大殿之內靜悄悄的, 彷彿銀針落地能聽清楚。皇上久久未語，跪伏在地上的林昆頡與林鴻朗兄弟兩皆不敢抬頭。
林昆頡高舉族譜，因舉著時間長, 手臂難免發酸發抖, 他極力控制住。從我的角度看去，他的臉已經漲紅了。
“林愛卿, 你知道這件事嗎？”皇上終於開口, 問的是我之前的三叔。
林鴻朗跪資愈發標準, “回陛下, 家兄曾給臣來家書，讓微臣以對待自家子侄對待林檀。微臣受天恩教誨, 憐愛，不以血緣論親近, 臣絕不知情林檀會做出這等蠅營狗苟的事。”
皇上尾音上揚哦了一聲, “那兩位愛卿認為朕應該如何處理此事？”
“臣等不敢妄言。”
“既然不說的話，就退下吧。”
林鴻朗輕掃了眼林昆頡，跪著往前爬行了兩步，“陛下, 罪林檀罪責難逃，處以極刑不為。”
皇上目光停在林昆頡身上，“江陰侯，你的意見呢？”
“臣無異議, 臣願辭去爵位。”林昆頡恭敬答。
“看來兩位愛卿都認為林檀非死不可。”皇上話鋒一轉, “天下熙熙, 皆為利來；天下攘攘，皆為利往。朕以為你們來是為林檀求情，動物尚且憐子, 你們二倒是通透，當斷則斷，榮時絕口不提林檀的出身，辱時恨不早除癰疽。光是一條欺君之罪，朕就可以治你們死罪。”
“陛下饒命！”林昆頡和林鴻朗異口聲急呼，春寒料峭，二背後衣服卻溼透。
林鴻朗言辭懇切，“陛下，我們兄弟二絕無欺君之心，當家兄是因被林檀父母矇騙誤把林檀視為親子，這些家兄對林檀視如己出，林檀有負聖恩，家兄與微臣雖心情悲痛，萬萬不敢袒護林檀。”
“既然悲痛，為何說極刑不為？朕看你們兩個一為狠心，二為膽大包天，竟敢將賭鬼之子作為林家子弟，參加科考，朕不若嚴懲你們，豈非日後都敢效仿，從白丁之家選取天資聰慧者，為家族謀榮辱？”皇上像是真的動怒了，抓起面前的茶盞狠狠往下一砸。
雖然茶盞砸不到林昆頡和林鴻朗二，他們都因龍顏大怒而面色慘白，林昆頡高舉的手瞬間癱軟下去。
一瞬間我好似看到皇上眼裡的殺意。
皇上砸了茶盞，怒氣方消了些許，他沒再看林家兄弟二，目光轉到我身上，“從羲，你說說該怎麼罰？”
我望了眼下方跪著的林昆頡，原來有一日我可以干涉我生父的死活。
真真是滑稽荒唐。
“臣不知，臣最近讀書，讀到一句話，’不教而誅，則刑繁而邪不勝；教而不誅，則奸民不懲。’”我低聲說。
皇上沉默一會，下了旨意。
林鴻朗貶去工部尚書的官職，罰俸祿三，外放地方，而林昆頡的刑罰則多，褫奪爵位，林家直系上下流放安化，五期滿可返回姑蘇。林家子弟百內不許參加科考。
林昆頡暫被扣押，其妻子被勒令半個月到京，受遊街之刑再流放。
於此時，林檀的真實身份被公之於。
聖旨下來的第七日，我把段心亭帶去了天牢。太子上次帶我來天牢，就給了我一枚腰牌，有那枚腰牌，我可以隨意進入天牢。
段心亭被我帶上馬車就顯很不安，他在馬車上縮成一團，叫我檀生哥哥。
“檀生哥哥，我們去哪裡？”
我盯著他，“去見真的檀生哥哥，你高興嗎？”
段心亭像是聽不懂我的話，瞪圓眼睛搖頭晃腦一會，又說：“檀生哥哥，我怕……有鬼……”
我沒再理他，等馬車停下來，我拉著他下了馬車。宋楠怕段心亭亂說話，一等他下車就給他點了啞穴。
今日為穩妥起見，宋楠給段心亭喬裝打扮了一番，保證他父親到場都未必能認出段心亭。
宋楠和段心亭作為我的隨侍我進入天牢，牢房光線昏暗，獄卒難以看清段心亭的臉。
距離上次來看林檀已快有半月，而他在天牢裡待了一個月。
我看到他時，更難辨認牢房裡的是林檀。他形銷骨立，似乎靠牆上鎖銬支撐身體，衣服換成了囚服，上面盡是血痕鞭記，兩膝各有暗紅血印。
而他的右手被紗布包著，看不清傷勢如何。
上次我一到，林檀就抬起頭，這一次獄卒都在開鎖了，他都毫無反應。
獄卒一邊開鎖，一邊低眉順眼跟我說：“貴小心腳下。”
今日的獄卒不知道我的身份，只知道我是宮裡出來的。
他說完，大步走進牢房裡，抓起角落裡的一桶水向林檀潑去。那水應該跟之前一樣，是鹽水。
一潑，林檀渾身劇顫，一直低著的頭總算有了反應，他以一種很遲緩的速度動了動頭，再慢慢抬起。
林檀抬起頭，我看到他額頭上的傷口。傷口應該是傷，沒有處理，血從傷口流下，將一隻眼的眼睫糊住。
他看到了我，沒有說話。我讓獄卒退下後，又問宋楠，“周圍有嗎？”
宋楠對我輕輕搖頭，我抓段心亭走到林檀跟前。
林檀彷彿看不到段心亭，只盯著我看。
我怎麼忘了，段心亭喬裝打扮了一番，他肯定認不出。
我平穩了呼吸看向段心亭，將話說出，“這就是你的檀生哥哥，段心亭，你不是見他嗎？我帶你見他，你必很開心吧，以後你們兩個好好。”
段心亭說不出話，只白著臉搖頭。他特別抗拒靠近林檀，我剛剛廢了不少力氣把他扯進來。
“你不是一直跟他在一起嗎？”我故意哼笑一聲，“現在林檀就在你面前了，你抱他多久都可以，此生此跟他在一起行，這樣便不枉費你為他殺了。”
我又對林檀說：“段心亭我給你帶來了，放心，我把他養很好，臉上的東西都可以洗掉，他不說話是被點了啞穴。對了，有件事，我告訴你，林昆頡已經將你逐出族譜了，你已經不是林家了。”
話音剛落，段心亭忽然掙開我的手，往牢房外跑，他沒跑兩步，就被宋楠堵住去路。他表情驚恐，來回看我三，最後竟躲在我身後。
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段心亭發不出聲音，只啊啊地叫，坐在地上，抱住我腿，害怕地哭，而後又對著林檀的臉無聲喊著麼。
“宋楠，暫時給他解開啞穴。”我知道段心亭在說麼。
等他啞穴解開，我方知道他一直說的是，“不要！我不要他！我不要跟他在一起！我不要！”
段心亭像是極怕我把他留在這裡，不僅抱著我腿，哭通紅的臉蹭我的腿，以示討好。
在段心亭的害怕中，林檀笑了。
他先是低笑一聲，繼而大笑出聲。胸腔因笑而頻頻震動，襤褸的衣襟隱約能看到皮膚上的青色奴印。
誰看到現在的他，都不能認出他是一個月前風光無限的狀元郎林檀，
瓊秀風骨，摧於一朝。
“殺了我吧。”他說著，語句停了一下，“九皇子。”
“九皇子”三字，林檀說很輕。