“吳大哥，九州那幾個兵團何時出動攻打江戶，太上皇不會真想指望我們這十八人，去除掉那些妖僧吧？”
“李自成，你怕了？當年我們可只有五人，就敢殺上不知火山，誅殺妖僧惠然。五人可以，十八人怎麼就不行？何況現在還有勐虎。”
李自成無言以對。
惠然的私生子應該更難對付吧。
那頭病懨懨的母老虎，總是神出鬼沒，天曉得搏命的時候它會躲在哪裡。
江流兒檢查一遍裝備，將火銃、手雷、燃燒瓶重新整理好，拍了拍同伴肩膀：
“老李，是福不是禍，是禍躲不過，別磨嘰了，凡人之軀，比肩神明。”
李自成怒道：“呸！什麼神明，充其量就是個妖人。”
他凝視八仙山方向：“老子不怕死，只是想到還要征戰四方，若死在這裡，未免太可惜。”
海霧濃重，陰雲密布，天空像墨汁蘸過一樣，風貼著海岸線呼呼刮著。
波浪層層疊疊，彷彿想把海面上的烏雲擊碎。
凜冽的寒風掠過松下主人俊朗的臉，三十二歲的江流兒愈顯滄桑。
為了不讓風灌進肚子裡，大家都不再說話。
他們從末能寺逃出，迂迴往西走，從西北面繞過諫晚（江戶附近地名），繞到明海道，準備潛伏到末能寺背後，然後突然殺出，結果春申法師性命。
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末能寺周圍駐守的武士，沒有八十，也有一百，還有人數眾多的武僧，吳霄他們行蹤已經暴露，繼續刺殺，失敗的機率很高。
儘管如此，還是要拼死一搏。
“凡人之軀，比肩神明。”
立在昏沉沉的海天之間，一種從未有過的壓迫感撲面而來。
終於，海風稍減，他們躲在大礁石後面，臉色凝重，李自成道：
“我有種不詳的預感。”
吳霄安慰道：“放心，你的預感，我也有。”
江流兒翻了個白眼：“老李，老子自從和你在一起，就沒聽過好話。”
瓜州追殺羅教的經歷，在腦海一閃而過。
一種不祥的預感湧上江流兒心頭，不過他沒說出來。
眾人往東走了半個時辰，已經很靠近八仙山北麓。
山下村莊變得密集起來。
茅屋破舊，滿目瘡痍。
前面一個路口，有一個女人被釘死在十字架上，海鷗正在啄食她的眼睛，一股令人窒息的腐臭味瀰漫四周。
李自成捂住鼻子，嘴巴卻沒有閉上。
“入他媽媽的毛，這一定是妖僧幹得，想給餓們一個下馬威呢！”
江流兒面露悲慼之色，放下兵刃，忍住惡臭，上前要將女人放下來。
“你做什麼？”吳霄喝止了這種魯莽行動。
江流兒不忍心道：“薩滿說，掛在木頭上，靈魂不得安寧。”
李自成怒道：“你個憨憨，把她放下來，餓們就不得安寧了！”
吳霄朝女屍瞟了一眼，示意大家繼續趕路。
走了一里多地，惡臭味才漸漸消散。
吳霄對眾人道：“應當是不知火山妖僧做的，他們憎惡基督，這人死得有一段時間了，明顯不是針對咱們的。”
“或許是某種祭祀儀式。”江流兒眼神中閃過一絲恐懼。
眾人望向左側蒼茫浩渺的大海，陷入了死寂般的沉默。
此時濃霧終於被風吹散，露出暗澹的天空和遠處灰褐色的土路。
忽然，海邊升起的一堆火光，引起了江流兒注意。
漁翁樵夫蜷縮著的身子，在礁石後面升起堆火，漁夫織網，樵夫整理柴火。
“保不齊是妖僧派來的細作，”李自成說出了自己想法。
吳霄使了個眼色，江流兒立即上前。
漁夫見一行人朝自己走來，沒有表現出一絲驚恐不安，繼續圍在篝火旁編制漁網。
剎那間，吳霄腦海浮現出阮籍的詩篇：天網彌四野，六翮掩不舒。
江流兒來到篝火旁，發現樵夫和漁夫都上了年紀，鬍鬚花白，不過精氣神都還好。本藩常有香客信徒前來朝拜，所以大家對陌生面孔並無警惕，顯然這兩個老頭也把江流兒當成了前往末能寺朝拜的香客。
江流兒一邊烤火，一邊問起剛才看到的那個被盯死的女人，她到底犯了什麼罪。
漁翁支支吾吾。
樵夫接過話頭，侃侃而談。
傳說那女人是當年基督徒的私生女，島原之亂，你知道嗎？你不是本藩人，肯定不知道，那女人從小就信奉野蘇，每天起來第一件事情就是對著要禱告，他丈夫卻是個本本分分的農民，不過討厭聽妻子禱告，據說每次聽到妻子禱告，都要揍她，直到一個月前晚上，農戶妻子神智不清，口中唸叨說“它就要出土了出土了，它得到召喚了，”，據說鄰居整晚都聽見女人唸叨這些話，天亮時，她用剪刀切開了丈夫喉嚨·····
“潑婦被春申法師處死了，罪名是蠱惑人心和謀殺親夫，行刑的那天，好多烏鴉在天空盤旋，富士山還發生了一場地震····”
樵夫的門牙消失不見，說起話來總在漏風，乾癟癟的嘴巴一張一合，像死去的河蚌。
江流兒朝後面打了個手勢，示意吳霄稍稍再等一會兒。
“她是被殺死後才釘上去的嗎？”
“不是，活活釘死的，本藩懲罰邪教徒，想來雷厲風行絕不手軟，不會像九州那些藩國，縱容基督·····”
江流兒退後兩步，假裝露出驚恐的神色。
樵夫以為這個年輕人對陝河藩有什麼誤解，連忙強調說：“藩主春申大人，人很好呢，我們生活在陝河藩，是前世修來的福分。”
江流兒好奇問道：“春申法師不是在長崎嗎？為何又在陝河藩做藩主？”
“誰讓他得到將軍寵信呢，”樵夫整理好柴火，準備上路，壓低聲音道：“將軍信任春申大師，不忍法師遠離，就在八仙山周邊賞賜他土地和佃戶，我們這些農戶漁夫在他老人家手下做事。”
“本藩雖然遠遠比不上薩摩長州那樣的大藩，本藩百姓活得倒也愜意。”
陝河藩是個一萬石高的小藩，前任藩主對百姓敲骨吸髓，據說那人把本藩六分之一的青壯都抓去江戶修工事，又從各村搜刮糧食布匹，什麼都掠奪，直到將本藩百姓最後一個銅板搶走。
他用這樣的手段，只是為了維護自己一家人在江戶的奢靡生活。
後來這位貪財如命的藩主被幕府將軍賜死。
現任藩主，來自長崎不知火山的春申主持，他平時在長崎修行，只在好年景才會返回江戶，徵收糧稅，農民只需上繳藩主所需的糧食和油······
一直沉默的漁夫，這時忽然打斷樵夫。
“除了糧食和油，每隔三年，村子裡需供奉一名少女，獻給法師。”
“沒有的事！”
關於供奉少女的事，漁夫和樵夫起了爭執，樵夫說進獻少女的法令早已被廢除（他們認為春申法師的意志就是本藩法令）了，漁夫堅持說一直存在，幾十年前還發生過一次。
兩人爭執不下時，江流兒在旁試探問道：“二十二年前嗎？那年明國軍隊入侵九州，聽說帶頭的人就是現在的韃靼人皇帝。”
“是的，我記起來了····”
漁夫炯炯的眼神忽然暗澹下來，像盲人般垂下頭。
樵夫沒注意到這個細節，繼續侃侃而談：
“春申法師的師父，將明國人趕走了，他們都擁有無上法力，保佑我們，保佑雨水充足，稻田豐收，海浪平息，讓明海道周圍海灣擠滿鰻魚，我們的漁網上掛滿海蟹和對蝦。”
“哦哦，”江流兒用熟練的倭語繼續套話。
“那藩廳也建在末能寺嗎？”
“不錯，”這次是樵夫在說話，“末能寺也是春申法師的道場，對了，法師這幾天正在道場講解長生之術，你們也是他老人家的信徒吧，可以去聽聽，自從我信奉法師後，上山砍柴也比以往多得多了。”
“藩廳一年要吃多少米？”江流兒漫不經心問道。
“五百石，或者更多，誰知道呢，夠五百多個人吃。”樵夫從懷中取出一個酒葫蘆，咕都都灌下一口。
五百個護衛！或者更多。
看來需要派一個戰兵營才行，李自成的憂慮不無道理，靠他們十八個人去刺殺春申妖僧，確實很困難。
江流兒掏出一疊銅錢，遞給兩個老人，準備買下漁網柴火，方便下一步行動。
白髮漁樵相互看了一眼，擺手說錢太多了。
江流兒還要勸說，忽然發現兩個老頭在篝火前竟沒有留下影子。
爹若是還活著，也像眼前這漁夫這麼蒼老，江流兒他爹也是漁夫。
“死人要錢有什麼用，····我是說我們都是快死的人了。”
江流兒滿眼驚恐望，撇下漁網和柴火，拔腿就逃。
走出十幾步，身形精瘦的漁夫追上來，江流兒額頭滲出冷汗。
“後生，我想起來了，”
漁夫聲音哽咽道：
“十字架上懸掛的，是我的女兒啊，她沒有嫁人，更不是被丈夫殺，她不肯屈服末能寺妖僧，所以被····”
老頭死死盯著江流兒的眼，臉上露出將死之人才有的神態。
“年輕人，你要去刺殺春申法師嗎？”
“對。”
江流兒點頭。
“記住，無論何時，都不要看他的眼睛，否則會被奪去魂魄，就像我這樣。”
漁夫空洞的眼眶流出兩行鮮血。
江流兒嚇得大叫一聲，退後兩步，漁夫像乾枯的鰻魚，轟然倒下，周圍散發出屍體腐爛的惡臭味。