都興阿所部的湖北水師將士絕不是白白犧牲，九江一戰，湖北水師是損失了大小戰船四百餘條，還被俘虜了一百多條，可是在陸上岸炮的支援下，湖北水師拼掉了太平軍的兩百多條大小戰船，尤其是幹掉了十一條太平軍的拖罟船，重創太平軍水師的水上炮火力量。
同時湖北水師將士還堅決執行了都興阿的毀船命令，在難造難建的拖罟大船面臨被敵人奪取的危險時刻，湖北將士堅持先用火藥引燃船艙然後逃生，一場大戰下來，僅有三條湖北拖罟船被太平軍奪取，徹底粉碎了太平軍以戰養戰奪船使用的美夢。
人員損失方面，參戰的六千多湖北水師傷亡超過兩千五百人，其中陣亡、失蹤和被俘超過一千六百人，損失的確相當巨大。然而太平軍那邊也付出了超過兩千人的傷亡，其中陣亡失蹤和上岸逃生被俘的士兵，又佔到了一千三百餘人之多，損失並不比湖北水師輕到那裡。
這一戰能夠打得這麼慘烈有兩個原因，第一是韋俊的戰術失誤，貪圖湖北水師的船隻武器，火力準備不足，過早發起衝鋒展開近舷戰，結果正中了都興阿打算拼命的下懷。
第二則是湖北水師將士的勇猛頑強和高昂鬥志，都興阿麾下那幾個漢滿蒙將領混蛋歸混蛋，慫恿都興阿抗命不從該死歸該死，但是在戰場卻都不是孬種，不管是成天喜歡叫嚷喧囂的劉連升，還動不動就出餿主意的烏果，都帶著所部船隊拼到了最後一刻，沒有一個提前帶著船隊逃命。
激戰中，都興阿愛將歧壽在座船被苦味酸武器引燃的情況下，仍然還指揮座船衝向韋俊的旗艦，準備和太平軍的旗艦同歸於盡，雖然不幸中炮犧牲，卻也把太平軍的旗艦嚇得掉頭而逃。而類似的同歸於盡戰術，在戰場上還發生了不止一起兩起。
最後，再加上九江岸炮的無差別炮火覆蓋，湖北水師在戰場上還一度佔據上風，打得太平軍水師一度難以招架，也讓岸上的吳軍曹炎忠兵團對都興阿所部水師刮目相看，還讓左宗棠也忍不住嘀咕了一句，“都興阿，混球歸混球，但還算是條漢子。”
湖北水師倒是雖敗猶榮了，韋俊卻在太平軍旗艦上罵開娘了，說什麼也沒想到湖北水師會拼得這麼兇這麼狠，即便明知道肯定要慘敗也照樣把自己拼了一個傷筋動骨，嚴重影響到了自己接下來與吳軍水師的真正決戰。
更讓韋俊吃驚的還在後面，九江大戰結束後才過去一天，在主將都興阿身負重傷的情況下，登岸逃生的湖北水師就在劉連升和鮑超等將的率領下傾巢出動，走瑞昌陸路趕往田家鎮去和吳軍水師會合——田家鎮那邊，正有無數的備用戰船等著他們去駕駛參戰。
而確認了這一訊息後，韋俊在吃驚之餘也受到了一定啟發，趕緊召集麾下眾將召開會議，討論立即出兵去打田家鎮。結果太平軍眾將都對這點非常不解，紛紛向韋俊問道：“韋丞相，之前你不是一再說過，田家鎮那邊的地形水流都對我們十分不利，在那裡決戰我們把握不大，堅持主張在九江湖口和超越小妖決戰，這會怎麼又改了主意？”
“因為現在是超越小妖水師最脆弱的時候。”韋俊答道：“九江一戰，我們重創了清妖水師，雖然沒能成功殲滅清妖水師，讓他們的大部分水手登岸逃生，他們也馬上走陸路趕往了田家鎮繼續參戰。”
“但是在短時間內，清妖水師很難恢復元氣，不說走陸路速度比較慢，光是軍隊整編、人事調動和熟悉新船都對清妖水師喝一壺的。所以我們這個時候去田家鎮和超越小妖決戰，所面對的對手，實際上就是超越小妖的那五個營水師，再沒有其他對手，即便地形水流不利，也照樣有很大優勢。”
韋俊這話提醒了太平軍眾將，林啟榮第一個醒過味來，拍腿說道：“還是韋丞相看得深！不錯，田家鎮那裡的地形水流雖然對我們不利，可是吳妖水師只有五個營的兵力，無論兵力船隻都遠遠不及我們，正是我們乘虛而入的天賜良機。”
“但如果時間耽擱久了，那我們的麻煩就大了。”水師大將古隆賢也說道：“清妖水師上岸後馬上撤向了田家鎮，擺明了是想接手超越小妖從武昌省城帶來的備用戰船，駕駛新船和我們打下去。我們不抓緊時間兵進田家鎮，等清妖水手重新整編完畢，熟悉了新船新炮，我們再想突破田家鎮殲滅超越小妖的水師，就更是難如登天了！”
醒過味來的太平軍眾將紛紛附和，都改口贊同立即出兵田家鎮，惟有韋俊的副手鍾廷生提出了不同意見，警告道：“韋丞相，現在田家鎮那邊是只有超越小妖的五個營水師，水上力量我們是佔絕對優勢，但是田家鎮那邊的守衛十分嚴密，光是攔江鐵索就有整整十條，還有無數的水雷和岸上的炮臺，我們無法迅速突破超越小妖的鐵索防線，沒辦法和超越小妖打近舷戰，又怎麼能乘機殲滅超越小妖的水師？”
“這的確是個問題。”韋俊點頭，承認吳超越在田家鎮佈置的鐵索防線的確很難突破，然後韋俊又說道：“不過我是這麼想的，我們的水師主力可以先開到武穴去，到了那裡如果有辦法迅速突破鐵索防線就打，沒機會就撤，反正我們的後方已經沒有任何威脅，用不著擔心被清妖斷了後路。”
鍾廷生點頭，不再反對，然後韋俊當場敲定出兵方案，在水師主力已經遭受一定損失的情況下立即著手備戰，又在第二天就親自率領著水師主力大舉西進，沿著長江航道長驅直進，並藉助春夏之交的東南大風推進得極快，只用了一天多點時間就趕到了武穴一帶，很小心的在水緩處結起水上營寨，不給陸上兇悍的吳軍陸師以任何偷襲機會。而與此同時，搶先一天出發的湖北水師將士，才剛剛越過跑馬山沒走多遠，還沒進入湖北省境。
…………
還別說，韋俊這一手還真讓吳超越驚喜了一把——吳超越怕的就是太平軍水師賴在九江湖口不肯動彈，和不能長期遠離省城的自己耗時間。然而驚喜過後，吳超越也很快象韋俊一樣的醒過味來，發現自己實在是高興太早了，十道橫江鐵索一旦被太平軍水師突破，自己可就要用五個營的水師兵力單挑太平軍的水師主力了。
詳細的瞭解了一番太平軍兵力船隻情況後，發現正面決戰自軍幾無勝算，吳超越也只能是這麼決定道：“沒辦法了，這一戰只能是先守，先全力守住鐵索防線，等鮑超他們帶著湖北水師趕到田家鎮，重新整編和熟悉船隻後才能發起反擊，否則這時候決戰，我們幾乎沒什麼勝算。”
“怕就怕鮑超他們重建成軍後，長毛撒腿就溜。”趙烈文微笑著提醒道。
吳超越點了點頭，同樣擔心太平軍提前開溜，不給自己全力反擊的機會。而再盤算了一下後，吳超越又開始了白日做夢，向趙烈文問道：“惠甫，能不能想出什麼辦法，讓長毛那邊猛攻我們的鐵索防線，在我們的鐵索防線面前大量消耗實力？這一手如果能夠成功的話，那鮑超他們重建成軍後，長毛就算提前開溜逃到九江，我們也可以放心追到九江了。”
“慰亭，你可真是會出難題。”趙烈文一聽笑了，苦笑說道：“長毛那邊又不是傻子，就算發起幾次試探性進攻，也肯定只是派些舢板小船出戰，不會把寶貴兵力和主力戰船拿來硬衝我們的攔江鐵索，自己找我們的炮打，我能想出什麼辦法讓他們這樣做？”
“想一想，或許有辦法。”吳超越不肯死心，搔著頭皮盤算道：“故意露出點破綻行不行……？應該不行，破綻小了長毛肯定不會上當，破綻大了真給了長毛突破機會，那我們就麻煩大了。”
“假裝我有急事回了省城？也不行，這麼關鍵的時刻我突然回去，長毛肯定會懷疑這是我的誘敵計，就算動心，也肯定不會真的把主力投入水上攻堅。”
“可惜，丁汝昌和聶士成去隨州，不然的話，叫他出面詐降，說不定倒是可以讓長毛中計。糊塗啊，這次來田家鎮，我怎麼就沒想過先把丁汝昌調來……？”
吳超越絮絮叨叨的自怨自艾，盤算各種誘敵之計，知道沒這個可能的趙烈文卻根本懶得攙和，只是低頭處理手中的公文。然而就在這時候，門外卻傳來了水師副將華爾的求見訊息，吳超越隨口答應接見後，華爾便很快就大踏步進到了大堂，還一進門就操著半生半熟的漢語嚷嚷道：“吳，聽說太平軍的水師已經來了，你什麼時候準備出戰？我可早就等不及了。”
“放心，我知道太平軍那邊有三條蒸汽炮船，但我可以向你保證，在我的指揮下，我們的兩條蒸汽炮船一定能把太平軍的三條蒸汽船全部擊沉！打仗不是比拼數量，是比拼勇氣，水上作戰更是比拼技術。”
知道華爾的直爽脾氣，吳超越也懶得和他解釋，只是直接告訴了他太平軍水師的船隻兵力數量，還有告訴華爾，說太平軍的蒸汽炮船是被洋人僱傭兵操縱，在技術上並不比自軍水手遜色。結果華爾這才稍微安靜點下來，還很誇張的驚叫道：“我的上帝，原來我們這次的敵人這麼強大！吳，那麼算了，具體怎麼打還是你決定吧，我就不亂說話影響你的軍事部署了。”
“想不到您也有知道不能亂說話的時候。”吳超越心中冷哼，正要打發華爾離開時，話到嘴邊，吳超越的心頭卻又突然一動，下意識的上下打量起來與中國人形象截然不同的華爾。
“吳，你看什麼？”華爾被吳超越看得有些心虛，忍不住低下頭看自己的著裝有什麼古怪。
“親愛的華爾先生，我的朋友。”吳超越突然露出了一點笑容，微笑著說道：“我突然想起了一件事，想要請你幫忙，希望你一定要答應，千萬不能推辭。”
“吳，你什麼時候變得這麼客氣了？”華爾很是疑惑的問，又說道：“我是你僱傭來的人，你有什麼命令，我當然一定執行，什麼事你說吧。”
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吳超越的回答差點沒讓華爾暈過去——吳超越微笑著說道：“我想請你去向太平軍投降，主動請求給太平軍充當間諜，幫助太平軍消滅我的軍隊。”
…………
又該來看看太平軍這邊的情況了，抵達了武穴後，建立水上營地的同時，韋俊也第一時間乘座快船，親自到了吳軍嚴密設防的田家鎮一帶探察敵情。然而探察的結果卻讓韋俊大皺眉頭，暗叫麻煩。
讓韋俊發愁的當然是田家鎮的防守嚴密，從江北的田家鎮街尾，到江南陡峭壁立的半壁山之間，十道粗大鐵索橫江攔截，鐵索上明暗水雷密佈，又有數十條大船和十座大型木簰托住鐵索，一節鐵索被砍斷，餘下鐵索仍可牢系如故。船上和木簰中都駐紮有士兵，持槍守衛，並負責控制拉髮式水雷，普通的舢板小船極難靠近，自然也就很難有偷襲得手的希望。
當然，再好的工事也有可能被攻破，太平軍倘若出動主力大船，以重炮猛轟吳軍水上工事，配合以洪爐大斧和小船襲擊，太平軍並不是沒有搗毀鐵索防線的希望。然而很可惜的是，長江東西兩岸還有吳軍的永固性炮臺，火力交叉封鎖江面，太平軍如果出動主力大船發起攻擊，除了正面肯定會遭到吳軍的炮火還擊外，左右兩面也得挨吳軍的炮打，強攻下來肯定損失不小。
對了，太平軍還有個辦法是可以先幹掉陸上的吳軍陸師，奪取炮臺搗毀鐵索，再逆流而上去幹掉勢單力孤的吳軍水師。但如果誰敢給韋俊出這個主意，韋俊的口水肯定能把他給噴死——北岸吳王廟駐紮著吳超越的直屬兵團，南面半壁山是劉坤一的莊字營在守衛，槍堅炮利還十分無恥的建立了堅固工事，太平軍的水師陸戰隊上岸去除了送人頭，還能起到什麼作用？
“唯一的希望是水上突破，但是要想成功突破超越小妖的鐵索防線，我們起碼得崩掉半口牙齒。”
得出了這個結論後，又默默牢記了田家鎮的地形特點，韋俊這才重新回到水師營地，盤算和考慮如何突破吳軍防線，還有是否值得不惜代價的突破吳軍的水上防線。
雖然也是名將，但韋俊在投機取巧方面卻是沒有多少天賦，絞盡了腦汁都想不出什麼辦法出奇制勝，所盤算的焦點，也都是如何排兵佈陣發揮船多兵多的優勢，還有計算強行突破所需要付出的代價。然而盤算了許久後，韋俊卻又突然發現，自軍如果不惜代價的正面強攻，就算付出了慘重代價才取得成功，事後也仍然對吳軍水師擁有絕對優勢，仍然還有大敗吳軍水師的把握。
發現這一點的原因當然是吳軍水師的力量仍然還比較孱弱，除了兩條蒸汽船和忠誠號、仁義號這四個水上怪獸外，吳軍水師剩下的船隻全是舢板小船，不難對付，力量充足的太平軍可以用三條打一條甚至四條打一條對付，而只要幹掉了吳軍的舢板船隊，過於笨重巨大的忠誠號和仁義號在太平軍的小船面前就只剩下被圍毆至死的下場，光靠火箭噴油壺和苦味酸武器都可以從容對付。
至於吳軍的兩條蒸汽炮船，當然是由太平軍的三條蒸汽炮船對付，韋俊再大方也絕不可能把蒸汽炮船派去衝擊吳軍的鐵索防線，用腳指頭思考也會決定把蒸汽炮船留在最後再投入戰場使用。
“不惜代價的突破吳妖鐵索防線，全力幹掉吳妖水師，別的不說，只要幹掉他那四條主力戰船，我的水師就可以縱橫長江中游無敵手了。代價肯定巨大，收穫也更大，是不是要冒這個險呢？”
猶豫著這個艱難選擇時，不知不覺間，天色已然全黑，肚子裡發出抗議聲也提醒了韋俊自己今天連午飯都沒吃，韋俊正準備下令上飯時，不曾想艙外突然進來了一個傳令兵，跪地奏道：“稟韋丞相，我軍巡哨快船在長江北岸抓到了一個男子，他說他是來送降書的，請求投降為我軍充當內應，這是他帶來的請降信，請你過目。”
“上飯。”韋俊看都沒看那道降書一眼，漫不經心的吩咐道：“信不用看，假的，送信的人斬首示眾，也是假的，這是超越小妖的奸計。”
一向唯命是從的傳令兵難得沒有立即執行命令，還小心翼翼的說道：“韋丞相，你是不是看一下？這道書信是用洋文寫成的，送信來的人，也說他是代表吳妖水師洋人將領華爾來請求投降。”
“洋人來請求投降？”韋俊猛然抬頭，眼中盡是驚奇之色，還下意識的想起洪秀全和楊秀清之前曾經得意洋洋宣佈的一個喜訊——李秀成在浙江那邊，也收編了一些洋人加入太平軍，還給李秀成幫了不少的忙。(未完待續。)