紅牆外探出一段花枝，上頭點綴著三兩朵桃花，陸筠下馬自下經過，忍不住凝眸望了一息。
清元寺桃園遠近聞名，他來去匆匆，錯過了美景。這處這枝雖也嬌豔，到底清冷了些。不及那一樹樹並開爭妍來得熱鬧。
這花枝倒像他。
伶伶一人，這些年似乎也慣了。
他立在殿外等候通傳。
隔窗不時從內傳出幾聲笑。
陸筠蹙了蹙眉頭，心底微微一嘆。
片刻，侍人迎上來道：“侯爺，娘娘有請。”
陸筠闊步走入，在明堂正中俯身行禮，“微臣拜見……”
“行啦。”上首坐著的年邁婦人擺手打斷他，“快過來坐。”
陸筠抿唇，眼底閃過一抹無奈之色，“微臣稍後還有要事。”
婦人半靠在榻上，笑罵：“每每來我這兒，攏共說不上兩句話，就急得火燒屁股似的要走。”
這用詞不大文雅，說完，婦人自己都笑了。
陸筠垂首道：“娘娘命微臣送去佛前的經書，俱已交給了淨覓師父。”
這位娘娘，便是陸筠的外祖母，惠文太后。
她已年逾古稀，但保養得宜，瞧面貌，至多五十來歲。
聽陸筠又道：“下回此等差事，娘娘尋個腿腳好又機靈的小火者【注】去辦，多半比微臣做得好。”
惠文太后冷哼道：“怎麼，替你外祖母跑個腿，委屈你了？”
陸筠苦笑：“娘娘說笑了。”他何嘗不知，惠文太后折騰他，不過是想多見見他罷了。橫著一道天街，前朝後宮被分割成兩半，見一面不易，見一面少一面，她身子大不如前，偶爾多說兩句話，就喘得上氣不接下氣。
惠文太后指著桌上的碧玉膏、梅子酥等點心，“嚐嚐？這幾樣都是今兒劉騫、韓仁貴兩位大人家眷送過來的，知本宮喜歡這些新巧東西，都是用了心的。”
陸筠心道正題來了。就聽惠文太後續道：“劉騫大人家的千金本宮見了，很是大方得體，雖說年紀大了些，也是為著給她親孃守喪之故。況你也不是什麼弱冠小夥兒，又總這麼拉長著臉凶神惡煞，換個年小的，怕是要給人家小姑娘嚇哭了，哪還敢往你跟前湊？”
說得側旁的老宮人忍不住笑道：“咱們陸侯爺清朗明俊，最是慈和。”
宮人一搭話，便給了陸筠可乘之機，他順勢站起身來，後退三步拱了拱手，“微臣還有差事在身，先行告退。”
惠文太后斥道：“這孩子，一提起給你娶媳婦兒的事你就溜的比誰都快，難不成這輩子不成親不娶妻？好言好語規勸你不聽，趕明兒，請皇上下旨給你賜配個貧家無鹽，瞧你上哪兒哭去。”
陸筠踩著那話音朝外走，此時已經走到抱廈，他知道外祖母牽掛什麼。她患的是消渴症，年歲大了，再怎麼調養，總不如從前。她想趁自己還能勉力操持，要替他張羅婚事，要看著他娶妻生子，看著他身邊有個合意的人照料。
可陸筠的心，早就化成銅爐裡燃盡的香屑，看外表似乎完整如故，卻不能細究。無法觸碰。
一觸及，轉眼四分五裂，化成拼也拼不起的碎末。
他這輩子，興許不會為誰而動情了。
何苦又賠上那些無辜姑娘的一輩子。
這點良知，他還是有的。
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從清元寺回去後，明箏就在著手完成老太太交代下來的任務。
她前後參加了幾個人家的賞花會、生辰禮等。
如果說後宅是她的戰場，那這些大小宴會，無疑便是刺探訊息情報的最佳去處。
趕在梁霄休沐結束前，明箏已將老太太想要知道的事打探得七七八八。
在上院回了話後，夫妻倆一同回到明靜堂。
梁霄邊解玉帶邊笑道：“你剛才在上院跟娘打的什麼啞謎，又是宮裡那位，又是探什麼口風。”
明箏替他將外袍掛在黃花梨喜鵲登梅架子上，道："娘覺得嘉遠侯為人不錯，想託人幫忙從中牽線，彼此熟悉熟悉。"
梁霄神色一僵，按住明箏的肩膀，“你說什麼？咱們家好好的，巴結他做什麼？娘到底怎麼想的，陸家要是真想認這門親，早就不會是這幅鼻孔朝天的樣子。陸家分明沒瞧的起咱們，何苦巴巴湊上去？”
明箏被他按得肩膀疼，抬手拍掉他指頭，“自然是為了芷薇的婚事。前頭訂下的蘇家四爺早殤，芷薇跟著聽了不少閒言閒語，如今年過十五，論起來，早該著手備嫁。娘的意思，是要我打聽打聽風聲。若宮裡當真有心為侯爺籌謀婚事，只怕得要早些打點起來了。”
梁霄順勢將她玉白的指頭攥住，另一手攬住她柔弱的肩膀，“娘瞧上誰不好，怎麼偏偏是他？宮裡的事哪有那麼容易打聽，爹跟大哥都在朝堂，連他們都不敢胡亂揣測上意，你一個婦人家，難道比爹他們還有辦法？”
他隨意的說著，倒也不需要她多認真去答，把人抱放在軟塌上，抓著她的手，在冰涼的指尖上來來回回細吻。
他喜歡她這對手。纖細修長，白淨柔嫩。剛回來那天瞧見，他當著眾人前面就有些忍不住，想捉住她這對手來摩挲……
他是真的太想念她了。
回來後，許是她一時不習慣，也可能是太久沒在一處，她羞澀起來，他幾番想要靠近，都被她躲了去。他稍稍用勁兒，把她手按住了不放。
明箏手背熱辣辣的，她想把手抽回來，卻不能夠。
她還想答他適才的問話，說自己確實有些辦法。後宮一連傳見了劉、韓兩家適齡姑娘進宮陪太后說話，……這不就是最明顯的訊號？從些不經意的小事抽絲剝繭找到事情的關鍵，這是她擅長做的。
可他已經沒心思聽她的答案。她也不擅長面對他此刻的行為。
片刻，身上那件桃紅織錦對襟小襖釦子崩開，明箏雙頰酡紅，被他託著下巴，眼睜睜瞧他越來越近。
“相……”她啟唇喚他，想說些什麼打破此刻的曖昧氛圍。
而他正是這氛圍的製造者，又豈會容她破壞。
“別說話。阿箏……”他聲音越發低下去，“別怕，我不會傷著你，伸手環著我，嗯？我們到床上去……”
身子陡然一輕，她被他打橫抱起來。
“相公我……”明箏話沒說完。
外頭傳來小春子壓得極低而又十分急切的聲音，“二爺，您睡下了嗎？”
若非緊急情況，下人不可能膽敢來擾主人清夢。
若是伯府出了事，找的人該是她而非梁霄。
此時此刻，必須由梁霄拿主意定奪的事只有一件。
梁霄應了聲，然後忐忑地回眸望著明箏的臉，“阿箏我……”
明箏笑了笑。
笑得渾不在意。
“二爺去吧。”
她不問是什麼事，也不會自降身價擋在他面前不許他去。事實上她若想知道什麼，自會有無數種法子探聽得來。她若是想做些什麼，不管是那個人，還是梁霄，他們都根本沒有招架的餘地。
她不管不問，只作不知。她在等梁霄親口對她說。
梁霄顯然是尷尬的。
明箏不理會他的尷尬。她快速整理好衣襬，抿抿頭髮從床沿站起身，她一句話、一個字都沒有再對他說，甚至不曾看他。
她繞到屏風後，指尖劃過黃楊木臉盆裡盛著的蘭湯水面，然後俯身看見盆底映著她自己的臉。
外頭傳來輕微的“喀噠”聲。
是梁霄帶上門走了。
門外。梁霄快步跨下丹樨，邊走邊問，“怎麼回事？有危險麼？”
小春子慌里慌張地道：“說不好，上回大夫說了，再出事，就怕保不住……”
一路急急忙忙地行車，到了水兒衚衕，梁霄從車上跳下，飛速走入院落。
屋裡傳來女人低低的啜泣聲。門梁上掛著的燈籠泛著慘白的光。梁霄心臟像被一隻手攥住，疼得喘不過氣來。
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他腳步虛浮地朝裡走去。