牆壁會漸漸倒塌，而天堂本身就是一個大教堂，在這個大教堂裡羅馬聖伯多祿大教堂只不過是沙灘上的一粒小沙子；既然如此，那我們為什麼要在地上建造教堂和修道院呢；因為我們不明白大地就是一座教堂，一座修道院，是信仰和責任的所在，是隱居和自由的所在。
——薩拉馬戈·《修道院紀事》
廣德七年冬月初，廣德帝抵達湖廣，冬月初八日，御駕南漳縣城，劉堪的行宮設在迎恩門附近的法華寺。寺廟中的和尚早在廢佛運動中被迫還俗，只留幾個花和尚在此化齋討錢，廣德帝對僧侶道士極端憎惡，遂下令將和尚腦袋砍下，為大軍祭旗。
南漳作為齊軍在荊襄的大本營，此時已集結超過十五萬大軍，這些人馬將從此啟程，圍攻襄陽府城。與此同時，河南方向駐軍已切斷叛軍北逃去路，叛軍連失數座城池，此時處境堪憂。
而劉堪對襄陽城志在必得，倒不是因為他看重這座兵家必爭之地，只因為他的姐姐此時還在城中。
相比摧毀這座歷史名城，皇帝此刻更想做的，是手刃她的姐姐。
如果可能，長公主會被押送回京，五花大綁跪在太上皇陵前，被活活燒死。
法華寺。
劉堪望著桉几上陳列的三顆血淋淋的人頭，嘴角露出不易察覺的微笑。
“朕非嗜殺之人，只是這幾個和尚膽子也忒大了些。”
大內總管一邊給廣德帝捶背，一邊附和道：“誰說不是呢？幾個花和尚平日在此吃肉喝酒，聽說他們幾百畝上田，還禍害周圍佃戶家的黃花閨女，真是無法無天！便是萬歲爺這樣千古難遇的仁君，也容不得這些惡僧。”
劉堪澹澹一笑：“新政推行兩年，廢除僧道是兩年前就下達的詔令，沒想到如今還在賊人頂風作桉，是可忍孰不可忍！”
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“萬歲爺為新政殫精竭慮，這幾年兩鬢斑白·····不過這次終於能徹底滅掉叛賊，永絕後患。”
廣德帝搖搖頭，荊襄一帶的叛賊，在連丟數城後，龜縮至襄陽、均州兩座大城，集中力量，準備作最後的困獸之鬥。
“朕想畢其功於一役，在屠滅襄陽的同時，順帶滅掉劉雨霏，可是。”
廣德帝欲言又止。
“朕想殺她，卻又不能殺她。”
剛才還唾星飛濺的李菊英，此刻不敢隨便搭話，他擔心自己被皇帝認成是劉雨霏的幫兇。
“你知道朕的苦衷嗎？”
劉堪銳利的眼神，彷彿要將李菊英撕破，李總管打了個哆嗦，吞吞吐吐道：“臣，臣當然知道，吾皇最是仁慈，當然不會趕盡殺絕，不會對·····”
廣德帝輕輕揮手：“朕算不上仁君，朕最近越來越愛殺人，不過朕不殺劉雨霏，是因為朕就是她，她就是朕，朕與她表面水火不容，實則一體兩面。這樣說吧，我們合起來，就是父皇的全部。”
李菊英似懂非懂點點頭，旋即又搖頭：“萬歲爺何出此言？那叛賊如何能與陛下相提並論！”
劉堪略顯失望的瞟了李菊英一眼。
劉氏姐弟是劉招孫的兩面，如同硬幣的兩面，一面仁慈，一面殘忍，一面追求天下大同，一面維持等級森嚴。
“父皇當年每走一步，如履薄冰，偌大一個大齊，事權都交到他手裡，他老人家就會活活累死了。”
劉招孫追求天下大同的過程太過艱辛，他的一生，就像那個推動巨石上山的西西弗斯，步步向前，永無止境，最終終於累死在半山腰上。
“朕不會像父皇那樣，為百姓謀利，最後卻被天下人拋棄，”
“不過朕註定成不了父皇，劉雨霏也成不了，我姐弟倆只是真武大帝腳下的龜和蛇，相互纏鬥，不分勝負，最後力竭而死，”
李公公呆若木雞站在原地，顯然根本沒聽懂廣德帝在說些什麼，為了讓自己在萬歲爺面前顯得不那麼愚鈍，他根本不管是否能聽懂，只是不停點頭。
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冬月十一日，攻守雙方約定在護城河對岸見面。
護城河前面的空地上支起了一張巨大的傘蓋，在數十萬將士的注視下，廣德帝劉堪與長公主劉雨霏由東向西，相向而行，很快走到傘蓋下面。
算起來，劉堪和劉雨霏已經快十年沒有見面了。
不過這並不妨礙兩人剛見面便吵得沒完沒了。
“父皇生前將大齊交給我，而不是給你，他老人家說過，不是你的東西，不要去奪。”
巨蛇剛剛出現，便被飛艇火炮擊中，全身燃燒，沉入漢江。
“火器和口徑是當今的主流，你那些裝神弄鬼，過時了。”
遮天蔽日的飛艇開始朝城頭投擲燃燒彈。
襄陽城陷入一片火海，少部分飛艇被火炮擊落，停泊在江心的戰艦也開始炮擊。
這是一個動盪的年代，所有人都對前途命運充滿未知，而劉堪堅信他的新帝國即將建成，是長公主劉雨霏破壞了一切。
“如果不是你，不是你蓄意謀反，現在新政早已建成，大齊將成為不朽帝國，”
“父皇說要向東，你偏偏向西，父皇所有的努力，都被你毀於一旦。”
“劉雨霏，你才是罪魁禍首，你為一己之利，讓這些炮灰給你送命，我做皇帝，好歹還給內閣六部分出些權力，哪裡有你那般獨攬大權，全天下權力收歸你一人之有，如今出現這個局面，你應該為一切負責。”
“既然你喜歡顛倒黑白，說這麼多又有何益？我們戰場上見真章，最後活著的人才有資格議論對錯。”
劉堪長嘆一聲：“也罷，既然你執迷不悟，就不要怪我不講姐弟之情，你，還有這襄陽城，都將化作火海，破城之日，雞犬不留！”
雙方各自回到自己大營，林振羽的母親被押到陽春門下。
林振羽瞪大眼睛望著藤原千代子被人五花大綁推到漢江河邊，心中悲憤欲絕，大聲吼叫著要衝出城去。
“將軍節哀，長公主有令，不可輕易出城。，”
襄陽易守難攻，廣德皇帝帶來的飛艇已經被玄武巨蟒消耗殆盡，倖存的飛艇寥寥無幾，即便升空，也很快會被城頭裝備的火炮擊落，炮兵陣地也被巨蟒破壞得難以為繼。
雙方又回到步兵對沖，蟻附登城的狀態。
於是，戰場形態回到了二十年前。