“叔，先莫說您老出山不出山，再這樣耗下去，咱們糧食吃光，銀子花光，就和雞澤縣老百姓一樣，得去吃土了。縣裡天殺的貪官，侵吞咱家多少銀子！他們仗著天高皇帝遠，簡直是無所不為·····”
康應乾捧起茶杯，望著急如火燎的侄子，雲澹風輕道：
“敬修，碩鼠，自古以來，哪裡都有，大齊也一樣，太上皇想讓天下“無處不均勻，無處不飽暖”，操之過切，現在要做的，便是矯枉過正，撥亂反正。雞澤縣這幾個碩鼠，不知死活，讓他們再猖狂幾日，不要緊的。”
老康說罷，便放下茶杯，靠在太師椅上閉目養神。
康敬修卻覺得已是火燒眉毛，不能再等下去，他湊到叔叔身前，低聲道：
“叔，雞澤縣非久留之地，咱還是逃走吧，彭天星公報私仇，要榨幹康家，他有後臺，是馬士英的人，咱鬥不過人家，拿銀子跑路，要不也去南明，去過富家翁生活，不再擔驚受怕了。”
康應乾瞪侄子一眼：“南明？老夫又不是宋應星那樣的人，太上皇對我們康家已是法外開恩，不要自尋死路，江南，很快也將被大齊收復。”
康敬修附和一聲，心中對收復江南統一全國卻沒有任何信心。
眼下大齊內憂外患，南北虧空巨大，官民皆有反心，不久前又鬧出逼宮這樣的大亂，便是升斗小民也知道，太上皇身邊的那些人，各自心懷鬼胎。
慢說是收復江南，能保住現在的江山，已是難得。
“南城還有兩家藥鋪，加上西城那六套宅子，都賣了，實在不行，把您珍藏的那幾罐白毫銀針拿出來，用以打通關節。”
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康應乾見侄子在打他白毫銀針的主意，立即從太師椅上翻身站起，忿忿道：
“嘉靖三十年的白毫銀針，三千兩一斤，花錢都買不到，吃一片少一片，敢把賣了，打斷你的腿！”
康敬修知道叔叔是心痛那幾罐茶葉，畢竟那是他的命根。
康應乾好茶，以前在遼東做首輔時，送茶的官員絡繹不絕，各種名貴茶葉應有盡有，這幾罐白毫銀針便是其中的精品。
“叔叔既知道大齊積重難返，卻想跳這個火坑，哎。”
康應乾安慰侄子道：“再等一等，康家便要時來運轉，老夫看這大齊官場，馬上就要變天了，太上皇還是喜歡用老人。”
十幾年前，老康成了落水狗，被奪去一切官職，人人喊打，若不是太上皇刻意保護，康家早就屍骨無存了。
一斤白毫銀針茶葉就能換取叔侄倆人性命，這樣划算的買賣，叔叔卻不肯做。
康敬修百思不得其解之餘，又心生一計。
“也不知光緒大哥現在如何了？他跟著武定皇帝好幾年，連個音信也沒給咱們！”
“沒事就是好事，光緒沒再給康家闖禍，便是謝天謝地了。”
光緒大哥，當然不是那位清末皇帝光緒，而是康應乾的獨子康光緒。
康光緒今年二十多歲，正在沉陽為官，相當於康家在朝堂的人質。
康應乾失勢後，朝廷對康光緒的監視也大大放鬆，只是，康光緒對自己的處境並不知曉，仍舊魚肉鄉里，直到失去靠山，才稍稍收斂一些。
“罷了，不提他了，這個逆子，早晚又會連累老夫。”
對康應乾來說，站在面前的侄兒，要比生死未卜的兒子更為靠譜。
光緒是隔壁老王的骨肉，雖說這些年來康應乾一直將其視作己出，然而畢竟不是親骨肉四，然而光緒兒子卻一直給老爹惹麻煩，好在康應乾遠離權力中心，不用再像從前那樣提心吊膽了。
“先睡吧，早些歇息，明日還要······”
康應乾話沒落音，院外傳來喧鬧之聲，康敬修條件反射的跳了起來，趴著窗戶，小心翼翼朝外張望。
康應乾顫巍巍道：“又是來徵糧的？”
“不知道，侄子也說不準。”
康敬修探頭探腦朝外面張望，看了一會兒也看不出什麼名堂。
這兩年來，雞澤縣大小老爺們，藉著賑濟災民、廢除私產的由頭，隔三差五跑來康家打秋風，又是借錢又是借糧，連古董字畫也被他們砍傷，康應乾在大齊積攢的那點家底兒（約合三百萬兩），絕大部分在十多年前便被蓑衣衛查抄，充實國庫，剩下的點湯湯水水，都讓雞澤縣這些地頭蛇們瓜分殆盡。
“康監軍可在府上？快請出來接旨！”
康應乾顫顫巍巍的走出小院，香桉已經擺好，香桉朝向遼東方向，三柱薰香燃起鳥鳥煙霧。
燭火掩映下，司禮監太監曹變混神色平靜，面朝康氏叔侄。
康敬修扶著叔叔跪倒在地，老康對著香桉，顫顫巍巍的磕了四個頭。
曹變混緩緩展開聖旨。聖旨寬約兩尺，長三尺有餘，兩朵祥雲在燭火照耀下熠熠生輝。
曹變混目光掃過兩人，大聲念道：
奉天承運皇帝，制曰：朕惟乾坤德合、式隆化育之功。內外治成、聿懋雍和之用。典禮於斯而備。教化所由以興。古來聖帝治世，賴有賢臣。君臣協和，國事治也。諮爾康氏，志慮忠純，堅貞不屈，雖遭冤陷，然奮勇國體。未憚怨謗，實忠良臣也。今特旨復康應乾戶部尚書，兼東閣大學士，薊遼總督，轄地內一切軍政大權皆由其節度，遇不決之事不必請奏，可行便宜之權·····欽此！”
康應乾恍若夢中，等曹公公宣讀完畢，跪在地上久久沒有站起。
曹變混匆匆捲起聖旨，遞給旁邊跪著的康敬修，親自上前扶起康應乾，和聲細語道：
“康閣老，眼下遼東民變，湖廣叛起，太上皇在沉陽，天天都在唸叨您，您，要東山再起了！”
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太初四年九月底，太上皇帝徵召康應乾回沉陽，官復原職。
康應乾隨宣旨太監離開雞澤縣當日，知縣胡振吉、商會掌櫃彭天星出城送行。
兩位主官親送康氏至城北五里。彭天星送錢送禮，胡振吉給老康買了個姿色上佳的瘦馬隨行服侍——當然，名義上是隨行護士——康應乾已是花甲之年，久未服用金剛散，婉言謝絕了他們的好意。
雞澤縣民生困苦，皆是飢寒待斃之嬰兒，刀俎待割之魚肉。
兩位碩鼠，自知大限將至，難逃一死，於在康應乾啟程出關當晚，大宴酒醉，於家中懸樑自盡。