昨夜一場雨後，院子裡的花樹被濯洗得格外青翠。
梁霄起得遲了些，安如雪後半夜才在他懷裡睡去，折騰半宿，此刻他眼底印著兩塊烏青，邊打哈欠邊朝前走。
小春子早在衚衕外翹首以待，見著他，一顆懸起的心總算放回肚子，“二爺，您可來了，再不來，小人需得敲門喊您去了，今兒可是您上任頭一天。”
梁霄朝他笑笑，“不妨事，衛指揮使司多半是老熟人，誰還追究我點卯遲了半刻不成？”
梁霄提步跨上馬車，想起一事來，吩咐：“回頭買兩個會彈唱的，擺在安姑娘屋裡給她解悶兒。這些日子我怕是不能常來，叫她有個事打發時間也好。”
小春子點頭應是。
水兒衚衕距離衙門不遠，車行一刻鍾便到了衙門前街，早有幾個官員一個大早就候在外頭專等著迎他，一路說說笑笑相互恭維，氣氛好不熱鬧。
梁霄出身勳貴之門，又是世子，身份尊貴不在話下，官場上打滾的那些人精，自然都樂得哄著他巴結他。清早就定好了中午晚上兩場筵席，梁霄推拒一番，到底盛情難卻，勉強笑著應下來。
水兒衚衕小院內，安如雪正在梳妝。
她穿著簇新春衫，長髮半數挽成雲鬟，餘下半數鬆鬆披在肩上，點綴兩支名貴但不大搶眼的玉簪。懶洋洋靠在椅背上，垂下纖長的睫毛，道：“打聽出來了麼？”
梨菽握著象牙梳的手一頓，“姑娘真要去嗎？若是給大人知道，只怕見責……”
安如雪唇角掛著一抹冷寂的淡笑，“我又能做什麼，不過好奇他心愛的人是什麼模樣，遠遠的看一眼也好啊。”她挑起眼簾，透過銅鏡望著梨菽的臉，“我想知道他是為了一個什麼樣的人，如此的委屈我，折辱我。梨菽，你不想看看她嗎？”
梨菽嘆了一聲，輕輕替她梳理著長髮，幽幽道：“姑娘何必自苦，我瞧大人還是最心疼您的。許是那明氏不講道理，大人與她說不通，這才暫時委屈著您。姑娘千萬別想左了，誤會了大人的好意。”
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“是麼？”安如雪聲音裡帶了一絲梨菽不忍聽聞的悲涼，“我倒不知，他竟是這麼會聽女人話的人呢。梨菽，你安排吧。”
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壽寧堂晨膳剛過，侍婢在外忙碌著撤桌，明箏扶著梁老太太走入裡間，將自己這些日子操辦的事一一回報。
“送去的繡品郭夫人很是喜歡，昨天郭家春宴芷薇出席，整日被郭夫人帶在身邊兒，專程介紹給了程四太太……”
她一連說及好幾個人名，貴勳之家關係盤根錯節，若是不知底細，根本聽不明白。
梁老太太聞言嘆了一聲，“要在從前，咱們承寧伯府嫁女，何用此等周折？只可惜……貴妃去得太早，是咱們梁家無福啊。”
明箏寬慰她道：“皇上還是看重咱們的，相公一回京就補了這樣緊要的職缺，爹和大伯一直很受器重，朝堂上說得上話，等閒都要給幾分薄面。這回為著芷薇臉面，不好大肆宣揚，只能從旁做些功夫手段，等宮裡頭主動來請。”
她笑著替梁老太太順了順脊背，“娘，您不若著手替芷薇選料子裁新衣，備著入宮見駕時穿？”
說得梁老太太展顏笑起來，握著她手道：“累你這些時日奔走，為著芷薇，為著這個家，你付出多少心力，娘看得明白。這些日子霄哥兒忙著應酬差事，冷落了你，娘都知道，回頭娘勸著他，少去外頭盤桓，多在家陪陪你，也好早點兒給娘孕育個孫兒孫女，咱們梁家許久沒添喜事兒了，但願能和芷薇的婚事一併，來個雙喜臨門才好呢。”
明箏心裡些微不自在，並不顯露出來，只是含羞點了點頭，事情交代完畢，她也便告辭去了。
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“娘娘您瞧，”稍間大炕前，兩個婦人擁簇著惠文太后，炕桌上擺滿畫卷，如今看的正是最後一幅，“雖說年紀輕些，但瞧眉眼透著穩重，上回我見了，說話秀秀氣氣，性子又溫和，見人先笑三分，團圓臉兒，是個有福相的，八字兒也穩當。”
說話的婦人四十來歲，展眉笑著，瞧來喜氣盈盈。
惠文太后瞭了她手裡的畫像一眼，似笑非笑道：“倒有幾分肖似她姑姑。”
婦人臉上一頓，勉強笑道：“我原瞧著是個有福相的孩子，娘娘這麼一說，果然能瞧出幾許粱貴妃的影子。瞧我，千不該萬不該，惹太后娘娘傷懷了。”
她忙把畫軸收起來，歉疚地道：“娘娘，今兒瞧了這麼多女孩子的畫像，這會子您也必累了，妾身們先行告退，改日有了好的人選，再來拿給您過目。”
說著，兩個婦人都慌忙站起身來，惠文太后慢條斯理吹著茶盞水面上的茶沫子，半晌方道：“回頭傳進來說說話兒。”
她並不看那婦人，只垂眼笑道：“承寧伯府的小輩兒有本事，請動鎮國公府四太太紆尊替她引薦，這點臉面，本宮總要給的。”
那婦人慌得跪下來，小心抱住惠文太后袍角，“娘娘，您說這話，妾身惶恐啊，妾身一心只為完成好娘娘交代的差事，這梁家姑娘，正當婚齡，又是貴勳，襯咱們嘉遠侯，算得上般配，妾身這才斗膽……娘娘，妾身一片孝心……”
“行了。”惠文太后笑笑，指著另一個婦人道，“還不把你四弟妹扶起來。你們都是本宮娘家人兒，最最親近不過，事情交給了你們來辦，自是信得過你們。行了，本宮乏了，跪安吧。”
兩個婦人戰戰兢兢地退了出去。
五日後，宮裡傳旨，說花朝節在即，太后雅興遊園，願請幾個世家夫人相陪，特指了梁芷薇陪同明箏前去。
梁家上下為此忙碌的忙碌，欣喜的欣喜。梁霄聽說時，滿臉不敢置信。他下衙回來，直衝入明靜堂，“你做了什麼？太后當真點了芷薇進宮？”
明箏正在算賬，聞見他通身酒氣，幾不可察地蹙了蹙眉，“走了太后孃家四夫人的路子，五萬兩銀票加上半間朝陽門大街上的鋪子開道。瑗華，給你們二爺叫水進來。”
轉頭對梁霄道：“您快去洗洗。”
梁霄咋舌，“一個入宮機會罷了，能不能成還兩說，花這麼多錢，你可知這銀子來的多不容易？”
明箏垂眼瞧賬本，邊打算盤邊勉強笑了笑。
銀子來的不易，她最是清楚。家裡各處鋪子、田莊都是她打理著，官員月俸低廉得可怕，若不在經濟上頭想轍，伯府早就入不敷出。
指望梁霄賺銀子回來，那自是千難萬難的事。
梁霄上任以來許多天沒有回家，他忙著應酬，忙著享受酒館戲樓裡的紙醉金迷。沐浴後出來見著燈下明箏半邊臉龐，光潔瑩潤，像上好的珠玉，想到回來後自己一直渴望但沒能辦成的那件事，他就忍不住有些心猿意馬。
身後伸來一隻手，將自己正在瞧的賬本遮住，明箏嘆了聲，回身按住他前傾過來的肩膀。
“相公，明日天不亮就要進宮，我……乏了……”
他輕輕解著她領口的盤金釦子，曼聲道：“好娘子，你渴著我許多天了……三年沒著面，你那麼狠心，不想我啊？”
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虢國公府西苑書房，殘燈影綽，陸筠握著卷書冊閉目仰躺在浴池中。
窗下兩個侍女正在說話，聲音壓得極低。
“明日宮裡設宴，太后請了承寧伯府和安大人親眷作陪，多半又是要給侯爺相看。”
“前幾番相看了不少人家，侯爺不是都沒瞧中？聖上有心撮合玉清公主和咱們侯爺，若能尚主，那才風光呢……”
陸筠從水中站起身，水聲驚動外頭，那兩把人聲戛然而止。
他披衣跨出淨房，踱入內室，將手中書卷放在案上。
桌案上攤開一張大紙，上頭龍飛鳳舞四個大字。
——承寧伯府……
他目光落在字跡上，不知想到什麼，抬手將那紙張揉皺了，丟在香爐裡燒成了灰屑。