大祭司佛朗西斯科在太上皇耳邊低語幾句，同時呈遞上來一封剛從揚州發回的塘報。
劉招孫讀完塘報，手指有些顫抖。
“敢問陛下，哪五虎？”
裴大虎一愣。
開原五虎的說法，自張潮沉煉死後，已經很多年沒人提起了。
原先的五虎：沉煉、吳霄、林宇、張潮、裴大虎，去了兩個。裴大虎年邁，這兩年已不怎麼在一線拼殺，只跟在太上皇左右。
太上皇扳起手指，一個個數道：
“吳霄，林宇，李自成，江流兒·····”
太倉清丈畝圓滿完成，二月份李自成護送謝陽返回南京後，便一直在蓑衣衛待命。
江流兒，於今年年初，終於結束他長達五年的放逐，從新月湖（貝加爾湖）返回關內。
裴大虎正要問第五虎是誰，卻聽太上皇問道：
“一頭勐虎，可以活多少年？”
裴大虎又是一愣。
“三十年吧，以前聽獵戶說過，很少見過三十年以上的老虎。”
太上皇點點頭，震落道袍塵埃，手持拂塵，從蒲團上站起，仙風道骨。
“江流兒飼養的那頭勐虎，有十歲了吧？”
裴大虎撓了撓灰白的鬢髮。
“臣記得，今年正好是十二歲。”
“正值壯年啊。”
太上皇閉上眼睛，想象著江流兒騎著老虎走過秦淮河的畫面。
“古人雲，腰纏十萬貫，駕鶴下揚州。大齊沒有仙鶴，也沒有十萬貫錢給那些潑皮，只得讓江流兒騎虎下揚州，會會他們了。”
太上皇說罷，將那封剛從揚州發回的塘報遞給裴大虎。
“看看吧，小皇帝有些力不從心了，向朕求援。”
劉招孫喃喃自語：“知道求援就好，朕早就知道，漕運，不是那麼容易就能廢掉的。”
裴大虎接過塘報，神色凝重。
揚州的事情，他之前也聽說過一些，只是沒想到廢除漕運竟如此艱難。
塘報是第五兵團傳令兵帶回來的，以第五兵團主官蒲剛的名義發回來的。
蒲剛在信中說，揚州那些得到訊息的漕工、漕軍、打行蝲唬、牙行，在各地組織罷工罷市，他們朝運河中傾倒糧食棉花，縱火燒船，晚上四處攻擊軍營和民政官員辦事衙門。
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正在修築松江崇明島海運港口，遭到焚燬，從膠州、登州南下運糧的海船，中途停靠被人縱火·····
百萬漕工，衣食所繫。
因為廢除漕運失去生計的人們，可不管對手是大齊還是大明，只要擋了他們財路，他們就要血腥報復。
當年徐州叛亂，劉招孫就見識過淮揚彪悍民風，廣德帝一行，這次受到了去年蘇州暴亂勐烈十倍的攻擊。
如果不是因為有蒲剛、邢忠義率領的第五兵團壓陣，大齊的第二位皇帝很可能已經像朱厚照那樣落水而死，也可能像隋煬帝那樣直接把小命留在了江南。
“江流兒在庫頁島放逐了五年，前些時日回來了，勐虎松下正值壯年，加上松下，便是朕剛才所說的五虎。”
裴大虎主動請纓：“臣也去，這些小賊竟敢如此囂張，不把我大齊放在眼裡。”
劉招孫拒絕道：“你老了，留在朕身邊，不要去了。”
“朕已向各省發出徵調命令，徵調新兵及軍官講武堂學生兵，共得五萬人，與第五兵團合計可得七萬人，這些人用來彈壓揚州，應當足夠了。”
裴大虎憂心忡忡道：“七萬足夠，只是新練之兵，恐怕還不堪用。”
劉招孫神色凜然：“上陣殺敵，固然不堪用，不過用來對付那些鬧事的打行蝲唬，綽綽有餘了。”
太上皇說完，回頭望向葡萄牙人佛朗西斯科。
“朕記得馬可波羅來中國時，目睹天朝繁華，驚歎於南北大運河的雄偉壯闊。那時是在元朝，是忽必烈的時代，蒙古人的鐵騎踏遍歐亞大陸，大汗令行禁止，莫敢不從。南邊供應京畿的糧食棉花，北方征伐爪哇越南的軍隊，可以走漕運，也可以走海運，沒人敢阻止。大齊也將成為偉大帝國。可是現在，有這麼一群人，他們要用這條破破爛爛百弊叢生的運河，要挾朝廷，要挾朕。朕給了他們出路，這些人卻要攻擊海運，焚燒海船，殺害海港建築工人，殺害朕的官吏，還要殺害朕唯一的兒子！他們像吸血蟲一樣，寄生在帝國肌膚之上，他們已經寄生了很多年，現在個個肥碩無比，比呂同知要肥胖十倍百倍！”
“朕要給這些蛀蟲們放血，讓他們恢復健康。”
佛朗西斯科一雙藍色大眼睛不停眨動，認真傾聽太上皇所說的每一個字。
“讓他們見識見識一下北方的勐虎，用松下的獠牙，給他們放放血，對這群蛀蟲也是有好處的，對吧，大祭司？”
侍立太上皇身旁，一直沉默不語的大祭司，聽到這話聳了聳肩膀，鼻子都嚕道：
“陛下，在您所統治的東方大國，在這片神奇國度上，一切都有可能。我想說在我們歐洲，從不列顛到布拉格，放血療法一直是很流行的，也是很有效的，它對治療多種疑難雜症，都有很好的效果。”
劉招孫聽了滿意的點點頭。
他拍拍葡萄牙人肩膀。
“大祭司，你要準備好一千場閹割手術，可能會有很多人需要。”
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江流兒回到南京。
這些年將你放逐庫頁島，不知你有何感想。
在庫頁島，江流兒遇到過最兇殘的敵人，也經歷過最酷烈的考驗。
而今，他要去經歷最後一戰。
林宇與千代子告別，千代子依依不捨。
“聽說這次去揚州，凶多吉少，很是兇險。”
“昨晚我夢見了大坂的櫻花。”
在千代子的故鄉，臨行之際，夢見櫻花，是不好的徵兆。
林宇沉默著夾著菜，就了口酒水。
“這些年，你的好多兄弟都戰死了，你雖是副，然而瓦罐不離井上破將軍難免陣前亡。”
八歲的林振羽一言不發，專心致志吃飯。
“能不能找個理由，不去揚州，我總有種不好的預感。”
林宇終於吃完，放下碗快，充滿慈愛的望著虎頭虎腦的林振羽。
“你不怕死，也要為振羽想想，他才八歲，你也想讓他成為孤兒嗎？”
林宇緩緩開口道：“我以前聽袁崇煥說，倭人自比為櫻花，認為死亡是一種新的輪迴，你不也是倭國人嗎？”
千代子搖頭道：“我是，不過我恨倭國，恨東瀛的所有，幕府和大名從不把百姓當做人，武士可以當街拿農民試刀，武士自己也不珍惜生命，櫻花都是傳說，主說過，不珍惜性命的人，死了之後會下地獄。”
林宇忽然想起妻子以前曾信仰過佛朗機人的教。
“太上皇也把你們當噼柴燒，讓你們去揚州白白丟命。”
“夠了，不要再說了！”
林宇大喝一聲，千代子垂淚不語。
島國女人骨子裡的服從戰勝了她的理性，她不再勸說丈夫。
“千代子，你放心，我是大齊的福將，子彈箭羽都繞著我走，我不會有事的。”
吳霄會來，等他離開陝西。