大順四年十月，定遠軍使王遇統率大軍出武關，行走在鄧州大地上。
別看武關就在鄧州西面，抬抬腳就到了，事實上他們先從均州北上，到商州領取了一應物事，然後東出。
商州，畢竟是他們理論上的駐地，是大本營。
離開商州也是不得已，四處就糧嘛，不寒磣。糧食運輸要成本，那還不如抬抬腳，自己走路。
昔年昭義五州，澤潞二州“全居山地，地貧民瘠，積穀全無”，昭義節度使三天兩頭帶著軍隊跑去邢州就糧，還不是因為糧食運輸成本高。
定遠軍一年到頭在均州待的時間，估計比商州長得多，因為均州地處水運要衝。
但就軍士們本心而言，這兩州都不喜歡，因為沒有他們的家人。
出來很久了，也該回家了，打個錘子仗！
“打完這仗就可以回去休整了。”
“到內鄉，有酒肉。”
“金州李帥運絹兩萬匹，諸位都有份。”
有騎卒策馬賓士於行軍佇列兩側，不斷來回巡講，嗓子都喊啞了。
軍士們聽了，士氣有所恢復。
“一幫兔崽子，非得聽到酒肉賞賜才來勁。”王遇站在路邊，笑罵道。
他站在位置很好，位於高處，可俯瞰整條驛道。
路上車馬如龍，煙塵漫天。商旅行人被擠到一邊，目光不敢與這些武夫接觸。
武夫後面還有大群夫子，由商州刺史成汭徵發，約兩萬人，隨軍聽差。
進入鄧州後，商州夫子還不能回去，要繼續隨軍一段時間，直到鄧州方面徵發的三萬夫子到位為止。
邵樹德的軍令已傳至山南。
王遇仍記得匆忙趕至唐州比陽縣議事的那天。朔方幕府隨軍要籍裴遠當著唐鄧隨節度使折宗本、昭信軍節度使李延齡、忠義軍節度使趙匡凝、武關防禦使王遇四人的面，宣讀牒文。
折宗本當場領命，就地組建唐州行營，他本人為都指揮使。
折宗本領會了邵樹德的意圖，“聲勢要大”，於是決意分三路出兵。
威勝軍兩萬人為中路，攻汝州。
定遠軍八千人為西路，亦攻汝州。
隨州刺史趙匡璘率三千人北上申、蔡，為東路軍。
至於忠義軍趙匡凝部，在圍城數月之後，終於攻佔了復州城，軍隊傷亡較大，這次就放過他們了。
當然他們也是有作用的。
武昌軍節度使杜洪，以前是陰附全忠，現在大家都知道了，他就是朱全忠的走狗。趙匡凝打復州，本身就牽制了杜洪兵力，以一子兌一子，並不虧。
三路大軍，步騎三萬餘人，雖說戰鬥力參差不齊，但聲勢絕對搞起來了。
“今晚趕到內鄉縣。”王遇下了山坡，策馬向前。
內鄉（今縣）是鄧州屬縣，去武關約三百五十裡，乃戰國商於（wū）之地，城外有商於驛，羅隱曾有“曾伴隋侯醉此中”之詩。
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內鄉東南沿湍水行五十裡可至臨湍縣，大軍將在此停駐，等待夫子聚集，隨後北上向城。
既往向城而去，那就是走魯陽關、三鴉路了，這路可不好走，楚國曾經修過楚長城，可見地勢之險要。
不過在折宗本眼裡，大概無論是定遠軍還是隨州軍，都屬於偏師，只有他的威勝軍才是主力。
王遇隱隱能夠想明白這個道理，對此他只有一個評價：老頭狂妄！
十月十五日，定遠軍抵達了臨湍縣，徵發自穰、內鄉、臨湍三縣的夫子、工匠亦先後抵達。
十八日，騎軍一千人護送糧草先行北上。
二十日，王遇親在臨湍驛誓師，西路軍主力，北上了！
……
令人大跌眼鏡的是，南陽三路出師，最先打的不是兵力最雄厚的折宗本部，也不是牛逼哄哄的王遇部，而是小透明趙匡璘的隨州兵。
隨州本有外鎮軍，但小江口之戰葬送得差不多了，如今以州縣兵為主。
趙匡璘為了重建隨州的軍事力量，可真是煞費苦心了。不但從嚴治軍，還把一幫四十歲左右早就回家享福的老蔡兵給喊了回來，許以重賞，讓他們充任各級骨幹，再帶一程。
三千州縣兵，可能還夾雜了不少臨時徵召的鄉勇，不張旗鼓，一路東行，突襲搶佔了兵力稀少的平靖關。
平靖關，在大潰山上，因山為隘，不營濠湟，故名平靖。關北有大小石門，開山為道，以通往來。關北有泉水流入申州（今信陽），即溮水（今溮河），沿此河走九十裡可至申州理所義陽縣。
奪佔平靖關後，立刻將配合他們行動的豹騎都一千具裝甲騎給放了進來。
過了桐柏山脈，地勢慢慢變得平緩，雖說仍處於丘陵崗地區，並不算利於騎兵發揮的地形，但仔細挑選戰場的話，總有用武之地的。
“王將軍，此番北行，到底是何方略？”在溮水畔休息的時候，趙匡璘問道。
“是何方略，還用我教你？”王崇瞄了他一眼，道：“去抓人啊！難不成你還想攻城？”
“你——”趙匡璘深吸一口氣，平復了下心情。
夏軍這些將領，一個個桀驁得很。王崇這人平時也不像不會說話的樣子，可怎麼到了這裡就鼻孔朝天了呢？
“杜洪、趙匡凝戰於復州，曠日持久，武昌鎮主力盡數集於鄂嶽間。然申、光二州早年為淮西鎮屬州，以蔡人為主，其人也多親近全忠，杜洪怕是調不大動。”趙匡璘決定不和王崇一般見識，很快忘了方才的不快，侃侃而談：“申州主力多半還在，我軍新集，戰力羸——稍有不足，不可力敵，只可智取。”
“這還算像點樣。”王崇懶洋洋地靠在了一棵樹上，道：“方才趙使君問我方略，我還是那句話，去抓人啊！”
“抓……抓人？”趙匡璘似有所悟，但他還想再確認下。
“去抓申州百姓！老本行都丟了？當年秦宗權怎麼玩的？”王崇無奈道。
秦宗權每至一地，便裹挾丁壯入軍，殺老弱充食，如滾雪球般壯大。十幾萬勇悍的蔡人亡命徒壓過去，便是朱全忠也害怕，不得不向二朱求救。
“這樣勢必造成大量死傷，數百裡無人煙，百萬人亡散。”趙匡璘也是老蔡賊了，但他現在上岸了，不想再幹這傷天害理的事。
更何況，不一定打得過鄉勇啊，這是最讓他感到羞恥的事情。
“不是這種抓。隨州不是缺人種地麼？抓點申州百姓回去，多大個事。放心去抓，申兵若來，便與他們戰。打得贏就打，打不贏就跑。豹騎都前來的訊息，應還無人知道，我先躲起來。”王崇說道：“申、光二州，和他們的大帥杜洪一樣，甘心當朱全忠的走狗，這次便讓他們吃個教訓。”
趙匡璘頓時明悟。
這就是夏軍中非常流行的釣魚戰術吧？這個戰術一大要求就是埋伏部隊的機動能力要強，最好是騎馬步兵。如果沒有的話，騎兵也可以。
“有沒有可能趁機奪下申州？”趙匡璘突然問道。
申州向北行三十七裡至淮水，河對岸就是蔡州地界。渡河後，取道真陽縣（今正陽北），凡二百七十裡可至蔡州理所汝陽縣。
自從平滅秦宗權後，蔡州便迎來了難得的平靜，百姓休養生息，安居樂業。朱全忠治理地方的本事也不錯，賦稅很輕，這些年地方上已經緩了過來。雖然人煙還是不夠稠密，但恢復的勢頭非常明顯。
這個時候給他來一下，朱全忠會怎樣？
“走一步看一步，咱們兵少，不可大意。”一說到打仗，王崇的態度陡然一變，道：“若真能拿下申州，那我可要建議折帥改變主攻方向了。王遇走魯陽關、三鴉道，折帥走方城關、宛葉走廊，兩條路都地勢艱險。咱們過的桐柏山脈，本也很險，可只要奪了申州，便可與汴賊隔淮水對峙，他得多急？”
確實，誘惑非常不小，但後果也非常嚴重，有可能會遭到汴軍主力圍攻，但這不就是此番出兵的目的麼？
蔡州那地方，可沒那麼多惱人的大山。
王崇一路行來，河南府的山見識了，金商四州的山見識了，桐柏山脈也見識了，到處是無窮無盡的山地，到處是雄關險隘，都快吐了。
就是不知道蔡州適不適合具裝甲騎的突擊。聽聞那邊河流縱橫，泥土鬆軟，只適合輕騎兵。
當然或許王崇多慮了。
蔡州在後世確實是個爛泥塘，水系、沼澤眾多，但此時黃河還未被北宋玩崩，河水還沒能氾濫到淮河流域，雖然確實水網密佈，但真算不得爛泥塘。
豹騎都面臨的處境，可比金國鐵浮屠強多了，人家一進淮蔡地區，才發現真的是天坑，比江南還要爛泥塘，騎兵優勢完全無從發揮，最後發生了喜聞樂見的事情。
“去抓人，咱們夫子都沒有，順便弄點糧食。”王崇下定了決心，吩咐道：“我這麼多馬，胃口大著呢，先徵糧抓人，快。”
“遵命。”趙匡璘應道。
轉念一想，似乎哪裡不對。
我是隨州刺史，我才是這一路主將。豹騎都是助拳的客軍，怎麼搞成這樣了？
不過他也懶得管了。
三千人馬，五百留在了平靖關，五百人紮營留守。趙匡璘帶著兩千步卒，興沖沖地沿著溮水北上。