七月盛夏的夜晚悶熱異常。
作為義從軍副使，高仁厚當然不用如同軍士們一樣在毬場上被蚊子咬，他還是有住處的。
已經亥時了，仍然在就著油燈翻閱檔籍。
義從軍這支部隊的來歷，他以前只知道個大概，現在翻閱了軍史及其他籍冊，算是明白了脈絡。
居然有人說這是雜牌！雜牌能有這麼多鐵甲？
高仁厚也是從低階軍官一步步起來的，軍營那點事當真如掌上觀紋，一清二楚。
義從軍兩都，橫山都三千人，戰兵一半，人人披鐵甲，選的都是身高體壯的橫山党項勇士。野利、沒藏，更是大帥姻親，非常受信任。
青唐都五千眾，乃揀選青唐吐蕃降人精壯入軍，是大帥另一重身份下的“臣民”。
“老夫此番上任，可是得罪了不少人啊。”放下籍冊後，高仁厚笑了笑，神色雲澹風輕，似乎心情一如往常，並無什麼擔憂。
“明公心志堅如鐵石，自不會為小人所擾。”幕僚杜曉說道。
杜曉是宰相杜讓能的次子，年歲不大，還不到三十。考了幾次進士了，至今還沒考上，本還在家溫習功課，準備再戰呢，結果父親讓他到靈夏“遊歷”一番。
這個遊歷嘛，大家都懂。杜曉很快就被朔方幕府聘用，然後派到高仁厚身邊，幫著處理文書方面的事情——如果有贊畫軍機之才，當然也可以，就看他能不能把握住機會了。
而杜相公也屬實有意思。現在還在朝堂上時不時說邵樹德的壞話，結果暗地裡派了二兒子到朔方幕府謀職，聖人若是知道了，還能信任他嗎？
聽聞朝廷最近從各藩鎮幕府中徵辟了一批文職僚左入朝為官，看樣子也是對京中朝官的水平有些失望。杜相公此舉，大概是心灰意冷吧？
“軍中武夫，憑本事說話。”高仁厚聽杜曉這麼一說，便笑了，道：“老夫亦知過往有些事做得不妥當，但我老了，不想改了。大帥既如此信重，老夫還有什麼好說的，異日南下華州，定然為大帥攻取陝虢。”
杜曉但笑不語。
義從軍軍使可是大帥的姻親沒藏氏，高將軍如此豪言壯語，怕是會惹其不快，以後少不了為他轉圜化解。
聽聞當年陳敬瑄派高將軍攻伐東川，許其節度使之位，其實也就隨口一說罷了，並不是真想讓你和我平起平坐。
但高將軍統兵才能不錯，攻下東川後，竟然沒有請辭，而是大大咧咧地受了節度使之位，讓陳敬瑄起了殺心。偏偏高將軍還不自知，對陳敬瑄沒有絲毫防備，直到兩鎮交惡，還想著化解關係，和睦如初，這處世之智慧實在一言難盡。
“明遠覺得如今中原局勢如何？”高仁厚開啟了窗戶，讓屋外的涼風吹進來。
老高年紀不小，火氣倒挺大，這夏夜委實太悶熱了一些。
“朱全忠狂飆勐進，李克用左右為難，李匡威賊心不死，楊行密靜待時機。”杜曉答道。
高仁厚沒問他為何只提這四人，事實是明擺著的，就這四人有進取之心，其他人或者只想割據一方，或者想進取，但受限嚴重，無力為之。
“繼續講。”高仁厚坐了下來，說道。
“朱全忠實力最為強大，兵比大帥還多，兗、鄆、徐三鎮，危若累卵，非其對手。破此三鎮之後，便有兩個方向，一者南侵淮南，二者北伐魏博。”
“為何不是先攻河東，再伐魏博？”
“伐魏博，便是為了攻河東。先剪除克用外圍羽翼，將其逼回河東，然後再數路出師，一舉攻拔晉陽。”
“李匡威有何賊心？明遠可知？”高仁厚用考較的語氣說道。
“河北三鎮，上上下下，數代聯姻。艱難以來，更是多次聯兵抗衡朝廷。幽州兵精糧足，戶口繁盛，更有草原蕃部提供戰馬，實力在三鎮中首屈一指。鎮州王鎔年少，匡威輕視，言辭多有託大，以長輩自居，一直想著吞併鎮冀，隨後再謀易定、魏博。若讓其掩有此四鎮之地，便是全忠亦不敢輕攖其鋒。”
“宣帥楊行密，善撫百姓，然兵不精糧不足，屢戰屢敗。今歲以來，孫儒舉淮、蔡之兵渡江南下，田頵、安仁義數戰皆北，擋不得蔡兵一擊，行密治下各城聞蔡兵至，皆望風自潰，不敢言戰，最後還是靠著大水退了蔡兵。其人，尚需靜待良機。”杜曉又說道。
孫儒在淮南禍害得實在太厲害。餓殍遍野，人自相食，竟然無財力養軍了，於是只能去江南劫掠。
蔡兵勇悍，楊行密、錢鏐被殺得慘敗，各部奔潰。
前陣子孫儒進攻行密老巢宣州。行密湊了最後三萬兵，決死一戰，結果還是大敗。本來又要跑路了，結果老天爺發威，難得一遇的洪水淹沒了蔡兵營地，損失慘重，不得不退兵。
楊行密算是撿回了一條命，不然他這個宣歙節度使也將地盤盡失，名不副實。
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孫儒退兵後，楊行密壯著膽子攻除州、和州，當地留守蔡兵一降一走，聲勢稍振。
楊行密，是有才能的，但兵太差了，這是他的死穴。
“李克用呢？”高仁厚又問道。
“克用左右為難，已不足為慮。”杜曉說道：“以如今之局勢，河東兩面受敵，只會越打越弱。克用吞併昭義五州，澤潞委李罕之鎮守，然其殘暴無比，動輒劫掠，民失稼穡，逃散略盡。邢、洺、磁三州，經年征戰，府庫空虛，百姓嗷嗷待哺，然克用還在大肆徵兵，其人，竟還不如全忠。若非河東形勝之地，早亡矣。”
高仁厚站起身來，心情有些激昂。
河東，在北方諸鎮中底子應該是最好的，但被玩成這副德性，李克用難辭其咎。
大帥若要兵進中原，該如何選擇呢？如今看來，沒得選，只有一條路，那就是攻伐王重盈父子。李克用若有見識，當不會坐視，這又是一個難題。
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大同城下，氣氛凝滯。
諸軍輪番上陣，屢攻不克，死傷慘重。
非諸軍不用命，實在是雲州城堅，城內守軍人數也多，在糧食沒有耗盡的情況下，強攻實乃下下之策。
李克用也不想徒傷人命。
圍城戰中，從邢州等地徵發來的軍士死傷七千餘，再打下去就要譁變了，因此他下令撤軍了。
歷史上李克用圍城五個多月，就是打不下來，最後赫連鐸軍食耗盡，不得不棄城而走。
這會大同軍根本沒有糧食耗盡的跡象，李克用在眾人勸說之下，不得不闇然退兵，以後再找機會。
“大帥，須做最壞的打算。”回師的路上，蓋寓道。
他的聲音不大，顯然怕被其他人聽見。
李克用眉毛揚了揚，道：“數鎮聯軍都被擊退了，何懼之有？”
大帥這話聲音也不大，蓋寓心中有數，又道：“全忠已轉兵攻時溥，而今正是機會。”
“什麼機會？”
“今可轉兵攻河北。鎮冀四州，戶口近百萬，王鎔年少，取之不難。雲州無錢無糧，唯一堆兇兵……”蓋寓說道。
這個年代的河北，可能是大唐最富庶的地區，江南都比不上。
艱難以來，偶有戰事，但大體平靜，生活安定。
富饒的大平原上人煙稠密，盛產絲綢、糧食，鹽鐵之利亦不少，還和草原有貿易往來，取之可成帝業。
王鎔一次能拉出來“十萬騎”，李匡威動不動發十萬步騎，即便其中包括大量臨時徵召的州兵、縣鎮兵、土團兵，那也非常驚人了，沒有點經濟基礎是不可能的。
河北真正敗落，還得是北宋三易回河，徹底將這片富饒的土地折騰完了，而此時卻是全國的精華。蓋寓勸李克用攻河北，便出於這個目的——河東本來人口是不下於成德等鎮的，但現在不行了，必須從外面找補。
“君可知赫連鐸的糧食哪來的？”李克用的神情有些不滿意，問道。
“自然來自西面。”蓋寓心情沉重地嘆了口氣，道：“此事，大帥不妨當不知道的好。”
“你！”李克用不意謀主竟然這麼說，有些怒氣勃發，道：“邵賊如此欺我，便當什麼事也沒發生？”
“大帥待如何？”蓋寓問道。
“秋收之後，糧草充足，某便提兵北上，攻朔州，非得出了這口氣。”李克用一甩馬鞭，直接走了，不想再聽蓋寓勸。
道理他都懂，但心裡不舒服，大不了與邵賊拼完了，一起死了算了。
“大王何事如此盛怒？”王妃劉氏掀開馬車車簾，笑語吟吟地問道。
李克用沉默不語。
劉氏是河東大族，夫人也知書達理，兼且智計百出，李克用一向敬重，但這會心情不好，不想答話。
“前些日子，弟婦書信而來，言鄯州麩金甚多，已遣巧兒打製金器，臘月前送一批過來，為大郎慶賀生辰。”劉氏招了招手，李克用嘆一口氣，上了馬車。
“弟婦為人，可比義弟強多了。”李克用冷哼一聲。
劉氏笑了笑，道：“妾原本也打算送一些金銀器到靈州，可聽聞有軍士劫掠礦場，礦監不能制……”
“這幫殺才！”李克用罵了一聲，道：“回去便整頓軍紀。劫掠百姓、礦場者，皆斬！”
“夫君小懲即可。軍士們也是怨賞賜不足，心中不爽利罷了。而今府庫不豐，若好好拾掇一下，鼓勵生產，民勤於稼穡，府庫豐殷，軍士們自然就不劫掠了。”劉氏拉著李克用的手，笑道：“夫君乃頂天立地的英雄，這些小事，交給專人去做就是了。河東表裡山河，向稱沃壤，只要百姓安定，何愁不富？”
“夫人所言甚是。”李克用也是知道好歹的人，但很多時候控制不住脾氣。
隨著年事漸長，其實好多了，但盛怒之下依然會打罵軍士，乃至殺人。
至於聽不進勸，那就更多了。河東將左們都知道，大帥心情不好的時候，不要勸，否則下場多半不妙。
“先回晉陽，不去朔州了。邵賊奸猾，又窮兵黷武，料想精窮精窮的，野無所掠，不如去打王鎔小兒。”李克用籲了一口氣，道。