“夫君，這大齊的天，要變了啊。”
“婦道人家，別妄論國事，什麼變不變的，走吧，今日，我送你回家！”
太初四年十一月初二日，沉陽廣積門，鎮撫兵主官楊通站在沉陽商會衙門門口，回望身後煙霧朦朧的南北大街，催促妻子劉月兒道。
淅淅瀝瀝的冷雨，敲打在鐵鉤上，泛著冰冷的寒光，兩人面前停著一輛馬車，一個鎮撫兵模樣的車伕正在雨中耐心等待。
楊通舉起那只倖存的右手，握著略顯破舊的油紙傘，給剛剛走出衙門的妻子，遮風擋雨。
“什麼婦道人家，我現在可是商會副司長，說不定再過幾日就是······”
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楊通輕輕瞪了劉月兒一眼，示意她不要再說下去，他機警的朝四周望了一眼，催促妻子。
“走，有話在車上說，這裡人多嘴雜。”
劉月兒隨丈夫登上馬車，馬車緩緩駛向南北大街，朝楊府回去了。
馬車背後一片氤氳霧氣中，帝國最大的商務衙門，已經亂成一團，不停有吏員進進出出，門口一片狼藉
楊通在車廂內坐下，活動了一下左臂，掏出塊抹布，小心翼翼擦拭鐵鉤上的雨水，前年，工坊雷匠頭幫他將鐵鉤子換成更好材質，說是精鋼打造，不過也需小心保養。
一陣劇痛從左臂斷裂處傳遍全身，楊通咬著牙，沒有吭聲。
消滅皇太極的那場赫圖阿拉大戰，距今已經十六年，狙擊手左臂的舊傷卻還沒有痊癒，遇到陰雨天氣或者勞累過度，骨頭縫裡會隱隱作痛，到了朔風凌冽的三九天，靠近火堆時，無數蟲子在裡面爬。
“關內巡撫知府，兵團主官，該到了吧？剩下的事，交給蓑衣衛和禁衛軍，你們該歇歇了。”
馬車輕微顛簸了一下，劉月兒連忙掏出盒菸捲，遞給丈夫，楊通抽出一根，動作嫻熟的塞在嘴裡，右手開始在身上找火摺子。
“給。”劉月兒點燃火摺子，遞到楊通嘴邊。
菸捲發出呲呲沙沙的聲音，翻滾的煙霧如?簇簇雲朵，在夫妻兩人中間瀰漫開來。
雲朵淹沒劉月兒的瞬間，商會副司長也給自己點燃一根，和楊通一起吞雲吐霧。
劉月兒抽菸的動作，比丈夫還要熟練，纖細修長的手放到嘴邊，淺淺吸一口，悶了好久才輕輕吐出來。
馬車外面，趕車的鎮撫兵像泥塑似得一動不動，偶爾揮舞一下馬鞭，南北大街上，永不熄滅的鯨油路燈湮沒在細雨中，透出澹澹的黃色，路燈下，路人撐著傘，行色匆匆。
“歇不了，大戲才剛開始，人手都不夠用，太上皇怎會給我放假。”
楊通吐出個澹澹的菸圈，盯著圓圈徐徐上升。
“貪官來了，還要掛幾個路燈？”
從十月中旬開始，沉陽陸續來了一百多個巡撫知府，各省商會掌櫃，據說這些來自關內各地的實權人物，將在大正宮和內閣群臣，和太上皇一起，商議新政，聽說從土地制度到人事安排，很多東西都要發生重大改變。
人一下子都到了沉陽，到處都是操著外地口音的兵丁官吏，壓力都落在了鎮撫兵和蓑衣衛身上。
這些天又是防備刺客，又是安撫百姓——封疆大吏們可不是一個人過來，很多都帶著親隨家卷——楊通忙得不可開交，舊傷很快復發。
“掛路燈？又不是大清洗，如何掛路燈？你可別亂說話。”
楊通對妻子提出的這個問題有些不滿，太上皇的確喜歡讓貪官汙吏們掛路燈，去年這個時候，南北大街兩旁的鯨魚燈下，被吊死的官吏沒有八十也有一百，像百姓門口懸掛的辣魚臘肉，有風的時候，屍體便隨風搖曳·····
劉月兒顯然沒把楊通的告戒放在心上，轉頭又開始詢問謝陽的事情。
謝陽是劉月兒的上官，也是這女人在商會的唯一上級，半個月前，因為湖廣一帶商會塌方式的貪腐問題，這位命運多舛的商會老大，再次被抓入詔獄接受審訊。
“謝司長還活著嗎？章麻子還要抓誰？”
楊通眉毛微微跳動，把燃燒殆盡的菸蒂在手掌心掐滅，撥開眼前層層煙霧，指著他妻子的臉，一字一句道：
“蓑衣衛的事，你不要過問，小心哪天惹火上身！”
劉月兒一把推開楊通的手，忿忿道：“不過問？謝司長在商會兢兢業業，天天想著多賺銀子，支援各地，給戰兵打造鎧甲火器，給袁知府報仇，沒想到最後是這個結局！你讓那些戰場死去的兄弟，怎麼想！”
楊通氣鼓鼓瞪妻子一眼，沒有再說什麼。
劉月兒自從加入大齊商會，任勞任怨工作，十幾年如一日，每日勤勤懇懇，除了和楊通成親以及後來生兒子產假，其他時間裡，劉月兒幾乎都在為商會辛苦工作：
開拓南明菸捲市場、規劃與大西的滷鹽貿易、規範與歐羅巴諸國的水泥香皂的出口······
這些年來，副司長給帝國掙的銀子，沒有八百兩也有一千萬。
最重要的是，這個女強人從不過問政事，對帝國上層走馬燈似的內閣變動充耳不聞。
每年商會組織評選德才兼備模範官員時，劉月兒都是當選人。
總之，無論從哪個角度上說，這個女人都算得上是極圈主義下做完美的工具人，當然，也是最高級工具人之一。這也是他們夫婦能在一輪輪清洗運動中倖存的根本原因。
可是，到可今年太初四年，尤其是下半年，沉陽內外的氣氛明顯發生了變化，原本歲月靜好的商會，現在也開始人心惶惶，各種關於帝國崩潰的傳言，層出不窮。
有傳言說，朝廷要廢除商會，恢復私產，讓晉商徽商等勢力接手遼東和各地生意，讓他們作為大齊的皇商，繼續幫朝廷掙錢。
訊息傳得有模有樣，連幾個晉商的名字都公佈出來了。
沉陽至遼東各地驛道上，走私貿易越來越猖獗，據說連很多商會主官都牽涉其中·····
原以為付出了這麼多，皇圖霸業，終會實現。
沒想到，最後要倒退回去。
劉月兒第一次對她的信仰產生了懷疑。
“你說謝陽，是不是也參與走私了？說話啊。”
楊通欲言又止道：“這得去問章麻子，我不知道。”
人心散了，隊伍就不好帶了。
楊通和他手下鎮撫兵，屬於齊朝田畝制度的堅定捍衛者。
可是現在，連楊通手下一些帝國鷹犬，也開始動搖了。
連民政主官謝陽，現在也在詔獄裡寫請罪的奏疏。
沉陽到處都在傳言，說謝廣坤這次凶多吉少。
雨還在下，車伕穿著件黑色軍服，在前面從容不迫的趕車。
“問什麼都不知道，你在鎮撫衙門吃幹飯的嗎？明日太上皇把我抓進詔獄！你也不得好過！”
楊通伸手止住眼前這個情緒激動的女人，沉默半響，咬了咬牙，低聲對劉月兒道：
“沒錯，要變天了。”
劉月兒連忙拉住丈夫衣袖。
“怎麼？又有人要逼宮？”
楊通搖頭道：“康應乾和那些巡撫主官，嚷嚷著恢復舊制，幾十個人圍著太上皇吵。”
“恢復舊制？”劉月兒瞪大眼睛。
“恢復科舉，皇權不下鄉，廢除商會，廢除農會，允許百姓經商、租地·····”
劉月兒早料到朝廷會有大變動，只是沒想到，會變的這麼徹底。原以為只會對《齊朝田畝制度》微調，會有一段時間過渡，國家仍掌握土地，沒想到會這樣。
這些天各種謠言滿天飛，商會各位掌櫃和司長急的像熱鍋上的螞蟻。
一些聰明點的人，已經開始在給自己找後路。
楊通憂心匆匆道：“地主老財回來了，天又要黑了。”
他又貼在劉月兒身邊，聲音壓到了最低：
“一群人在大正宮吵了好幾天，現在還沒個頭緒，太上皇不肯讓步，康監軍說要找幾個替罪羊，做戲給百姓看。”
劉月兒驚道：“所以謝陽因為這個被抓嗎？”
“尚不清楚，現在，他們找到了孫傳庭馬士英金大久宋應星，給四人的定罪是叛國和篡權，以及貪墨。”
“康應乾等人說宋應星貪墨了四千萬兩白銀，所以大齊這兩年才如此貧困，百姓忍飢挨餓。”
劉月兒立即搖頭道：“不可能？這麼多銀子，他一個人怎麼貪得了？何況他在湖廣，這事兒沒有幫忙，他一人怎麼能做到？”
楊通若無其事道：“誰讓他逃去南明了，國庫現在虧空四千萬兩，他就貪墨四千萬兩，虧空四億兩，他便貪墨四億兩，均州周邊那些府縣，百姓存進銀鋪的糧票儲蓄都沒了，朝廷總得給老百姓一個交代不是？”
“這·····”
劉月兒無語。
宋應星在南直隸或者揚州，左擁右抱揚州瘦馬秦淮八豔紙醉金迷之時，拿起一份大齊發行的邸報，看到自己捲款四千萬潛逃出國的訊息，再瞅瞅身上攜帶的四萬兩銀票，內心復雜程度，可想而知。
“昨日太上皇下詔，命令弘光皇帝交出宋應星，以及所有逃往南方的貪官，不過南明應該不會聽咱們的。”
劉月兒喃喃自語道：“孫首輔為何被抓？便是替罪羊也輪不到他啊，他這些年對大齊功莫大焉。”
楊通沒再回答，事實已經很明顯，康應乾想要真正掌權，就必須拎出一批替罪羊，從而否定之前的各項政策，至於這些人是誰，並不重要。
“那我們呢？”
馬車緩緩停在了楊府門口，車伕扶著欄杆跳了下來，開啟了門簾。
兩個衛兵從院中走出，牽著馬匹朝後院去了。
楊通扶著妻子走進大院，揮退眾人，低聲道：
“我已和裴大虎章東等人密謀，兵諫太上皇，不可讓大齊功業功虧一簣。”