水肥草美的科爾沁大草原上，一支女真精騎正在向西前進。
明澈的天空上垂著幾朵白雲，雲彩離地很近，彷彿蒙古包上的白苫氈，只要伸伸手就能將它們摘下。
此時此刻，西城貝勒布林杭古，就想要抓住頭頂上的一朵雲彩，然後騰空而起，讓長生天（蒙古女真信仰真神）帶他逃脫這人間地獄。
在他身後，八百騎兵踏著夕陽，緩緩向西行進。
這些行進中的戰馬膘肥身健四蹄有力，一看便是百裡挑一的良駒，然而馬上的騎士，卻個個無精打采，像是沒了魂魄。
海西葉赫的騎兵們，隨著鞍馬顛簸搖晃著身子，後腦勺上的鼠尾辮有規律的搖擺晃動，像是在跳蒙古舞。
布林杭古乃是布揚古的弟弟，他率領的這支騎兵也是葉赫部最後一支成建制的軍隊。
半個月前的海西之戰，海西葉赫被後金擊敗，布林杭古大難不死，率殘餘騎兵向西突圍，一路逃到了科爾沁。
經過半個月的逃竄，他率領的兩千精騎，或死或降，此時還跟著他身邊的，就剩下這八九百人。
當日葉赫西城陷落，正率騎兵與鑲藍旗血戰的布林杭古，親眼目睹兄長被砍成兩截，後金的包衣和真夷們席捲全城，將葉赫人搶劫一空。
布林杭古沒想過投降後金。
上次在渾江追擊鑲藍旗，布林杭古一馬當先，親手砍殺了十幾個後金兵，阿敏曾將此事告知努爾哈赤，還點了布林杭古的名。
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布林杭古知道努爾哈赤的脾氣，若是自己落入他的手中，就不是被砍成兩截，而是要被凌遲處死。
一個疲憊的哨騎出現在遠處地平線上，距離布林杭古越來越近，在幾百名葉赫勇士的注視下，哨騎終於來到近前，有氣無力道：
“二貝勒，西邊，十里外有個海子（湖泊），十幾個蒙古包，像是莽古斯的人，搶不搶？”
布林杭古目光從雲彩上移走，揉揉自己被曬得發暈的腦袋，陷入了沉思。
旁邊一個年齡稍大的葉赫將領怒道：
“搶啥？搶了又帶不走，還要被科爾沁人打。老子不去搶了！”
說話便是布林杭古的叔叔布揚圖，他兀自不平，接著罵道：
“科爾沁這群白眼狼，比草原上的毒蛇還要歹毒，前腳剛和海西會盟，後金兵了就反水，早知如此，當年就該把莽古斯宰了！呸！狗東西！”
哨騎疲憊望向兩人，等待兩位貝勒回話。
布林杭古看叔叔一眼，緩緩道：
“搶，怎的不搶？牛羊都搶了，吃不完的帶走，勇士們好幾天沒吃肉了，打仗都沒力氣。”
布揚圖猛地將馬鞭抽打在地上，狠狠道：
“後金追殺我們，蒙古嫌棄我們，我們葉赫族的勇士，難道要淪落成馬匪不成？”
布林杭古揮手示意哨騎退後，策馬走到布揚圖身邊，望著叔叔臉上不甘的神色，壓低聲音道：
“不，叔叔，我們去開原，投劉招孫。”
布揚圖臉上陰晴不定，幾次將馬鞭揚起，又放下來，過了好久，喃喃道：
“南蠻子不可信，不像咱們女真人，說過的話長生天聽著，和他們打交道，就是把心交給魔鬼。”
布林杭古抬頭望向天邊雲彩，眼淚順著臉頰流了下來。
“努爾哈赤是女真人，濟爾哈朗是女真人，父汗當年戰敗投降，老奴答應寬恕，結果把他身子砍下一半，海西之戰，布揚古請求投降免死，濟爾哈朗和他立了血誓，結果呢？”
布揚圖搖頭嘆息，從他出生起，這世道就越來越壞，淳樸正直的女真人沒有了，倚強凌弱越來越多，最開始時是大明欺負海西葉赫，然後是蒙古，現在，變成了後金。
“叔叔，劉招孫喝過馬血，拜過長生天，立過毒誓，這都不要緊。要緊的是，他和鑲藍旗有血仇，就憑這個，我們也可以相信他！”
十幾座華麗的蒙古包出現在布林杭古視野中，周圍草勢旺盛，成群結隊的牛羊正在草叢中吃草，蒙古包周圍有些科爾沁人的身影。
布林杭古策馬來到坡下，身後跟著幾個牛錄額真，布林杭古對幾人簡單說了攻擊計劃後，牛錄額真們便紛紛回到原地，率領自己的隊伍，從不同方向朝山谷敵人發動突襲。
隆隆馬蹄如地火天雷，突然響徹整片河谷，大人們紛紛大聲吼叫著跳上馬匹，向突然來襲的葉赫韃子迎戰。
女人們大喊大叫著收攏牛羊，營地四周亂成一片，大地微微顫抖。
布木布泰睜大眼睛朝山脊望去，小女孩眼眸似水，純潔無瑕的眼神中，映出了漫山遍野滾滾而來的葉赫騎兵。
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茅元儀指揮一隊戰兵將四千七百斤重的紅夷大炮推出了開原北門。
劉招孫帶著康應乾等人跟在大炮後面，眾人邊走，邊對眼前這個龐然大物指指點點。
若非親眼所見，好多人都不相信世上還有這樣的大炮。
劉招孫知道，眼前這門紅夷大炮還是縮小版，寧遠之戰中使用的紅夷大炮動輒五六千斤。
不過他現在不準備造那樣的龐然大物，紅夷大炮造價不菲，單是所需銅料動輒就要幾千斤。
這次他們花費了十車銅礦石，不知挖這些礦，要死多少礦工。
好在現在那些狂熱的遼民礦工可以被換下來一些。
隨著戰事臨近，城中潛伏的包衣細作，不斷嘗試和城外的主子們（巴牙剌）建立情報聯絡，將開原城中的機密消息傳遞給後金。
劉招孫對這些後金細作從不會手軟，審問之後便會立即處死。
雖然公開處死了十幾個奸細，包衣們卻是越戰越勇，前赴後繼，不顧死活給城外潛伏的巴牙剌們傳遞軍情。
這些包衣奸細身上所展現出來的職業素養，深深打動了劉招孫，經過一番深思熟慮，他下令將這些人全部送進礦場，在特勤隊隊員監督下，戴上手銬腳鏈挖礦挖煤，在暗無天日的礦道裡渡過他們的餘生。
鑑於當前嚴峻的諜戰形勢，為了不使紅夷炮訊息有任何洩露，劉招孫下令，在試炮當日，山地戰兵營、特勤隊、第一、第二千總部夜不收，組成五百人規模的聯合搜查隊，將開原周邊三里範圍內可以藏身的一草一木全部清查一遍，幹掉那些潛伏哨探的巴牙剌。
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開原城西三里，娘娘山上。
草木茂密的山坳中，一處黃土微微一動，露出幾個頭戴藤盔的身影。
茂密的灌木給他們提供了完美掩護，全身上下只露出個土褐色的藤盔，藤盔和周圍黃土完美融合，不仔細分辨，根本看不出草叢中還藏著幾個大活人。
白桿兵彭勇頭上戴著幾根雜草，嘴裡叼著根狗尾巴草，盯著開原城牆上晃動的人影看了好久，忍不住對身邊人道：
“秦隊長，曉得不，戰兵去靖安堡了，人家打韃子，咱們喂蚊子，你說氣人不？”
一臉痘印的秦建勳瞪彭勇一眼，把手放在嘴邊。
“你曉得個錘子，莫說話！”
彭勇撇了撇嘴，望向周圍山林，鬱鬱蔥蔥的山巒，只有昆蟲和鳥鳴聲。
忽然，他感覺脖子奇癢，伸手一巴掌拍死個蚊子。
“隊長，到底啥時候打仗，老子不想天天窩在這裡，和那群廣西佬一起抓包衣，老子要拿白杆槍，給兄弟們報仇，殺光狗日子的鑲藍旗！”
秦建勳聽到白杆槍三個字，身子微微一震，低聲道：
“快了，快了，父親和大伯（秦民屏、秦邦屏）要到遼東了，劉大人派我去遼陽聯絡他們，等咱們大軍來了，把阿敏卵蛋打出來！”
這次為守衛遼瀋，朝廷可謂下了血本，相比原本歷史上，多徵調出幾千客兵。
總兵官童仲揆率副總兵秦民屏、秦邦屏，領五千白桿兵援遼；
緊隨白桿兵之後的是六千戚家軍，統帥為總兵官陳策，由戚金等將領兵。
劉招孫讓秦建勳、袁崇煥、喬一琦三人去遼陽，聯絡活動，務必使兩軍勠力同心，共同應敵。
“老子不在時，你要聽榮副隊長的，不許帶頭鬧事，聽見沒？”
彭勇漫不經心答應一聲，正要詢問來多少白桿兵，秦建勳將他頭按低。
“看那邊，那片松樹林。”
彭勇順著隊長手指望去，看了半天，才看清松樹後面露出的一根金錢鼠辮。
“日他仙人闆闆，害老子等了兩天，終於來了，放響箭！”
“你們兩個人留這兒，其餘人跟我出去！”
響箭發出淒厲嘯聲，升向半空，頓時打破了娘娘山寂靜。
距離白桿兵兩裡之外的山脊上，副隊長榮頭強睜大他那雙牛眼，順著響箭升起的方位仔細搜索。
埋伏在灌木中的一個狼兵不屑道：
“四川佬又在車大炮啦（吹牛），他家甘蔗都還沒砍完呢。老子上午才在哪兒搜查，韃子毛都沒見得一根。”
“都給老子滾起，看到沒得？真有韃子！”
“帶上傢伙，割韃子頭！”
榮頭強說罷，便將蠍尾鉤在腰間插起，踩雙破爛草鞋，猴子似得蹦起，在娘娘山溝壑間健步如飛。
三個狼兵怪叫一聲，將蠍子鉤拔出，跟在榮頭強後面，跳過連綿不絕的灌木叢，飛速向建奴細作逼去。
蠍尾長槍乃狼兵主要作戰武器，槍長一丈七尺，在平原接敵時，長槍大張大合，威力驚人。在山林作戰時，可將前段鉤子取下，便如匕首鐮刀，短兵相接。
遠處驚起一大群飛鳥，六名後金巴牙剌發現了朝他們逼近的狼兵，意識到自己被封住退路後，這些女真獵人們轉身面對追來的三名白桿兵，眼中露出嗜血的神色。
三天前，潛伏在開原工坊的一個臥底成功送出情報，告知撫順駙馬李永芳，劉招孫近期將試射一種巨炮，具體地點他還不能確定。
在李永芳的勸說下，濟爾哈朗派出五名巴牙剌來打探訊息。
五人都是旗中最精銳的白甲兵，他們從靖安堡潛伏過來，在娘娘山等了兩天兩夜。
直到半個時辰前，他們才看到從開原城北緩緩推出的巨炮，正在慶幸哨探有功，卻不想被秦建勳發現了蹤跡。
兩邊都是極兇悍的山林獵人，在一場血戰在所難免。
嗖一聲，彭勇連忙舉起圓盾護住身體，一支箭重重撞在圓盾上，他身體微微一滯，後面兩個隊友舉起短弩朝白甲兵射去。
趁著巴牙剌躲避短箭，彭勇揮刀砍斷盾牌上的箭桿，他是全隊唯一的刀盾手，無論在哪裡都會帶上這面圓盾，必要時候可以掩護隊友。
白桿兵短弩射出的毒箭無法刺破巴牙剌鐵甲，幾波短箭過去沒有造成任何殺傷，反倒是己方的一名隊員被重箭射中，悶哼倒地後便再無聲息。
彭勇見隊友倒地，心中怒火燃燃升起，不顧身邊有無隊友，加速朝巴牙剌衝去。
沉重的鎧甲雖然能擋住毒箭，卻限制了巴牙剌前進速度，眼看白桿兵衝到近前，他們丟下弓箭，取出飛斧鐵骨朵，狠狠朝對面砸去。
“一個都不能放走，全部斬殺！”
秦建勳大喝一聲，躲過一支迎面飛來的鐵骨朵，將標槍朝對面投去。
兩邊都是精銳戰兵，短兵相接，戰鬥殘酷激烈。
飛斧、鐵骨朵、標槍在空中亂飛，伴隨一陣慘叫，兩邊都有人被擊中倒地。
兩邊很快進入短兵交戰距離，彭勇抽出重刀，也不看身後，猛地劈向一個身材粗壯的白甲兵。
“殺！”
那白甲兵也不躲閃，用長斧擋住重刀，哐當聲響，兵刃碰撞出濺起一陣火花。
彭勇感覺虎口發麻，正要調整一下握刀手勢，那把長斧便帶著風朝他脖頸斬來。
這位年輕的白桿兵戰鬥經驗不足，此時重刀還未握穩，根本無法借力，只好猛衝上去，用身體撞向巴牙剌。
長斧砍空，精鐵鍛造的斧柄砸落在彭勇左肩上，白桿兵身上的鎖子甲發出令人不安的吱呀聲。
他感覺整個肩膀都要被劈砍下來，忍著劇痛將巴牙剌撞得後退兩步。
不等他再次站穩，斧頭再次迎面劈來，彭勇爆發出最後的能量，忍痛舉起重刀迎向半空。
黑熊一般魁梧的巴音圖大吼一聲，將全身力量集中於長斧之上，對尼堪猛砍猛劈，在他的三次暴擊之下，尼堪已經承受不住，口吐鮮血半跪在地上，手中舉著重刀還在做無意義的抵抗。
巴音圖看見尼堪腳後跟在苔蘚上劃出了條長長痕跡，再次揚起斧頭。
“去死！”
揚起的長斧被藤蔓纏住，巴音圖感覺脖頸冰涼，回頭看時，一隻猿猴閃過林間。
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護城河外豎起了兩架破舊的馬車，作為這次炮擊的靶垛，劉招孫目測靶垛距離紅夷炮約有四里。
明代關於紅夷大炮有效射程的記載，非常凌亂，有些資料還前後矛盾，射程從三里到三十裡，不一而足。以至後世需要專家撰寫論文來論證它的有效射程。
四里的距離，已經遠遠超出了佛朗機炮和大將軍炮的有效射程。
不知道眼前這門紅夷大炮能不能打到四里。
如果打不到，那麼，開原城下炮決努爾哈赤的夢想，就需等待有緣人了。
他轉身對茅元儀道：
“可以開始了。”
茅元儀指揮兩個炮手用碎土木塊墊在炮輪下，又用鐵錨將跑輪固定。接著炮手開始檢查藥包和鐵彈。
劉招孫望那兩個炮手一眼，正是那日用弗朗機炮和鑲藍旗對轟的韓真義和姚長。
韓真義和姚長現在升為了炮兵營把總，手下各統領二十人的炮兵隊伍。
茅元儀教授紅夷大炮操作之法，便從這兩位把總開始，等他們學會，再教授其他炮手。
劉招孫見他們使用的是定裝發射藥包，不免有些驚訝，他雖然不知定裝藥包具體怎麼操作，卻也聽說過這種發射藥包不僅可以提升發射速度，還能降低火炮炸膛風險。
據說這種方法是瑞典軍事家古斯塔夫首創，十六世紀傳到日本，沒想到茅元儀竟然都懂。
其實，關於火炮射擊的用藥量，最理想的情況是，在火藥完全燃燒的瞬間，剛好將炮彈推送至炮口，這樣就能使炮彈獲得最大推力。
如果火炮裝的火藥過多，不僅浪費，還有炸膛風險；如果過少，則炮彈受到最大推力後還在炮筒內，就會影響炮彈出膛的初速度，進而影響火炮的最終威力。
等到火藥和炮彈裝填完畢後，茅元儀取出個有點像遊標卡尺的東西，在火炮前比劃了一番，又拿出張白紙在旁邊寫寫畫畫，劉招孫不知這是什麼原理，也不知是怎麼使用的，可能還要運用到些軍事數學知識，他決定有機會向茅元儀請教一下。
金虞姬正要走近些觀看，劉招孫一把拉住她。
“離遠點！”
他知道紅夷大炮極容易炸膛，何況還是山寨版，若是運氣差點，全身會被炮架木屑打成刺蝟，生不如死。
金虞姬見他生氣，連忙退後兩步，也拉著劉招孫往後退去。
折騰了整整一刻鍾，茅元儀總算瞄準了目標。他大喊一聲，讓眾人往後退。
紅夷大炮前，只剩下韓真義姚長兩個炮手。
劉招孫望向前方，暗暗祈禱，千萬不要炸膛。
忽然聽見前面突然巨響，紅夷大炮猛地向後一退，一顆黑色鐵彈在眾人面前一閃而過。
“打中了！打中了！”
茅元儀激動的將標尺砸在地上，原地蹦了起來，眾人抬眼望去，對面一架馬車消失不見，地上都是木屑碎片，炮彈擊碎馬車，繼續向前彈跳了幾下，最終一頭扎進泥土裡。
“清理炮膛，裝炮！”
茅元儀大吼一聲，從地上找到剛剛扔掉的卡尺，又開始對著紅衣炮比比劃劃。
聽到命令後，韓真義如同木偶人般，用一根纏著棉布的棍子，蘸水伸進炮管，開始清理炮膛，被火藥燒熱的炮管發出滋滋聲響，大股大股水蒸氣從裡面冒出來。姚長則取來定裝藥包，將藥包裝入清洗之後的炮膛，用一塊溼布放在炮口，防止炮膛內死灰復燃，提前引發炮彈。
劉招孫沒再看下去，他從茅元儀忐忑不安的表情上已經推斷，這位火炮專家三個月多月廢寢忘食全力以赴研製的紅夷大炮，基本算是穩了。
劉招孫開始計劃，怎麼才能一炮幹死努爾哈赤或者皇太極。
想要達到這個目標，就需要讓後金汗的黃龍帳進入大炮射程內。
也就是說，開原守衛戰的主戰場還是要放在城下。
一聲巨響打斷了劉招孫思緒，第二枚炮彈繼續命中目標。
周圍響起喝彩之聲，茅元儀如釋重負的喘了口氣，身子癱軟在地，劉招孫快步上前，一把抱住身材瘦削的茅元儀，周圍眾人看得目瞪口呆。
劉招孫望著躺在懷中氣息奄奄的茅元儀，微笑道：
“茅兄，茅兄，····燧發槍還在研製，你要停住啊！”
茅元儀的紅夷大炮目前還不能達到史書記載的“一炮糜爛十里，一炮殲虜數百”。
不過劉招孫也不準備批量生產這種大殺器，就是想也不具備這個條件。
這種實心鐵彈在戰場上威力巨大，曾經有紀錄，在歐洲戰場上，有三十三名帶甲的西班牙重騎兵被同一發炮彈打死。
為了儘可能的增大殺傷效果，炮手一般會沿著對角線的方向炮擊敵人的行列（如果擊中的話，對角線所穿過的敵人最多）。
後期條件允許的話，野戰炮必須趕緊上馬，劉招孫很想親眼看看實心炮彈在嚴整的建奴軍陣中犁過，是怎樣的場景。
兩名親兵將茅先生抬走救治，劉招孫撫摸這微微發燙的炮管，暗暗下定注意，努爾哈赤不來開原則已，來的話，就一定給他個驚喜。
試完火炮，劉招孫叫來裴大虎，讓他安排人手嚴密看護，不得讓閒雜人等接觸，尤其是開原城內那些外番商人。
裴大虎知道其中利害關係，立即著手去辦。
劉招孫叫上康應乾，再去工坊看看燧發槍的進展，據說已經有點眉目了。
走了兩步，卻聽康應乾低聲道：
“劉大人，聽說你要派人去遼陽和川兵浙兵拉關系？”
劉招孫知道康應乾想要說什麼，也不和他兜圈子，直接道：“你是覺得喬監軍不行？”
康應乾笑著搖搖手，朝四周看了看，確定周圍沒人，接著道：
“他那性子，你又不是不知道，嘴巴大的能裝下這門紅夷大炮，你讓他去，非壞事不可。”
劉招孫當然知道喬一琦性格，只是眼下實在沒有其他合適人選。
“喬監軍和戚金將軍是故交，多年的交情，除了他，還能有誰和戚家軍說得上話？”
劉招孫沒說出來的是，喬公子在遼陽有大把銀子，也只有他，才能解決戚家軍在遼東的實際問題。
歷史上浙兵與白桿兵交惡，最重要的原因還是因為糧餉分配問題，這些可不是靠一兩句知心話就能解決的。
康應乾一點就通，直勾勾的望向劉招孫，問道：
“劉大人，你從京師帶回的二十五兩銀子，現在還剩多少？本官看你這兩個月，又是招兵，又是買糧，還僱人挖礦，真是揮金如土·····”
劉招孫正要說話，遠遠望見秦建勳騎馬朝北門這邊跑來。
等走近一些，兩人見他鎖子甲上還有血跡，劉招孫問道：
“今日又遇上建奴哨馬了？”
見秦建勳步伐急促，劉招孫便知有大事發生，應該是葉赫騎兵的事情。
秦建勳翻身下來，抬頭望向劉招孫，低聲道：
“大人，葉赫部布林杭古來投奔咱們開原，約有八百騎，現在城北十里。”
“布林杭古？”
劉招孫心頭狂喜，今日真是雙喜臨門。
他對海西葉赫沒什麼印象，上次在渾江會盟，來去匆匆。
秦建勳連忙道：
“此人是布揚古的弟弟，他說他哥哥被鑲藍旗旗主剁成了兩半，他要給布揚古報仇，也要把濟爾哈朗剁成兩半。”
劉招孫輕輕嘆息，布揚古上次在渾江還救過東路軍，怎麼說死就死了，而且死的這麼慘烈。
“看來濟爾哈朗比那個阿敏要厲害的多，一戰滅海西。”
康應乾聽了冷笑道：
“後金都是蠻夷，把人家父子都剁了，真是欺人太甚，這位布林杭古倒是志向遠大，老夫很是喜歡。”
“劉大人，必定是蒙古人想抓他們去後金領賞，他才投奔了咱們，不過不管如何，這是第一支投奔開原的外番兵馬，咱們要好好招待他們！”
劉招孫點點頭，該來的終於來了，有了葉赫騎兵的加入，開原城防便更加牢靠，他也能讓戰兵騰出手來做更多事情，不像現在這樣每天東徵西調，疲於奔命。
劉招孫想起秦建勳還在等自己回話，連忙道：
“你持本官令旗過去，告訴他們，本官剛才在和除錯大炮，不必擔心，再給他們帶些乾糧去。”
秦建勳站在原地不動，過了一會兒，抬頭望向金虞姬，又看看了劉招孫，欲言又止。
“秦司長，有話便說。”
秦建勳猶豫片刻，吞吞吐吐道：
“大人，布林杭古送來了幾十個蒙古女子，說是在科爾沁俘獲的，還有些珠寶·····要送給大人。”
劉招孫回頭看了一眼，見金虞姬真聽得仔細，連忙擺手道：
“美女，本官不要，銀子，本官也不要·····他還有什麼？”
康應乾在旁邊扯了下劉招孫，低聲道：
“銀子不要，女人不要，你想要什麼？”
秦建勳沒注意到康監軍說話，接著道：
“還搶了莽古斯的孫女，說是一併送給大人，表達當初渾江會盟的誠心。”
康應乾聽了這話，哈哈大笑起來：
“什麼渾江之盟，老夫看這夥馬賊在科爾沁搶掠太多，害怕科爾沁人尋仇，便要把咱開原也拉下水。”
此時科爾沁對明金之戰的戰事，還是處於中立態度，至少表面上是中立。
劉招孫也不想得罪這個遙遠的鄰居，至少現在不得罪。
“莽古斯，莽古斯。”
他喃喃自語，秦建勳以為還有安排，也不敢插話，忽聽劉總兵問道：
“那女孩可是博爾濟吉特氏？”
秦建勳一臉茫然，他本是蜀地出身，哪裡知道什麼蒙古姓氏。
“末將不知，只知道那女孩好像叫個布····”
劉招孫微微一笑，轉身對康應乾道：
“是大玉兒，大玉兒來了。今天，真是三喜臨門啊。”