阮大鋮做夢也不會想到，有朝一日朱常灜會讓自己帶兵去和齊軍決一死戰。
作為弘光朝內閣首輔，阮大鋮身上具備其他弘光君臣一樣的氣質：偏安一隅，苟且偷生，得過且過，紙醉金迷。
差點漏掉了最重要的一條，黨同伐異。
這些年來，阮大鋮在南方，直接或間接幫齊國除掉了一大批敵人，這些人，如果還在世的話，必定會給劉招孫一統天下的大業，製造不少麻煩。
比如劉宗周，史可法，黃得功，劉澤清······
阮大鋮在黨爭方面具有常人難以企及的高度，例如在左良玉大軍即將攻打南京城前夕，他還不忘給固守九江的袁臨侯潑髒水，在齊軍擊敗左良玉，已經兵臨鎮江時，阮大鋮還在忙著給鄭森羅織罪名（具體說來是叛國）。那群福建海盜已經很久沒有訊息了。
齊軍兵臨城下時，阮大鋮黨爭的特長再無用武之地，因為他的敵人死的死，逃的逃，留在南京城的，基本都是做好了殉國準備的死腦筋。
阮大鋮不想死，他想活著，奈何朱常灜在用人方面，深得他親戚朱由檢之精髓，一言以蔽之，就是：
用人必疑，疑人必用。
在弘光朝廷覆滅前夕，朱常灜決定讓阮大鋮去擊退齊軍，說的直白一點，就是代替自己去死。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
這樣以來，阮閣老就會創造一個記錄——大明首輔親臨戰陣的記錄，不過，阮大鋮顯然不想開創這個記錄。
在五月初五日，明軍正式出兵之前，阮首輔暗中派遣使者，多次與齊國互通訊息，希望大齊太上皇能接受自己的投降，最好投降大齊後，能夠鞠躬盡瘁死而後已，也就是再給他一個官兒當。
劉招孫有沒有收到阮大鋮的密信至今還是個謎，不過，自從馬士英離開齊國內閣後，阮大鋮在齊國的關系網，基本完全斷絕。
新任首輔盧象升，對這位唯唯諾諾的南明首輔並不感興趣，阮大鋮只得輾轉找到喬一琦，希望透過喬大嘴的關係，獲得太上皇信任，誰知喬一琦根本不搭理這號人。
當年康應乾之死，與左良玉偷襲徐州有著千絲萬縷的聯絡，雖然左部出兵北伐時，阮大鋮曾表示過強烈反對。不過徐州既然被屠，康應乾因此出山，不久後便暴死，喬一琦自然就把南明朝廷當成了罪魁禍首。
實際上，近些年來，齊國內部政治體制在發生著翻天覆地的變化。極圈主義與復思潮交織糾纏，保守派與激進派打的頭破血流，在這種形勢下，大齊對外策略也是飄忽不定，時戰時和，這也讓阮大鋮手足無措，捉摸不定。
直到他莫名其妙上了戰場。
“此番西征，各路兵馬皆受阮先生節制，當勠力同心，共保我大明江山社稷，若能取勝，先生便是朕的裴度、召虎！對大明有再造之功！朕在南京，只等先生捷報傳回來！”
五月初二日，南京西門石城門。
弘光皇帝朱常灜舉杯遙祝，太監上前給酒杯滿上，朱常灜親手將御酒遞給阮大鋮，並當場賜給首輔章服、白金、文綺等寶物，又賜大量金銀布帛，讓阮大鋮賞賜給西徵軍將士。阮大鋮被特旨進封太師。須知這個職位，明朝歷史上可是輕易不加封的，最多也就是追封有大功於社稷的朝臣。
“國家為難，方顯忠臣，朕也不說那些套話，祈求阮少保旗開得勝，殺退齊虜！永固大明江山！”
阮大鋮聽了皇帝鼓勵，感動的眼淚鼻涕嘩嘩一起往下流，他跪倒在朱常灜身前，泣不成聲道：
“承蒙聖天子垂愛，臣雖萬死，不足以報答陛下萬一，此番與齊賊血戰，不成功，便成仁，臣必有一死，乃能報效大明，為皇明滅此朝食！”
朱常灜不知是演戲還是真的被阮大鋮感動了，竟也當場痛哭起來。
君臣抱頭痛哭。
“愛卿！
”
“陛下！
”
兩個男人的手，最後緊緊握在了一起。
西徵軍旌旗蔽空，一隊隊經過石城門，城牆上停滿了烏鴉，呱呱亂叫。
五月初六日，明軍至鎮江城東停下紮營，遠遠與齊軍對峙。
阮大鋮不敢與任何一支齊軍作戰，那段時日，他在鎮江的時光是這樣度過的：
每天醒來便和幕僚們一起飲酒娛樂，白天和文士幕僚賦詩，晚上與瘦馬做長夜之飲；
每過兩日或者三日，便讓幕僚書信一封，送回南京，奏章的內容也是千篇一律：
贏了，贏了，贏麻了！王師大勝，齊軍敗績，齊軍·····開始向西逃竄了。
弘光皇帝也很有默契的每隔兩天給阮大鋮發一份聖旨，內容也是千篇一律：
國之幹城！有首輔在，朕安心矣，首輔何日回京？鎮江是什麼天氣？楊梅熟了沒？何時能與首輔共飲梅酒····
六月初，齊軍因南方梅雨，瘴癘溼熱，水土不服，駐軍於鎮江城下，暫停東征。
獲知訊息的阮大鋮欣喜若狂，以為神明襄助，立即派使者向齊國乞和。
直到連續三封書信皆泥牛入海，沒有得到回應，他才感覺後怕。
阮大鋮懷疑是徐州之變讓劉招孫對自己懷恨在心，他不敢再留在齊軍眼皮底下，遂宣佈自己已經擊敗齊虜，凱旋東歸。
等回到南京，弘光皇帝立即給阮首輔加太師，蔭子中書舍人，賜銀幣、蟒服。
有好事者賦詩一首，嘲笑阮大鋮畏敵如虎，誤國誤民：
“虜畏瘴癘歸思催，黃金紅粉盡駝回。鎮江六月無訊息，昨日元輔報捷來。”
阮大鋮一直當翰林官，自然不懂軍事，民間訛傳他是收取齊軍的賄賂，什麼珠寶十車，美人數十，所以才縱敵東進，坐視不管。這當然都是扯澹。
實際上，錦衣衛指揮使駱養性、司禮監王德化是這類流言的幕後推動者，因為阮大鋮在早期改革中，曾經得罪過中官和錦衣衛。
總之民間對阮大鋮罵聲不絕。
文人李慶曾這樣概括南明、北齊兩位首輔的不同命運：
貪庸誤國，不殺人者，士英也；貪奸誤國，又思殺人者，阮大鉞也。
阮大鋮算不得奸臣，自宋代以後，中國沒有本性殘暴的皇帝，只有矇蔽主上的奸臣。
奸臣是個萬金油，哪朝哪代都能用上。
朱常灜只是其中一個例子而已。
作為末代皇帝，他十八年來一直努力，勵精圖治，比朱由檢還要吃苦，最後時刻，他已瘦的不成人形。
可是，朱常灜的另一面是猶豫不決、志大才疏，身上幾乎沒有一個君王該具備的素質。
後世給他設定了悲情末代帝王這個人設，那麼，關於明國所有的黑鍋，就只能讓阮大鋮左良玉這些人來背·····
五月底，阮大鋮被憤怒至極的弘光皇帝賜死。
不過，此時，南明也要完了。
廣德元年六月初六日，齊軍三大兵團，連同江南江西各部投降明軍，共十三萬人，兵臨石頭城下。
此時明廷內外交困，各路援軍或被圍困，或在千里之外。
劉招孫遣降官入城，通知弘光皇帝，讓他彷照南唐後主投降宋太祖故事，主動歸降。可冊封為違命侯，保全全家性命。
為讓朱常灜放心，劉招孫還特意讓使者帶上一位重要人物進一起城。
那人正是前明崇禎皇帝朱由校。
朱由校現在的身份是大齊工部主事，當然，他也有自己的封地和爵位。
這是劉招孫給朱常灜開出的最後也是最好條件。