汝水之畔，船工宋二郎正在休憩。
他小心翼翼地摸出一塊乾硬的粗糧餅子，狼吞虎嚥吃了半個後，最終戀戀不捨地收了起來。
剩下半個得留著，實在太餓的時候再拿出來，頂一頂。
“這麥長得不錯啊。”王三走了過來，眼巴巴地看著宋二收起來的半張餅，舔了舔嘴唇。
宋二將餅藏得更嚴實了，道：“這個莊子的人都會侍弄莊稼，不光這片，前頭也不差。”
“張大帥種田倒是一把好手。”王三悻悻地在船頭坐下，看著碼頭上忙忙碌碌搬卸貨物的夫子，道：“就是戰陣上不咋樣。”
宋二笑了笑，但笑得有些勉強。
他有三子，長子跑船，這會應該還在蔡州；次子在汝州當州兵，已經被葛從周帶走了；三子被徵發做了夫子，而今已不知到了何處。
汝州不過萬餘戶，一戶徵一丁的話，也就萬餘夫子，根本不夠用。葛從周、楊師厚等人，可真是喪心病狂，徵那麼多丁，過陣子秋收了，能放回來麼？
“再會種田，也不過一田舍夫罷了！”宋二越想越氣，恨恨地一敲船幫，惱怒道。
罵張全義是田舍夫的，不止一個，最出名的應該還是他那位刻臂為盟的兄弟李罕之。
王三聽了四處張望了一下，幸好沒人注意。
汝州，可是佑國軍的屬州，就是張全義的地盤，可不興亂說話。
這人勸農桑是一把好手，但心胸可不怎麼寬廣，雖說不太可能注意他們這種小人物，但保不齊有人為了逢迎巴結，小題大做。
“方才去碼頭上轉了一圈。汝州州兵有個軍校是我同村，據他所說，河南府才幾天工夫，就大敗了好幾次，丟了幾百裡地。”王三一邊瞄著宋二藏在懷裡的餅，一邊神神秘秘地說道。
“胡扯！”宋二心中一顫，道：“幾百裡地，都過了洛陽了，便是丟了一百裡都不得了。”
王三張口結舌，他哪知道洛陽在哪啊，不過還是強辯道：“我那同鄉說，已經有潰兵跑到永寧了，州縣派人收容，故意壓著訊息，怕動搖蔡兵、忠武兵的士氣。”
王三不知道洛陽在哪裡，永寧也只知道個大概方向，但宋二是清楚的，他跑過的地方太多了。如果說剛才“丟地幾百裡”是胡扯的話，這會說的就讓他將信將疑了。
有潰兵跑到永寧，那說明崤山已經丟了啊！
崤道險要，一旦被人截斷，山西那百把裡地可就全沒了。
聽家裡長輩說，早些年的時候，那片地其實歸陝州。硤石縣的理所有時候就在那裡，後來移治他處，這片就歸了河南府的永寧、澠池二縣。
“王三，以後少傳這些風言風語，會惹禍上身的。”宋二從懷裡摸出那半張餅，遞給了王三，道：“不過可以私下裡與我講講，我嘴嚴實，不會亂傳。”
王三眼睛一亮，接過餅嚼吃了起來，含湖道：“去年夏賊騎卒還到汝州來轉過呢，可見北面全是篩子。張全義是真的不行，這世道，拳頭不硬，什麼都沒用！”
宋二心中冷笑。
張全義才幾個兵？河南府、汝州這幾年比較安定，看似一副太平景象，但他們跑船的都知道，其實鄉間根本沒幾個人，與汴、宋、滑、亳、潁諸州根本不能比。
人這麼少，能養多少兵？
這會與夏賊在打的，怕是沒幾個河南府兵將，多數是外來客軍。
他們既然打不贏夏賊，那東平郡王就也有可能打不贏夏賊。
河南，從此多事了！
汝水畔的驛道上行來了大隊軍士。
宋二、王三低下了頭，不敢多看。
這年頭的武夫，可能只因為你多看了幾眼，就跑過來質問你看啥。如果心情不好的話，被痛打一頓都是輕的。
“要打大仗了……”王三的身體微微有些顫抖，低聲胡言亂語著。
宋二抓住他的手臂，讓他穩一穩，道：“打仗是免不了的，最重要的是活著。若夏賊贏了，大軍開過來，不還得要人給他們種地，給他們行船？怕甚？便是當年秦宗權，也沒把所有人都殺了。”
王三擠出一點笑容，道：“也是，大不了降了便是。可我聽人說，夏賊遠道而來，軍糧貴乏，去歲抓了河南府十餘萬百姓，全都運到陝虢山裡邊，殺了做肉脯了，就和那秦宗權、孫儒一樣。若真是這種死法，那就得和夏賊拼了！”
“你聽誰說的？”宋二一皺眉，問道。
“很多人都這麼說。甚至鄉里的一些讀書人也說夏賊‘喪盡天良’，難道不是真的？”
宋二也有些不確定了。
沒準是真的，不然為何那些人都消失不見了呢？一點音信都沒有。
遠處響起了一陣哭天喊地聲。
宋、王二人尋聲望去，隨後又都扭過了頭去，可憐人！
戰事一起，商道中斷。
很多原本打算透過崤函谷道、潼關前往長安的商人滯留在了汝州。至於為何不走藍田武關，這是個好問題，但他倆是不可能是知道的，甚至宋二這種“走南闖北、見多識廣”的人也不知道商徒們為何削尖腦袋走陝虢，王三則壓根不知道商山道的存在。
莫不是那邊也在打仗？或者不讓走了？
商徒的哭喊、哀求沒有任何作用，他手下那些護衛挎刀持弓，但在眾多蔡兵的“圍觀”下，一個個老實得不能再老實，不敢多說一句廢話。
劫掠商旅！宋二嘆了口氣，算你們倒黴！
但宋二很快驚訝了起來，因為一將策馬馳來，揮舞著馬鞭就往下打。那些劫掠商旅貨物的蔡兵勃然大怒，正待將那小子揪下馬來，卻見其後方還陣列著大群親兵，頓時手一滯，終究沒敢鬧，吃了個暗虧便走了。
“那是謝彥章謝將軍，我遠遠見過一面。”王三小聲道：“被打的多半是忠武軍的人，最近過來的都是陳、許軍士，楊師厚的人。”
“你知道得挺多的嘛。”宋二看了他一眼。
謝彥章在陳、許、汝、蔡一帶還是有些名氣的，一是因為他勇武過人，騎射雙絕，但最主要的，還是他為人謙和有禮，重孝守諾，家中有很多藏書，平時喜歡穿儒服與讀書人混在一起，簡直是武夫中的異類。
不過也就這點名氣。
謝彥章還沒成長到後世那種帶騎兵臨陣挑戰，河東兵馬不敢直呼其名的地步。
“彥章時領騎軍與之挑戰，晉人或望我軍行陣整肅，則相謂曰：‘必兩京太傅在此也。’不敢以名呼，其為敵人所憚如此”
淮夷出人才啊！
“謝彥章這做派，若不是有他義父葛從周做靠山，早讓人整死了。他就不該當武夫。”王三道。
“別說了，該卸貨了！”宋二煩躁地說了句。
大軍北上，戰事又起，吾兒可能平安歸來？
若能在謝將軍手底下幹活，處境或還能好一些。
唉，難得遇到個不殘民以逞、愛護百姓，還比較能打的武夫，可別死了啊。
……
胡真在新安縣坐不住了。
劉康乂大敗，李幹秋也被圍在乾壕寨，生死不知。這才短短幾天工夫，局勢怎惡化至此？
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他怎麼也不明白，上萬人啊！即便是一萬頭豬，也不至於敗得這麼稀里湖塗吧？
去年的劉捍，帶著保勝軍三千眾西行增援，結果被夏將折嗣裕篩土為塵，塵借風勢，牲畜騷動，軍士口鼻不能呼吸，招致大敗。
再加上馮霸等人，前後損失了上萬人，尤以保勝軍的損失最讓人心痛。
百戰百勝的部隊，打得天平、泰寧、武寧、魏博等鎮抬不起頭來的得勝之師，一遇到夏賊，就渾身力都使不出來。總是在沒有發揮出真實實力的情況下就大敗，讓人很是無語。
“給楊彥洪傳令，澠池縣、雙橋寨互為犄角，甚為緊要，城寨糧草充足，器械齊全，只要自己不犯錯，夏賊就得強攻硬打，他們有多少血可流？”胡真突然站起身，滿屋的幕僚、軍將都把目光投向他。
澠池縣在谷水北岸，離河二百步，當大道。夏賊若想東進，繞不開這一城一寨，除非他們放棄輜重，輕兵疾進，但那樣將喪失至少一半以上的戰鬥力。
“各部不得擅自出擊，謹守城寨。便是一個換他三個，夏賊也耗不起。”胡真繼續說道：“再給戴思遠傳令，屯於硤石堡、白超壘、缺門一線，隨時策應。”
這三個地點，都在谷水沿岸。
谷水，是北線道路上唯一可提供大軍飲水、樵採，且又靠著大驛道的地方，屬於必經之路。
不走這裡也可，但要承擔沒水喝，沒木柴用，還要自己開山鋪路的代價。
東西走向的谷水貫穿了這三個地點。“兩岸對聳爭高，谷水中通”，又雲“左右兩山夾立，相去百餘步，大道出其中，故為軍道之要”。
沒法繞路，只能強攻，除非你不走這條路線。
已經失了崤山之險，沒關係，我還有澠池、雙橋這個堅固屏障。
這裡失了也不要緊，我還有硤石堡、缺門、白超壘三個鬼門關。
甚至這三地丟了也不致命，我還有新安縣這座堅城。
新安縣再丟，我還有八陡山天險。
八陡山再失，呃，到洛陽了。
夏賊，準備一路丟下十萬條人命的打算吧，讓你來啃。
“給霍存傳令，讓他領保勝軍至土壕寨，配合汝州方向的大軍攻崤寨。若不成，便退回來，無需強求。”胡真最後又下了一道命令。
幕僚們面面相覷，這是保守到極致啊！
戴思遠的騾子軍在內線快速增援各堡寨，霍存一軍亦可馳援各城。
只要好好守，不盲動的話，夏賊確實是大虧特虧。
攻城攻寨，死傷難免，還很大，他們付得起這個代價嗎？
後勤運輸成本也高，即便軍糧器械船運至陝州，再陸路轉運，一百餘裡的山道，損耗極大。但汴軍可以水道運糧，成本極低。
只是這樣一來，是不是過於示弱了？
這命令，也就胡真敢下！