開原東南二十裡與鐵嶺交界之處，有一片連綿不絕的低矮丘陵，當地人叫做松山堡。
松山堡向南的英城子山一帶沙土貧瘠，丘陵間遍佈野草荊棘，山坳間的坡地上長著些野苦麻、沙打旺、狗尾草之類的野草。可謂荒草披離，人跡罕至，平日偶有幾個迷路的牧童誤闖進來。牛羊在啃食野苦麻後便會發瘋逃走，惹得牧童在後面一路狂奔。久而久之，英城子附近連牧童也不願再來。
然而在六月中旬的一天，從開原來了位不修邊幅的老爺，他帶著黑壓壓的遼東流民，竟在英城子山坡上住了下來。
若非知情者解釋說這位老爺乃是劉總兵麾下的陰陽師，平日幹的就是相地堪輿、占筮風水的勾當，周圍百姓必定以為此人是腦子發昏，有錢沒處花了。
“快看，那片土顏色和周圍皆不一樣，是紅褐色，周圍又有花崗綠巖露出，我這羅經盤（羅盤）浮沉不定，朝北轉了兩刻，想必土下必是鐵礦，《管子·地數》中有言，山上有赭，其下有鐵·····先從這裡挖！”
徐霞客放下一口古銅羅盤，從背囊中翻出本嘉靖年間的開原州志，站在山坡上看了起來。
周圍稀稀疏疏站立著一群流民，人數約有七八百人，各人手裡都拿著十字鎬、鐵鍬之類的工具，還有幾個身材魁梧的，手裡拿著順刀和弓箭，站在丘陵高處朝周圍方向戒備。
一個瘦瘦高高的年輕人，遞過來個椰瓢，徐霞客看也不看，接過來便喝了，抹抹鬍子，對這後生道：
“三光，你看，這州志之上，根本就沒提到開原附近有礦，可是咱們短短半月，便在城東、城南各發現銅礦、銀礦，加上今天這個鐵礦，便有三座大礦了，看來這盡信書不如無書啊，還是要多出來走走，才能探求真相。”
李三光聽徐霞客講完一番大道理，忍不住打斷他道：
“老爺，劉大爺啥時候派兵？總不能靠礦工和建奴打吧。”
徐霞客將書收好，放回到背囊中，抬頭望向四周，見礦工們已經開始挖土，便安慰李三光道：
“建奴又如何？我當年在粵東遊歷，遇上山賊，拿著火銃要搶錢，還不是被趕跑了。”
他正要去指導礦工操作，見李三光還是一臉憂色，便繼續道：
“你又不是不知道，劉大人的兵，守著四門，還要防備建奴燒田，哪裡顧得了咱們，再說，礦工身強力壯，比我壯多了，遇上建奴也沒什麼好怕的。”
徐霞客說罷，便朝礦工那邊去了。
李三光是遼民出身，老家在清河，一路跟隨劉總兵到開原，因為略懂些風水地脈，人又老實，便被安排到徐霞客身邊，給他做個幫手。見老爺這樣的勇武，他也不好再說什麼，拎著把鐵鍬也趕了過去。
自從那日劉招孫說起挖礦之事後，徐霞客便開始實地勘測，短短幾日之內，他就走遍開原周邊山脈，還跑到清河河谷搜尋一番，很快便找了幾處礦脈。
劉招孫得知訊息後，緊急招募三百流民，帶上各式各樣的裝備，跟隨徐霞客出城挖礦。
這些流民都是從渾江便追隨劉總兵的老人，各人對劉招孫忠心耿耿——不忠心的人也不可能一路跟到開原——加上總兵大人每月給他們發五兩工錢，比戰兵還高。
大家挖礦都很賣力，想著多挖礦石給劉大人造槍造炮。
一樣賣力的還有徐霞客，過去十多年，徐霞客常年在野外跑，風餐露宿，披星戴月，特別能吃苦。他才三十歲出頭，卻像個五十歲的小老頭，鬍子拉碴不修邊幅。以至於這些沒去過京師的礦工，都把這他當成是個縴夫，因為拉縴賣力，被劉總兵提拔成為礦工頭子。
連續一個多月，皮膚黝黑的礦工頭子帶著他的礦工們在開原周邊四處尋礦，隨著越來越多礦工的加入，一望無垠的松遼平原被挖出了溝溝壑壑的麻子臉，鬱鬱蔥蔥的丘陵被挖出了光禿禿的廢脈。
每發現一處，礦工們便像禿鷲一樣一擁而上，這些最能吃苦的礦工以驚人的體力和意志力，瘋狂採掘。
很快地，就有一輛輛馬車將鐵礦石、銅礦石從礦場運回開原城中，礦石在城北礦石作坊經過粗加工後，會被送到工坊，交由雷匠頭和嚴匠頭處理。這些礦石最終會變成火銃和火炮，在劉總兵指揮的開原決戰中，發揮它們的重要作用。據說，工坊已經研製出可供實戰的燧發槍，正在進行最後的除錯。
徐霞客對探索自然的熱情，遠非常人所能想象，很多年後，他回憶起自己在開原挖礦的這段歲月，總會對人說，那是他一生中最美好、最難忘的時光。
不過，美好的時光總是短暫的。
當開原礦工的總數達到一千多人時，終於引起後金方面的注意。
可能是駐守鐵嶺的某位參將給濟爾哈朗報信，也可能是後金哨探改變了思路，總之，鑲藍旗的白甲兵終於放棄了對開原周邊農作物的破壞，因為那樣實在是得不償失，轉頭開始針對這支礦工。
鑲藍旗旗主濟爾哈朗派出夜不收，狠狠懲罰了徐霞客他們在開原周邊瘋狂挖礦，大肆破壞生態環境的行為。
五月底，一個牛錄共計三百人的真夷戰甲，突然襲擊了開原城東一處銅礦，不過他們的行動早已被情報司發現，預計的偷襲變成是和一千多礦工的鏖戰，偷雞不成蝕把米，在丟下幾十具屍體後，這股後金兵倉皇逃走。
此事之後，劉招孫加強對各個礦場的保護，不過因為這些礦場距離開原城太遠，而且位置十分分散，最近的礦場距離開原主城也有十多裡地，單憑戰兵，根本無法進行完全的保護，除非劉招孫準備捨棄開原城。
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在這種情況下，只能將礦工們組織起來，給他們發放長槍、重刀、大棒之類的武器，讓他們自己保護自己。
不過這也並非長久之計，這些礦工在面對建奴偷襲時，往往要付出慘重代價才能將其擊退，礦工雖然強壯，不過畢竟不是職業軍人，和這些女真獵人對戰往往吃虧。
在這種情況下，開原城迫切需要擴大騎兵隊伍，劉招孫又開始四處打探那支消失的葉赫騎兵，看看能不能將他們收為己用。