“傳令各營，不拘死活，有能斬殺生擒叛賊劉雨霏者，賞千金，封萬戶侯！”
廣德帝手指天空。巨蟒騰空而來，劉雨霏如同一個小黑點，匍匐在玄武巨蟒背後。
一道道橘紅色的烈焰在漢江北岸熊熊燃燒，已經渡江攻城的先頭部隊，瞬間被大火吞噬，推到最前面的楯車雲梯，連渡江搭建起來的浮橋一起，被大火點燃。
連綿不絕的木製攻城器械很快引發更大的火災，此時西北風起，火借風勢，肆意烘烤方圓數里的齊軍，光禿禿的江灘上只剩幾塊巨石，倖存的步兵們紛紛聚攏在巨石周圍，舉槍瞄準頭頂上呼嘯而過的巨蟒，憤怒的扣動扳機。
成千上萬發鉛彈射向天空，如一片絢爛的極光，又如亂飛的蜂群，撕裂空中一切活物，守軍發出的幾支偵查熱氣球瞬間被撕成碎片。
長公主騎在玄武巨蟒脖頸位置，一手扶著一片吐出的蛇鱗，一手指著俯視星星點點的大地，陡然拉昇，蛇身騰空而起，隱沒於雲層之間。
“轟！”
駛入漢江的艦艇也加入了對巨蟒的轟擊，寬闊的江面瞬間被白色煙霧籠罩。
亡靈騎士分出八騎，策馬環繞皇帝大纛，將廣德帝護在中央。
劉堪見狀，不以為然道：“朕貴為天子，上承天命，自有上天庇佑，無須爾等護衛，你們只管渡江去殺敵即可！”
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葉赫阿拉·塞薄裡沉聲道：“陛下貴為天子，然而也是血肉之軀，龍息所至，寸草不生，我等可以用鎧甲護衛陛下。”
亡靈騎士頭盔中閃動著藍色火焰，狀如鬼火，隨著他說話時的情緒起伏，跟著一明一滅。
“你難道沒看見，對岸陳列的楯車、鎧甲都被烈火焚燬，你們又如何能倖免呢？”
葉赫阿拉·塞薄裡語氣平靜：“聖上，我們是不死之身。”
劉堪這才想起眼前這群亡靈騎士都是死人，死人是不懼怕死亡的。
他默默點頭，不再多說什麼。
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“焚燒！”
劉雨霏俯視戰場，巨蟒掠過火光四起的漢江北岸，長公主眼角出現星星點點跳動的火光，那是還沒被燒死的齊軍戰兵在掙扎逃命。
巨蟒衝出雲層，馱著長公主呼嘯而下，以雷霆萬鈞之勢砸向地面，四周響起密集的叮噹聲，鉛彈砸在蛇鱗上，濺射出一陣花火。
劉雨霏下意識揮手擋在身前，好像她的纖纖細手能擋住鉛彈射擊似得。
巨蟒在空中翻了個身，將堅硬的背部留給敵人。
“焚燒！”
長公主話未落音，玄武蛇身開始急劇下墜，幾乎貼著漢江江面高速飛行。
眼前很快出現一大片高聳入雲的艦船，巨蟒利用艦炮射擊的死角，飛速靠近目標。
隨著一條巨大的火舌從天而降，地面江面停泊的戰艦接連被烈火點燃。甲板上的炮手努力調整艦炮射角，對快速逼近的青色巨蟒進行轟擊，數十艘戰艦火炮齊發，半空盛開一片密集的黑色彈幕，可惜巨蟒飛行速度太快，只是一道黑影從人們眼前閃過。反倒是因為射界太低，一部分炮彈直接打在了其餘艦艇身上。
空中響起玄武怒聲咆孝，巨蟒再次掠過江面，出現在兩艘戰艦中間，它陡然翻身，用背部鱗甲擋住艦炮轟擊，揚起粗壯的蛇尾，勐地掃斷另一只艦船的桅杆。
碗口粗細的桅杆瞬間被蟒蛇掃落，戰艦以肉眼可見的速度開始解體，艦體木板發出令人不安的吱呀聲，驚慌失措的水手們紛紛尖叫著跳進漢江。
等到其他艦艇反應過來，朝這邊射擊時，巨蟒已經扶搖直上，再次消失在濃厚的雲層中。
待煙霧散去，萬籟俱寂，只剩甲板燃燒的噼啪聲和傷兵哀嚎聲。
眾人環顧四周，發現巨蟒已經消失得無影無蹤。
“停止射擊！停止射擊！”
各艦艦長下令暫停進攻的命令，岸上的戰兵也打完所有子彈，絕望無助的望向天空。
“省些子彈吧！它逃走了！”軍官們大聲喊叫，命令戰兵打掃戰場，收攏彈藥，運送傷兵回到南岸。
漢江南岸，中軍衛隊的衛兵們如臨大敵，在目睹攻城部隊慘狀後，所有人都面如死灰，僅僅是一個照面，便有超過五百名戰兵被巨蟒燒死，傷者更是不計其數。
現在這些人已經沒了剛開始的銳氣，只想護衛廣德帝安全離開戰場。
江流兒小心翼翼道：“陛下，這巨蟒刀槍不入，兇殘如此，此地不可久留，不如先回南漳，再作計較。”
廣德帝怒氣衝衝道：“鄧長雄在哪裡！把他帶來見朕！仗打成這樣，只見咱們的人死傷，叛軍死了幾個？”
江流兒舉起望遠鏡，望向慘絕人寰的北岸戰場，憂心忡忡道：“陛下，北岸大火不止，成國公怕是已經凶多吉少····”
劉堪忿忿道：“讓鄧長雄來見朕！開戰之前，他說什麼平定襄陽，不過旬日之間，不費吹灰之力！現在仗打了多少天了！死得都是朕的子民！”
“告訴成國公，他若沒死，就給朕立即攻打襄陽城！兵員、裝備、朕都給他準備好了，他還要什麼！”
“可是，陛下，您····”
廣德帝怒不可遏道：“朕有這些亡靈騎士庇佑，你們不必擔憂！”
江流兒朝旁邊衛兵使了個眼色，那衛兵立即領命而去。
衛兵手持皇令，翻身上馬，馬蹄踏過，地上一具具被燒焦的屍體，瞬間化作塵土，隨風飄散。
衛兵踏上一座剛剛搭建起來的浮橋，瞥見橋兩邊漂浮著無數具黑色屍體，他被眼前慘烈場面震撼，縱馬疾馳，跑出百十步遠，忽然，耳邊傳來呼呼風聲。
衛兵腳下浮橋忽然劇烈抖動起來，不等他反應過來，轟隆聲響，浮橋攔腰斬斷，青色巨蟒從漢江降低一躍而出，小山一樣的蛇頭正對著橋面斷裂處，下一秒，連人代馬將衛兵吞入蛇腹。
“開炮！攔住蛇！攔住他！”
駐守南岸前沿的齊軍戰兵驚恐大喊著，炮兵慌忙將所剩不多的炮彈填入炮膛，不等上官下令，便朝洶湧而來的巨蟒轟擊。
“陛下！快走吧！”江流兒不由分說便要上前拉扯劉堪，向後撤退。
八名亡靈騎士立於馬上，如同石凋一般，一動不動。
巨蟒背上的長公主望著一里之外大纛下的劉堪，一字一句道：“焚燒。”
龍息烈焰如九天銀河傾瀉而下，澆灌在江岸齊軍大營，火焰所至之處，士兵、戰馬非死即傷，無數火團在大營中亂竄，人馬慘叫聲不絕於耳，周圍瀰漫著濃郁的腥臭。
“陛下，快走吧！”
江流兒跪下來央求。
廣德帝怒視前方，望著逐漸靠近的巨蟒和他的姐姐，直到龍息火焰來到大纛四周。
中軍衛隊衛兵四散奔逃，只有江流兒和八名亡靈騎士還站在皇帝周圍。
“既是天意，朕死而無憾！”
大纛上的絲綢流蘇熊熊燃燒，劉堪張開雙臂，雙手已經能感覺到龍息熾烈的烘烤。
就在這時，一陣徹底的寒意忽然瀰漫四周。
睜開眼時，流淌到腳邊的龍息火焰竟然停住。
葉赫阿拉·塞薄裡緩緩走向烈焰，腳步所至之處，腳下烈火瞬間熄滅。
他舉起一把青色鋒利長槍，瞄向正在噴火的玄武巨蟒，奮力投擲出去。