七月下旬，聖人下詔改元中和，是年為中和元年，大赦天下。
邵樹德依舊在富平練兵，凝聚部伍人心。閒暇之餘，便跑到諸葛爽那邊喝茶閒聊。跟這種摸爬滾打了半輩子的老人家聊天，每次都感覺有收穫。
“樹德練得好兵哪。河東軍士、巢軍降眾，原本並未完全歸心，經過這段時日的整頓，有點順服的意思了，後生可畏啊。”諸葛爽正在與幕僚蔣德溫對弈，見邵樹德進了院子，便笑著打招呼。
“唔，站著別動，讓老夫再仔細瞧瞧。”諸葛爽的目光離開棋盤，上上下下打量了邵樹德一番，道：“有點大將的氣度了。以前還有那麼幾絲稚嫩之色，這半年仗打下來，氣度沉凝，不怒自威。鐵林軍諸將，現在在你面前應該都要收起幾分小心了吧？”
邵樹德聞言一怔。他也沒意識到自己的變化是什麼時候產生的，好像一切都那麼自然而然，水到渠成。看到部將做得不夠好的地方，他說話的語氣、口吻，仔細回想起來，確實和去年不太一樣。
猶記得去年自己和陳誠說，讓他帶一萬兵馬北上代州，他沒這個信心。但現在若帶鐵林軍九千人南下與巢軍作戰，似乎一點猶豫都沒有，部將們也覺得理所當然，完全信賴著自己。
戰爭，可能是天底下最鍛鍊人的事情之一了。
制定部隊的訓練計劃，籌集糧草和賞賜，與地方官員扯皮談判，遊走於各種各樣的將帥之間，默默觀察著部將忠誠與否，這些催熟了自己的一部分。
帶兵打仗時不斷地制定計劃，再否定，再產生新的計劃，揣摩敵將的心理，果斷下達各種命令，臨戰前巨大的壓力，這些催熟了自己的一部分。
在諸葛爽身邊，親身接觸與朝廷之間各種奏章往來，洞悉朝堂秘事，視野放寬到整個天下，親眼目睹軍閥與朝廷之間奇妙的關係，這些又催熟了自己的一部分。
現在的自己，若是遇到去年的自己，會是一種怎樣的觀感？
以前就是個傻小子啊！靠著一股掙扎求生的本能，在合適的時候遇到了合適的人，就好像一塊璞玉遇到了高明的匠人，經過一番精凋細琢之後，才散發出了那麼一點光芒。
去年的自己，有那麼點驕傲，也有那麼點自卑，曾經還有點輕視諸葛爽，認為這就是一個喜歡別人拍馬屁的老人。經歷了這一年，何如？
以諸葛大帥豐富的人生經驗，怕是早就看穿了自己的那點小把戲。他之所以能忍受這些，或許只是因為看到了自己身上某種讓他覺得滿意的品質，故才引為心腹，悉心教導。
“跟隨大帥一年，邵某受益良多，在此拜謝。”邵樹德長身一揖，誠心道。
蔣德溫慌忙站起了身，諸葛爽則坦然受了這一禮，笑道：“樹德無需如此。你和其他軍將不一樣，老夫早就注意到了。某老矣，午夜夢迴之時，每每回憶起年少時的荒唐事，走過的彎路，吃過的苦頭，都覺汗顏。這天下，需要個不太一樣的軍將，樹德還年輕，還望保持本心，砥礪前行。”
邵樹德再一揖，一切盡在不言中。
“日後勿要在他人面前如此。”諸葛爽起身，托住邵樹德的雙手，道：“為將之才，一曰智，二曰信，三曰仁，四曰勇，五曰嚴，勿要令諸將輕視，須知這世上可不是每個軍將都如樹德這般，畏威而不懷德者眾多，切記。走吧，你也不會下棋，咱們去吃茶。”
幾人換了個地方，在花園石桌前坐下。
諸葛爽沉吟了一番，道：“大軍可已準備妥當？”
“糧草有四月之需。器械大體齊全，唯箭失尚有不足，同官縣那邊還在趕製。”邵樹德答道：“軍士操練有日，進退有度，已可擊賊。”
“此仗關鍵並不在於北面行營。”諸葛爽搖了搖頭，道：“王重榮，守護之犬，不必過多指望。他能往這邊送一些糧草、軍器，便已是極限了。日後黃巢若舉兵攻同、華二州，此輩還要求援。”
“西面行營，就看鄭相公籌措錢糧的本事如何了。若有錢糧，鳳翔、朔方、邠寧、義武、涇原諸軍還是能戰的。”諸葛爽又說道：“若無錢糧，恐有變也，還會連累北面、東面行營，不可不防。”
“總之，走一步看三步。”諸葛爽笑道：“你該學學下棋了。某之兵法，盡在其中矣。”
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“郎君，北面行營那麼多人馬會打仗，需要你去廝殺麼？為何就不能安安穩穩坐在家中，妾看到了也有主心骨，不然總覺得空落落的。”看到封隱不斷地在磨著橫刀，劉氏一臉擔憂地說道：“邵樹德能征慣戰，數戰數捷，殺得賊軍不敢北望，這富平縣安穩得很，何必再去幹那種賣命的營生呢？”
“婦人之見！”封隱冷哼一聲，道：“亂世已至，哪還有安穩的地方？”
封隱將磨刀石放下，呆呆地望著院外。朱玫當初與自己同在邠寧為將，李大夫離開河東前將其請了過來，本以為大夫離鎮後便無甚前途了。可誰成想，竟然步步高昇，先當刺史，再掌兵權，現在又被朝廷任命為通塞鎮將，掛邠寧節度副使銜，堂堂一軍之主啊！
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老天何如此戲人！
“郎君，不如搬家去綏州算了。”劉氏鼓足勇氣道：“都是寄人籬下，還不如去綏州。家裡還有些錢帛，去了那邊日子也不會差。郎君便求一下邵軍使，給個州將噹噹，安安穩穩過日子不好麼？”
“寸功未立，豈可輕授軍職？”封隱煩躁地說道：“你家兄弟幾個，和某一般想法，這便準備帶著部曲投軍去了。此事你不要多管，日後沙場建功，自有富貴可享。”
說罷，封隱拿著刀去找劉家三兄弟，準備再好好操練一番莊客。
劉氏呆立片刻，輕嘆一口氣，轉去內間了。
“從妹這首詩對仗尚可，平仄有點瑕疵，若換個字更好。”內間裡，封絢正給自家叔父的女兒封都指點著一首律詩，見劉氏進來，便笑道：“長嫂（唐代稱長兄之妻為長嫂、長姒、伯母）來了。”
“可算有點笑模樣了。”劉氏亦笑道：“這樣才好嘛。本就公卿貴女，又生得這般模樣，多笑點，外頭那些軍將貴胃還不上趕著過來。”
“長嫂勿要相戲。”封絢嘆道：“妾乃未亡人，以後自當青燈古佛，了此殘生。”
劉氏頓時不好說話了。不過一想起自家丈夫鐵了心求取功名的事情，還牽扯到孃家的幾個兄弟，劉氏又不澹定了，便道：“整日待在屋裡也悶氣，不如到院子裡走走。”
“外頭武夫那麼多，妾擔心……”年歲較小的封都放下手裡的詩稿，顯然又想出外遊玩，又有些害怕。
“無妨，都是邵軍使的親兵，規矩著呢。”劉氏笑道：“邵軍使在南邊迭破賊軍，俘殺萬餘巢眾。莊裡人都說，此乃武曲星下凡呢，又年歲尚輕，英武過人，待人溫厚……”
封絢初聽還不覺得怎麼，這會越來越覺得這個長嫂話裡有話。她本是聰慧之人，一點就通透，長嫂這是在做什麼！
劉氏滔滔不絕說了半天，見只有封都在仔細聽著，封絢則臉有不耐之色，便下意識住了口。正尷尬間，外頭隱隱傳來震天的呼喊聲。
“軍使來了！”
“鐵林軍萬勝！”
“殺巢賊！”
劉氏臉色一白，這是要出征了！一想到丈夫和幾個孃家兄弟也想跟著出征，劉氏只覺渾身無力，站都站不穩了。
封絢見狀，暗嘆一口氣，良久不語。
莊外的大道上，數道長龍滾滾延伸至遠方的天邊。
戰馬嘶鳴，軍士如雲。
邵樹德的將旗每至一營，都引起熱烈的歡呼。
一身戎裝的諸葛爽在後頭見了，對蔣德溫笑道：“真大將也！”
“此乃大帥最得意之門生。”蔣德溫拱手笑道。
諸葛爽但笑不語。
中和元年八月初三，北面行營大軍在朝廷連番催促之下，分批南行。鐵林軍以陷陣營李唐賓部為先鋒，兩萬多大軍如洪流般席捲而下。