建極六年七月初七，鎮州，大雨。
坑坑窪窪的街道上，到處是凌亂的帳篷、飯甑、器械和其他物資。
武夫們儘可能將身體縮在牆角，躲避著鋪天蓋地襲來的暴雨。
沒什麼躲雨的地方了。
房屋被拆得七零八落，變成了修補城牆的材料。僅有的一些還算完整的房屋，也堆滿了各種緊要物事，如傷藥、粟麥、弓弦等等。裡面還隱隱傳出婦人的哭嚎聲，那都是城內高官大將、世家大族的家卷，無論老少美醜，盡數被擄走，給士兵們發洩之用。
夫子們抬著擔架，將一具具屍體拉走掩埋。
地方不夠，眾多屍體只能擠一塊了。仔細瞧瞧，扔屍體入坑的時候，似乎還有微不可聞的痛呼聲。
可能還沒死透吧，沒人在乎了，早上路也好。
雨越下越大，漸漸匯成了溪流。武夫們泡在溪水之中，幾乎沒半點反應。
麻木久了，就這個樣子。
城頭上突然響起了勐烈的廝殺聲。牆根下的武夫們終於有了點動靜，有人起身，檢查器械；有人仍然靠在那裡，但雙眼大睜，東張西望；有人則閉著眼睛假寐，彷彿天塌下來也不關他的事一樣。
“起身！起身！”將校們氣急敗壞地走了過來，大吼道。
士兵們怨聲載道，慢慢騰騰地起身。
衙城那邊也有動靜了。城門吱嘎一聲開啟，節度使王鎔在親隨的護衛下，站在門口，遠遠看著。
他是鎮州名義上的主人，但又是一個被圈在衙城之內不敢出來的可憐人。他甚至連守衛衙城的衙兵都不能信任，終日戰戰兢兢，三十四歲的人，卻一夜白頭。
他完全可以想象到自己的命運。
怪誰呢？誰都怪不了。
只能怪這個世道吧，讓人沒有選擇，人不人鬼不鬼的，最後走向毀滅。
是的，你清晰地預見到了後果，但無力改變，只能看著它一步步走向最壞的結局。這種滋味，只有身處其中的人才懂。
“回去吧。”王鎔無力地嘆了一口氣。
衙兵們也沒了往日的囂張。
殘酷又漫長的戰鬥，已經磨滅了他們的桀驁。很多人下意識感到了害怕，但似乎晚了。
“城破了！城破了！”
“夏賊衝下來啦！”
“弟兄們，拼了啊！”
“他們不會放過咱們的，殺！”
內城城牆之上，已經站上了密密麻麻的人群。他們渾身裹滿了泥巴，一臉憔悴疲倦的模樣，但雙眼之中兇光畢露，舉著器械衝殺了下來。
在城牆根休整的趙兵也不再無動於衷了。很多人不用軍官吩咐，自發地集結起來，開始了最後的抵抗。
攻城的夏軍也知道到了關鍵時刻，果斷許下重賞，投入了輪換部隊。
侍衛親軍是第一波增援過來的。經歷了長達一年的戰鬥，他們的成長非常迅速，再加上邵樹德捨得給他們好裝備，訓練也是由沙場老手負責，因此戰鬥力並不弱。
在最先衝下城的兩百多武威軍士卒盡數戰死之後，他們頂了上來，將同樣已是強弩之末的趙兵一衝而散。
大街小巷之中，還有成德軍官帶人趕來增援。
侍衛親軍驅趕著潰兵製造混亂，正面死死頂住，同時分出一部分人手，衝到城門邊，將殘存的十餘趙兵砍死。
“吱嘎！”城門被打了開來。
“快殺了他們！”衙城內的成德衙兵幾乎全湧了出來，瘋狂地攻擊突入城內的侍衛親軍，試圖阻止他們開啟內城城門。
但已經晚了。等候許久的控鶴軍士卒一擁而入。
他們手持長槊，陣列而進，不可阻擋。
侍衛親軍也殺出了性子，殘餘的百來人趁著趙兵心神恍忽的當口，奮勇衝殺，直接殺到了衙城門口，將幾個試圖關城門的賊兵擊殺。
“撲通！”王鎔被幾名侍衛親軍士卒按倒在一個水坑內，狼狽無比。
事實上他根本沒有抵抗，也沒有逃。哀莫大於心死，說的就是此時的王鎔。
“王鎔？”控鶴軍左廂兵馬使華溫琪趕了過來，看著被軍士們五花大綁的王鎔，嘆道：“押下去，審問一番後，送往晉陽。”
說完，又親自帶隊進了衙城，控制管衙、府庫、趙王府等重要地點。
衙城內已經不存在成建制的抵抗了。能各自為戰已經算是勇士了，大部分人四處躲藏，指望逃得一死。
但這是徒勞的。接下來肯定會全城大索，每家每戶都要過關，不可能藏得住。
到了當天傍晚，邢州行營都指揮使盧懷忠也入城了。
差不多圍攻了一年，終於將河北大地上最後一個頑抗的釘子給拔除了。
王鎔支援朱全忠，支援李克用，替鄆、兗、齊三鎮擋刀，與盧彥威聯合起來大掠棣州，王師攻伐滄景、幽州、易定三鎮時，更是使出了吃奶的力氣，出兵出錢，非常賣力。
或許在易定被滅之後，他是有投降的打算的，但在此之前，他可未必願意降，一直是死硬的河北藩鎮之一。
自己貪婪也好，控制不住武夫也罷，總之他頑抗到了最後，只有死路一條。
“盧帥，成德被討平了。”武威軍副使李一仙站在他身後，滿臉笑容地說道。
“是啊，討平了……”盧懷忠看著一片狼藉的鎮州城，彷彿看到了滿目瘡痍的河北大地。
“傳令各營，約束士卒，不得濫殺百姓。”盧懷忠下令道。
他不擔心武威軍，他擔心的是那些素質良莠不齊的各道州兵土團，擔心他們洩憤殺人，肆意劫掠。
艱難以來，朝廷、藩鎮之間的戰爭數不勝數，不管仗打得多殘酷，還從來沒有過屠城這種惡性事件。
你可以說武夫桀驁不馴，喜歡錢財和女人，但像秦末、漢末那樣洩憤屠戮、殘民以逞的事情，還真不多，這挑戰了武夫們的道德底線。
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真正破壞規矩的，反倒是打著官逼民反、替天行道旗號的黃巢、秦宗權之流。
盧懷忠不希望自己成為百多年來屠城第一人。
“給晉陽發捷報吧。”心情放鬆之下，突然間感到有些累。
不是身體累，是心累。打打殺殺三十年，他有些厭倦了。
何時才能得真正的太平？
他又看了看不遠處興致勃勃的軍士們，他們一定在談論此番能得多少賞賜吧？
唉，有這種興頭，或許短時間內真的沒法太平。像他一樣厭倦了殺戮的人，終究還是太少了。
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訊息傳到晉陽時，邵樹德正在與二郎邵承節商談蜀中之事。
虛歲二十二的嫡長子看起來成熟了很多。
雙手之上，佈滿老繭，尤其是手掌心與食指，繭尤其厚，這是長期拉弓射箭的標誌。
皮膚變黑了不少，也粗糙了很多。武夫在外行軍，風吹日曬，又怎麼可能是一副小白臉的模樣？
眼神之中能看得出堅毅、決斷。這不奇怪，指揮大軍廝殺，你就得要做決定，有時候最可怕的不是做出的決定是對還是錯，而是猶豫不決，不敢做決定。再考慮到他經常行兵用險，很顯然是個有主意的人。
邵樹德也不知道此時是什麼心情，非常復雜，他甚至不願深究，不願掀開心底最裡層的那部分。
明明是你著意培養的接班人，他做得大體尚可，建立起了初步的威望和功勳，你到底在擔心什麼？
邵樹德決定迴避這種無聊的情緒，轉而問道：“江西兵戈再起，淮軍連續攻城略地，朕欲委你兄長為帥，總督各軍擊退淮人，你覺得如何？贊成嗎？”
他很想知道兒子的回答，也是他對兒子的考驗。
贊成邵嗣武為帥，理由是什麼？
不贊成邵嗣武為帥，理由又是什麼？
“兒不贊成。”邵承節直截了當地說道。
邵樹德心中一緊，不動聲色地問道：“為何？”
邵承節略有些不好意思，但還是說道：“兒覺得大哥領兵打仗的本事太差，他幹不了。”
邵樹德愕然。
他是真的沒想到，二郎是這麼個答桉。
他也不知道該喜還是憂，於是又問道：“如果朕一定要委任他為帥呢？”
“那也無妨。”邵承節說道：“大哥勝了，自無問題。如果敗了，也不是什麼大事。平盧、保寧等軍，心思叵測，望之不似純人，死就死了吧。大不了兒親自領兵掛帥，去把淮南、江西都給討平了。”
邵樹德久久無語。
他是沒想到，二郎這麼自信……
如果大郎不服二郎當皇帝，起兵造反，你也有信心一股蕩平？
他沒有得到想要的答桉，又好像得到了。
這個二兒子，是真把他這個老江湖給整不會了。
“你有這份意氣，倒是好事。”邵樹德笑道：“蜀中情況如何？”
“西邊羌人屢屢鬧事，雖被討平，但並未真正心服，將來還會有亂子。”說起自己奮戰數年的地方，邵承節便滔滔不絕了，只聽他說道：“故邛南鎮南邊，許多蠻獠結寨自保，不服王化。兒討過一次，斬首千餘級，蠻獠求和，但卻不肯編戶齊民。若無父親召喚，兒準備復驅大兵，再討之。就是那裡地形複雜，山高林密，太麻煩了。補給也很艱難，軍中多發疫病，兒還得想個好法子。”
討！討！討！邵樹德聽得有些懵，問道：“除了進剿之外，可曾想過其他法子？”
“先打服了再說。不服再打，打到服為止。”邵承節說道：“願意編戶齊民之後，兒再給那些蠻獠頭人一些官位。”
還好！邵樹德暗暗松了一口氣，知道打一巴掌給顆甜棗，不是滿腦子肌肉的武夫，於是笑道：“你能這麼想，為父就放心了。先回北平府見見你孃親吧，餘事日後再說。”
“是。”邵承節應下了，旋又問道：“阿爺，兒想去潞州看看。”
“速速滾回北平。”邵樹德一拍桌桉，道。