回去呢。”
這申懷禮也毫無替她查點名目、找到失物的意思，一直在用別的話題敷衍。
紀姝見申懷禮毫無誠意，又急又惱，忍不住上前幾步，要貼近了說話。
但就當她離申懷禮五步的時候，左右閃出兩個身著銀色步人甲、手執骨朵的男子，示意不得再向前進。紀姝微微蹙眉，咬著下嘴唇，從懷裡摸出一卷紙來，遞給攔住她的男子，讓他們給申懷禮看。
這兩名男子便是江湖上小有名氣的背嵬雙子，一個叫王煜、一個叫劉德，乃是開國子申懷禮的貼身護衛。這二人有個習慣，那就是無論寒暑，厚重的步人甲都必須穿在身上，以顯威風。
申懷禮接過那捲紙，展開讀了遍紙上的內容，頓時失色。他讓王煜和劉德先退開，請紀姝貼近說話。
“此事當真？”
“絕對當真。”
申懷禮思忖片刻，道：“好吧，你們隨我來。”
說罷申懷禮起身，不顧滿堂賓客，引著紀姝一行人出了會客堂，穿過北面廊簷，走到了一處廂房前。剛踏進去，車伕小哥就被滿屋的琳琅珠寶震懾住了，變得畏畏縮縮，生怕碰壞了什麼物件，可偏偏他又人高馬大，如此拘謹倒顯得有些可笑。
申懷禮走到一排架子前，拖出了一隻巴掌大的紫紅色錦盒，放到屋內正中央的桌上，開啟後問紀姝：“你要的可是這件東西？”紀姝靠近看去，錦盒裡放著的是一枚鵝卵大的水玉球，乍一看並不值多少錢。
紀姝點點頭，有些譏諷地說道：“申門主，您還真是什麼東西都敢收啊。你可知道，你留著的這件東西，到底是什麼嗎？”未等申懷禮說話，紀姝就接著厲聲道：“我家祖產！”
申懷禮差點噴出一口老血，這都是哪兒跟哪兒？此時門外傳來一聲哈欠。一名吊兒郎當的青年懶洋洋地走了進來。
“泰兒，誰讓你進來的，我不是讓你迎接客人的嗎？”
“我讓安弟接替我了。”
紀姝側臉看去，原來這人便是先前進門後碰見的那個態度散漫的公子哥。
申懷禮賠禮道：“這是犬子先泰，禮數不周，還望見諒。”申先泰他大步走到桌案前，抄起裝著水玉球的錦盒，語氣輕蔑：“你剛剛說什麼，你家祖產？你憑什麼說這是你家祖產，可有證據？況且就算是你家祖產，現在卻到了我家，你不得反省反省自身問題嗎？另外，這破玩意我都瞧不上眼，你還特地從荊湖跑過來要，未免太勞師動眾了點吧？”
紀姝火冒三丈，而是向申先泰道：“你可知道此物出自哪裡嗎？此水玉球乃是皇家內苑祥瑞白穿山甲腹中所誕，是仁宗皇帝親賜給我母親家的。”
“哦，祥瑞所誕？”申先泰放下了錦盒：“竟有這麼個來。那既然如此，我理當珍藏了。”說著他就要將錦盒放回架子上。
“等等”紀姝伸手道。
“那你是打算拿什麼東西換咯？”
“誰跟你換不換的，這東西是我家的，我要帶走。”紀姝雖是客人，卻顯得比主人還要霸道。
“是麼？”申先泰轉頭看了看父親一眼，忽然咯咯笑了起來，說道：“那在下可要向各位賠禮了。我們玲瓏莊蒐集天下珍奇異寶，向來只進不出。當然，若你們非要討點錢財，我們也是給得起的。”
紀姝登時就惱了，聽申先泰的口氣，是把他們當要飯的了。於是她威脅道：“你可知道我家的勢力嗎？”
“不知，”申先泰道，“也不須知。”
身為八卦莊巽莊少莊主，紀姝竟然被人趕了出來，著實很沒面子。不過這也是沒辦法的事，因為八卦莊自三國蜀漢亡後建立，而今八百餘年，向來隱匿世外，江湖上的人從未聽聞過八卦莊的名號。就算紀姝說出自己的真實身份，東湖門申家人也不見得會給面子。
站在莊外，馬車伕急的抓耳撓腮，問：“少主，怎麼辦？”
此時的紀姝卻又不像先前那般急躁了，她掐指一算，忽然扇著扇子，雙眸微閉，嘴角微微一揚，道：“莫急莫急，我們的幫手該到了。”
紀姝回到馬車裡，繼續擠壓著平重衡的空間睡覺。馬車伕小哥和婢女來回走動，一直等到夕陽西下，來來往往的客人倒看見不少，唯獨少主口中所說的幫手沒等來。正當他們感覺事情無望，打算離開的時候，遠處響起了馬蹄聲。
兩匹馬，一棗一黑，前後而行。健碩黑馬上坐著背弓帶箭的一名披髮女子，皆俊美異常。而後面那匹棗馬，個頭小了一點，顯得溫順一些，馬背上是個也背弓帶箭的小個男子。
“少主、少主，又有人來了。”車伕小哥叫醒了紀姝。
“煩死了，第幾次了，又拿不相干的人煩我。”紀姝雖發著牢騷，不過還是挑起車簾衝外張望了一番。待見到一男一女兩個騎手，她原本惺忪的睡眼頓時恢復了神采：“來了、來了！就是他們，就是他們！”車伕小哥和婢女都奇怪：“他們是誰啊？”紀姝趴在車窗，扇了車伕後腦一巴掌：“廢話，當然是我說的幫手啊！”車伕小哥委屈地摸摸後腦勺道：“他們是幫手？我認都不認識他們。”
紀姝滿臉得計的表情，深邃地笑道：“你就看著吧。”
男女騎手行至東湖莊院大門前，想喊一個門人幫忙通報。可他們不懂東湖門的規矩，客人們都是出門才需要打招呼，進去不用管，門人根本就不搭理他們。
“喂，我跟你說話呢！”
男騎手喊了三聲，那門人總算有點表示了：輕蔑地衝他翻了個白眼。
“我日你個先人闆闆，你可知我是誰嗎？”
門人語出不善：“不知哪兒來的山猴子，我管你是誰？”
【*】據說當時日本人會讓女人跑到宋朝尋覓優秀男子同船借種，改良人種。