京城進入六月, 迎來史無前例的漫長雨季。天極宮的牆被雨水反覆地沖刷，裡散發出一股黴味。我時常覺得自己渾身溼漉漉的，彩翁也因雨而變得悶悶樂, 梳理羽毛的時候動動嘆氣, 被國師說它性子還是夠沉穩。
這日，我坐上宮裡來的馬車回宮, 因皇上召我回去。沿途, 我注意到京城似乎跟往日有所同的了。
“宋楠, 這些都是什麼人？”
我說的是窩在屋簷下的一群衣衫襤褸的百姓, 其中有老有少，竟還有尚在襁褓的孩子, 他個個面黃肌瘦。
宋楠的聲音從外面傳來，“回九皇子, 這些人是外面來的難。”
“難？京城都有難了？”
我雖對朝政一事慎敏感, 卻也覺得一國之都都能隨時可見難，是一種祥的預兆。我從車窗那裡掃過那些人的臉，有人注意到我，是怔怔地望著我, 隨後似乎想上前來，但又怯怕我馬車兩瓶的鐵騎兵。
原來護衛我的士兵並非鐵騎兵，只是我的私兵。私兵我也沒有多派幾個，想著過是天極宮到宮裡的距離, 還是低調主。
結果去年鬧出一件事, 有人告御狀, 那些人似乎知道登聞鼓，看見我馬車華麗，就篤定我是貴族出身, 定能見到皇上，幾個人以血肉之軀來攔馬車。
那些人其中有婦女，那婦女被我的私兵抓住後，竟將衣服脫去。宋楠人頓時手足無措，最後讓婦女爬到我的車上。我也因這一幕登時僵住，雖立刻閉上了眼，但還是看到了一些該看的。
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這事發生後，皇上又給了我一隊鐵騎兵，以作差使。至於那一家告御狀的，我至今知道他所告何事，他沒多久就被宋楠他拉開，又被六衛的人緝拿走。
我雖事後有問過，但並沒有問出什麼。
“宋楠，給他點銀錢。”我吩咐宋楠。
宋楠默了一會，應聲，“是。”
剛到皇宮，我還未去華陽宮見莊貴妃，被守在宮門處皇上身邊的近監請到御前。
我到時，皇上並非一個人在殿內，他身旁有皇后陪駕。我走入殿內，給皇上、皇后行禮，“兒臣給父皇、皇后娘娘請安。”
皇上端坐在座位上，見到我來，微微露出一笑，“路上辛苦嗎？”
“辛苦，兒臣乘坐馬車來的，哪有辛苦可言。”我說話的同時注意到皇后手裡端著的藥，她看到我，將手裡的藥慢慢放在桌子上。
“小九來了啊，你許久沒回宮，跟上次又有些變了。”皇后輕聲說。
皇上對這話感了興趣，“什麼變？”
“皇上沒發現小九跟國師越來越像了嗎？是相貌，是氣質，這通身氣派，剛剛從外面進來，臣妾還以是哪個仙人來了。兄弟裡面，還是小九生得最好。”
皇后的話讓皇上欣然一笑，“他隨他母妃的長相，自是長得好看，就像太子隨你一樣。”
皇后也笑了一下，“朝兒還是更像陛下，那下巴、那耳朵跟陛下一模一樣，陛下可還記得朝兒小時候的樣子，活脫脫一個小陛下。”
皇后並沒有待多久就離開了，幾乎她一離開，皇上就從端坐變成靠坐在龍椅上。他前一直維持的笑也掛住，伸出手召我到他身邊去。
“從羲，你過來。”
“父皇。”我大膽地仔細端詳皇上的臉，“您生病了？何臉色那麼差？”
“是生病，是舊疾。”
皇上說的是一年前的事，一年前北國獻的貢品有兩匹未馴服的汗血寶馬。汗血寶馬本是宮裡的馬倌在訓，但有一日，皇上到騎馬場看到馬倌馴馬，準備自己也上場試一試。
他年輕的時候自己馴服過少馬，哪知道那汗血寶馬是個足的烈性子，把皇上從背上摔了下去。
這一摔，皇上就落下了舊疾，腰時常疼，我偶爾回宮的幾次，都能見到他揉腰的樣子。
我想了想，“宮中的太醫若是治好，要請的大夫，說定有成效。還有，師父是在父皇看治，也沒有任何緩解嗎？”
我說的師父是國師，我已在兩年前正式拜他師，時太子反對得很厲害，但沒有拗過我。
皇上笑著搖搖頭，“父皇年齡大了，身難好，而且朕舊疾的事情能讓太多人知道。”他說著，臉色又白了白。
我尋視周圍，從一個凳子上拿過軟墊，墊在皇上身後，“父皇，這樣靠著些許舒服些。兒臣會推拿之術，兒臣給父皇按按吧。”
“待會再按，今日父皇召你過來，是有事想跟你說。”皇上抓住我的手，“朕這些日子老做夢，夢見帝，朕想著朕可能活長了，但朕有些事情放心下，其一是你和你母妃。你母妃六歲就跟在朕身邊，她自幼失恃失怙，在姑母家長大，姑母又對她好，所以朕心裡也恨你母妃姑母一家，這些年始終沒有抬舉過他。你母妃姑母一家今也只剩孤兒寡女，再來抬舉怕也晚了。朕想著朕若去了，你和你母妃該何？你那些哥哥，能容得下你母妃的恐怕沒有幾個。”
我聞及這話，搖搖頭，“父皇過是一個腰傷的舊疾，怎麼說得這般嚴重。”
“朕活了大半輩子，心裡有數。你皇爺爺，皇太爺都是朕這個年齡賓天的，你繼續聽朕說，要打岔。其二，朕放心下江山社稷，太子性情暴戾，今年讓他治水，他到了地方，砍了五多個人的頭，血把護河提的磚石都染紅了。”皇上表情驟然暗沉了許多，“最重要的是，他與他母家關係走得太近，外戚干政，是亡國之相。朕有心處置，可現在榮府門下弟子眾多，朝中乏榮家子弟，牽一髮而動全身。若林重檀還在，朝中也至於是這種局面。”
我已經近兩年沒有聽到林重檀的名字，自他離，他的名字隨著他的訊，像是壓在了箱子最深處。
我抿了下唇，“可林重檀初也是跟隨太子之人。”
我的話落，皇上就搖了頭。
“他是，林重檀這個人跟太子註定是一路人，你知道，年殿試，朕私下問了他一個什麼問題嗎？”
我答知。
“朕問他，忠臣和良臣哪一個更好，他說良臣。朕現在還記得他說的那番話，‘君下有口，這口僅是發號布令的帝王之口，也是天下萬之口。君是坐在萬之上，也應讓萬有糧餬口，有房避寒。君，順應天命，也順應人心，二者缺一可。若有一缺，應另擇明君，庇天下安順。’
朕時就罵他混賬，可他居然憷，就直挺挺跪在那。後來，朕給他選，要麼娶頌頌駙馬，要麼去嶺南。朕還戲說他，官下面有兩張口，要他去了嶺南後，記得把嶺南百姓的口和自己的口都餵飽，餓了。眾人皆知嶺南疾苦，他卻選擇去嶺南，還大言慚地跟朕說年之內，必定還朕一個大一樣的嶺南。”
皇上提起林重檀時，臉上浮出的笑容又一點點減少，眼神變得肅然威嚴，讓人見之即兩股戰戰，寒而慄。
“可朕也該殺了他，誰讓他拒絕駙馬的原因是了朕最心疼的小兒子。”