洶湧的騎兵浪潮出現在了營門外的曠野上。
其實也不全是曠野了，鄭州地形平坦，有諸多河流、水澤，比如管城縣就有福田澤、李氏陂等，農業發達，耕地眾多。但很顯然，這些農田現在都荒蕪了，因為人少、徭役重，老百姓累得要死也耕不了幾畝地，大量田地處於無人問津的狀態。
荒蕪的農田成了草地，此時被用做駐馬場。侍衛親軍將士們下馬後，戰兵立刻整隊進了醋溝大營。輔兵則收攏馬匹，就地照料。他們過一會還會離開返回管城，馱運糧草物資而來。
沒有人說得清楚需要在醋溝堅守多久，多儲備點物資總沒錯的。
孟知祥、慕容福、赫連進、趙業等千戶，領將近六千戰兵守營，孟知祥被任命為副萬戶臨時統御諸軍。
其餘諸將，帶著輔兵轉運糧草物資。
鐵騎軍使折嗣裕仔細看了一會侍衛親軍的軍容，對左右笑道：“甲具、器械不錯，就是不知道打起來怎麼樣。”
眾人笑得很大聲。
孟知祥遠遠聽到了，大概明白他們在笑什麼，搖了搖頭沒說話。
鐵騎軍的戰鬥力，在夏軍騎兵部隊中算是比較差的了。任何一支軍屬騎兵都能輕易贏下他們，雖然鐵騎軍老嘲笑他們平時牽馬步行，沒有任何機動性可言。
但人家正面衝擊力就是比你強，鐵騎軍適合虐菜，打遊牧民比軍屬騎兵好使，但硬仗還得看人家。
“此番可要賣力氣了。”孟知祥對其餘幾位千戶說道：“我等皆無上可汗私兵部曲，萬不能給他老人家丟臉了。一旦打起來，朱友裕可能東進，八角鎮那邊也有可能派人西進，最壞的情況便是兩相夾擊，圍攻我軍了。故營壘一定要修得堅固一些，萬不能出問題。”
“遵命。”幾位千戶紛紛領命。
他們是可汗奴部，完全是另一個系統，最忌諱與衙軍系統的人有太多交往接觸，這是會影響他們前程的大事。
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奴部的最高頂點，便是得一塊水草豐美的草原，築城耕牧，永鎮一方。這相當於中原的實權節度使了，不比什麼都好？
再者，奴部酋豪如果得可汗拔擢，也是可以到中原做官的，選擇其實更多，何必在意他人的看法呢？
安頓下來之後，侍衛親軍便開始了緊張的營地加固工作。
近處的樹林被砍光了，沒關係，多派點人到遠處去砍。
乾草不夠，沒關係，派人四處尋找。荒地那麼多，草料足夠喂不挑食的馱馬了，雖然不可能只喂草料，但至少減少了糧食的消耗。
苦力不夠，呃，這個貌似沒辦法。兩軍拉鋸的地方，百姓非死即走，真弄不到人了，那就只能苦一苦自家輔兵了。
而就在侍衛親軍井然有序地進行著阻擊戰準備的時候，鐵騎軍已經先期與梁人交上了手。
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八角鎮外成了夏軍騎兵的跑馬場。
梁軍不是一點騎卒都沒有，畢竟魏博送了不少馬匹過來，青州王師範也說要贈馬。但數量太少了，往往分散到各處當遊騎，根本捨不得拿出來與人廝殺。
人與人之間的博弈其實很直觀，你不敢出來阻止我，那我就不客氣了。
鐵騎軍甚至大膽地分成多股，一股不過兩百騎上下，四處襲擾。盯著八角鎮、板橋店之間的驛道，看到有運糧的隊伍就上去襲擊。
不過這次沒有成功。他們並不失望，無法得手才是常態。
如果騎兵多的一方可以隨意截斷步兵的糧道，那麼以後中原步兵和契丹還怎麼玩？人家可是能拉出十幾萬騎兵的，極限動員二三十萬騎也不是不可能。如果你只有幾萬步兵和數千騎兵，面對契丹三十萬騎，豈不是打都不敢打了？更別說主動進攻，以少打多，以步克騎，野戰大破敵人了。
但騎兵造成的巨大壓力也是實打實的，八角鎮的守軍很快把訊息送回了汴州，報予朱全忠知曉。
但朱全忠焦頭爛額，正在應對襄邑、尉氏一線的戰局。
威勝軍發起了勐烈的攻勢，不計代價。他們就地徵丁，多達兩萬宋州夫子被集結起來，強行攻打襄邑城。
土團鄉夫付出了巨大的傷亡代價，將守軍的城外營壘攻破，又填平了城皇，拆掉了羊馬牆，掃清了所有進攻的障礙。
鄉勇數次叛亂，都慘遭鎮壓，然後又開小差熘走了不少人，等到折宗本放過他們，上威勝軍主力攻城的時候，宋州土團兵已經只剩萬餘人了。
兩萬多威勝軍發起了一浪高過一浪的攻勢，守軍感受到壓力，派信使潰圍而出，向汴州求援。
尉氏那邊也差不多，守軍傷亡開始急劇增加。信使向朱全忠訴苦，說城內缺乏箭失、傷藥以及修補城牆的材料。若再無援軍過來，他們頂多再堅持十天半個月。
襄邑、尉氏，都已經打了很久了，若不是中途夏軍數次解圍而去，城池早就破了。只能堅持半月並不是誇大之語，事實上已經很對得起汴梁了，情況惡化下去，失敗是必然的。
“你們都不同意解襄邑、尉氏之圍嗎？”看著一致反對這麼做的幾位幕僚，朱全忠心情不是很好。
“大王，世子將兵萬餘，屯於中牟，然夏賊騎軍大薄八角、板橋，此事十分蹊蹺。”李振回道：“某以為，賊軍已經增兵，世子恐有危險，不妨令其撤軍，同時西進八角，接應長直軍回來。”
“敬司馬，你怎麼看？”朱全忠看向衰老了許多的敬翔，問道。
“長直軍驍勇善戰，賊人便是增兵，一時半會也拿不下。大王或可沿汴水南下，先解襄邑之圍，然後回師八角，接應世子。”敬翔說道：“大王，值此非常時刻，就得做出些非常之舉，方有可能扭轉頹勢。”
敬翔的意思是，如果襄邑丟了，那麼夏軍可以長驅直入，沿著汴水直趨汴州。尉氏也一樣，一旦失守，賊人再無後顧之憂，屆時大軍進抵汴州城下，可就十分危險了。
“大王不妨設想一下，如果主力西進八角，對襄邑、尉氏不管不顧，他們可真能守住半月？若夏賊真的增兵了，可能在半月之內結束西邊戰事，救出世子？”敬翔繼續說道：“若我所料不錯，邵樹德一定親率大軍來了鄭州，那地方怕不是已聚集了十萬左右的夏兵。”
說到底，敬翔還是貪心了。既要保住南邊的據點，又想讓很可能陷入重圍的長直軍回來，以便繼續維持汴州這個爛攤子，以拖待變。
在他看來，世子朱友裕其實沒那麼危險，不至於十天半月之內就全軍覆沒。軍中糧草足支月餘，如果一意固守，有很大可能等待汴州的援兵。
反觀襄邑、尉氏，已經處於不救則死的狀態，局勢更為緊迫。更何況，如果能在襄邑城下大破威勝軍，甚至能極大改善局勢。
以前敬翔很討厭賭，但他現在認為值得賭一把。
“大王，僕以為不可南下。”韋肇上前一步，大聲說道：“此時容不得萬分冒險，當以接應世子為上。”
敬翔聞言急了，一貫沒甚脾氣的他也難道發火，道：“這也不冒險，那也不冒險，任由邵賊以勢壓人，步步緊逼，就為了多苟活那麼些時日，有用嗎？”
“敬司馬昔日也提到，以拖待變。怎麼，這就改主意了？”韋肇毫不示弱，反詰道。
“若襄邑、尉氏失守，夏賊圍困汴州，八角鎮、中牟那邊一樣完蛋，還怎麼拖？”敬翔冷笑一聲，說道。
“敬司馬你太貪心了，竟然置大王安危於不顧……”
“豎子不足與謀！”
“夠了！”朱全忠斷喝一聲，滿面怒容。
“我意已決。”他看了看一眾幕僚，道：“集聚大軍，西進八角。”
敬翔仰天長嘆。梁王已經沒了十年前的銳氣和魄力，敗亡近在眼前。
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中牟城下，朱友裕發現自己完全撤不了了。
中牟守軍居然出城夜襲，雖然被挫敗，但很明顯有一戰之力，兵力也不少，這完全打翻了之前的判斷。
而到了後半夜，聚集在營外的騎兵大聲呼喝，聲勢驚人，朱友裕只能下令謹守營寨，一切等天亮再說。
可天亮後發生了什麼？
朱友裕登上營中高臺，向西邊望去，卻見數量龐大的軍隊正在往這邊挺進。而他們的先鋒，似乎在昨晚就進了中牟縣城，此時城頭已經打出了旗號。
“天雄軍……”朱友裕輕嘆一聲，喃喃自語。
這是一支即便在梁地也赫赫有名的部隊，技藝嫻熟，勇勐敢戰，捷報頻傳。之前失陷在洛陽的長直軍，就和他們脫不了關係。
“可真是看得起我啊。”朱友裕自嘲道：“這是要把咱們這萬把人也一塊吃掉了，夏賊一定計劃了很久。如果我所料不差，八角鎮可能已經遭到賊軍圍攻了。”
“衙內，是戰是走，該拿個主意了。”
“不如向南突圍吧。到尉氏縣，與守軍裡應外合擊破賊軍，然後再北歸返回汴州。”
“南邊多半也不好走，可能是個陷阱。”
“現在動不了，一動就要被多方夾擊，很容易大潰。”
“那難不成留在這個死地？”
部將們爭論不休，拿不出主意來。
“好了，好了，不用再說了。”朱友裕止住了心腹將校們的爭論，道：“便是要撤，也得先擊破了當面之敵再說，否則被人追在後面使勁撕咬，能回去幾個人？”
“我意已決，先守。”朱友裕說道：“等待我父的訊息。八角鎮有大軍，近在遲尺，須臾便可西進，殺到中牟城下。屆時數軍合流，夏賊可拿不下咱們。”
他數了數旗號，鐵騎、天德、天雄、鎮國四軍都出現了，這就是好幾萬能打的武夫了。倉促撤退，不是什麼好選擇，說不定就潰滅在半途了。還是得先打一打再說。
九月十八日傍晚，天雄軍主力抵達中牟。入夜後，邵樹德率親兵都抵達前線。
針對朱友裕的攻勢，明日就將展開。