“又是一次險勝，咱們兄弟颯，又活下來了。”
“人在大齊，也可以被賊人襲擊，這算頭一遭了。”
吳霄咧嘴一笑，將沾滿人血的雁翎刀收起，他回頭望向身後，身後火光衝天，大荒驛左右廂房被黑煙與火光籠罩，間或傳來噼裡啪啦的火藥爆炸聲。
“林大個子，你沒事吧？”
“沒事，被蚊子叮了兩口。”
林宇邊說，邊揮刀將掛在鎧甲上的兩支箭羽砍斷，一屁股坐在地上，望著漫天的火光，大口大口喘氣。
吳霄見林宇沒有大礙，這才放下心來，剛才一番廝殺，林宇一人衝在最前面，揮舞門板，擋住了朝鮮人的所有攻擊，如果不是這頭鋼鐵巨獸，禁衛軍今天不知要死多少人。
“沒想到均州竟然變成這樣了，金大久到底想做什麼？放著大齊的國舅不做，要背叛太上皇。”
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裴大虎沒搭理吳霄，他沉默半響，抬頭緩緩望向周圍，對眾人道：“走吧，和他的仗，還沒打完，去均州。”
“去均州？”
均州已是煉獄。
原本是禁衛軍逮拿貪官汙吏回去審訊的戲碼，沒想到唱成了這樣，大規模的暴亂即將開始，帝國再次面臨生與死的考驗。
吳霄都都嚕嚕道：“太上皇千防萬防，沒防備外戚會坐大，國舅現在正成襄陽王了，說殺人就殺人，真是瘋了。”
“好了，以後不要再說外戚。”裴大虎提醒這個手下，“現在朝廷上下都把咱們哥仨看做是後黨，別人說說就罷了，自己可不能說，要知道避嫌。”
吳霄連忙止住話頭。
“太上皇能信任的，除了蓑衣衛，就是咱們禁衛軍了，不要讓他難做。逮拿金大久，完成太上皇的旨意，順帶給死難的兄弟報仇。否則，空著手回去，咱們，也活不了了。”
吳霄點點頭，是啊，空著手回去，即便太上皇有意袒護，其他派系也不會善罷甘休，太上皇已經向外戚宣戰，難不成還要滅掉文官武將嗎？
可是，就憑他們幾個人，真能辦成這事兒嗎？
“若能得第四兵團協助，對付朝鮮逆賊問題不大，聽說秦建勳麾下部分兵馬被徵調參與天心城建設，應該還駐紮在均州，只要能找到這支人馬，拿出太上皇詔令給他們主官看，便可號令兵馬，剿滅亂賊。”
吳霄憂心忡忡道：“就怕這倆已經勾結，若真是那樣，湖廣，便不是大齊的湖廣了。憑我們三···我們七個人？”
三原俠客邊說，邊環顧四周，發現身邊還站著的手下，只剩四個人，加上他和裴大虎林宇，正好湊足七個。
有點三原七俠那味了。
裴大虎大手一揮，打斷了吳霄顧慮：
“七個人，夠辦大事了，搏一搏，即便不能活捉此賊，也要宰了他，把人頭帶回沉陽，給太上皇，給朝廷一個交代。”
“好！”
眾人紛紛點頭，裴大虎下令分兵兩路，他與林宇一路，繼續去均州，逮拿罪魁禍首，另一路則由吳霄帶頭，前往天心城附近，去尋找秦建勳的部隊。
可是，如果秦建勳也反了呢？
最後，大家都想到了這個問題，於是，大家都陷入了沉默。
如果真是那樣，他們只有戰死湖廣，報效朝廷了。
計劃已定，他們在三拆路口分開。
吳霄帶上三個手下，策馬向東趕去，往東走四十裡，就是天心城工地。
林宇裴大虎帶著一個手下，則繼續向南前行，均州城就在南方不遠。
吳霄他們往東走了幾里，驛道漸漸消失，地上只有些小徑。
“胡三兒，前頭看看，有無埋伏？”
四人之中，騎術最好的胡三兒被派出去哨探，前馬距離後馬約有兩裡路程，隨時可以透過令旗保持溝通。
這是吳霄從夜不收那裡學來的手段，禁衛軍大都是軍中精銳，其中就有一些原先是夜不收，所以做起哨探之類的活計，格外得心應手。
雄壯的戰馬在鄉間小路上疾馳而過，馬蹄在地上濺起陣陣煙塵。
片刻之後，胡三兒回來了。吳霄在馬背上焦急問道：
“如何？”
“吳爺，前面村兒裡沒人，老百姓像是逃難跑了，村口躺著幾個，野狗正在啃食，不知死活。周圍沒發現埋伏。”
吳霄聽了，沉默片刻，讓胡三兒歸隊，然後對身後三人道：
“走，過去看看，他媽的，大齊也有餓殍了。”
吳霄啐了口濃痰，吐在紅塵滾滾的土路上，揮鞭疾馳而過，三騎緊隨其後。
片刻之後，四騎便到了胡三兒所說的村子，遠遠望見一片頹倒的牆壁，被柴火燻得烏漆嘛黑，像是剛經歷過戰火，又像是被流賊搶了。
“胡三兒，宋萬，你們在村子東西兩邊皆被，老馬，跟我去過去看看。”
老馬騎著匹並不年邁的戰馬，緊隨在吳霄身後，手中握了把已經填充好彈藥的燧發短銃。
他們在村口見到了一群紅著眼睛的野狗，野狗圍著兩三個“死人”，發瘋似得狂吠，一邊叫，一邊朝幾個死人撕咬起來。
聽見身後有人過來，野狗不僅不後退，反而頭朝來人，齜牙咧嘴，紅著眼睛發出低沉的咆孝。
“它們是怕我去搶它們的人肉吃，”吳霄久在陝西，見過太多野狗吞噬饑民的畫面，面對如此殘忍恐怖的畫面，還能保持鎮定，若無其事對身後兩個手下解釋說。
宋萬一臉不屑道：“吳爺，你說這幾條狗想吃咱們不？”
“怎麼不想，吃了人肉，它們便會發狂，看見活人，會忍不住流口水，狗吃人，也狼吃人差不多，都是先從五臟六腑開始啃起，很多人被啃了半個時辰，還在喘氣····”
宋萬胡三兒知道他們老大早年經歷，也不敢再多問。
“吳爺，要不咱們先走吧，待會兒周圍野狗都圍上來，可就不好了。”
吳霄呵呵一笑，不去理會宋萬，指著狗群之中一坨血肉。
“你們看那邊，靠近牆根那邊，還有個活人，去，把他救下來。他或許知道天心城的事情。”
宋萬順著吳霄手指望去，果然看見斷壁殘垣間，躺著個灰頭土臉的男子，那人低垂著頭，眼睛盯著地面看，不知是因為什麼原因，竟然沒有被野狗們發現。
胡三兒喃喃自語道：“看他身上那衣裳，不就是工部去年給天心城征夫們發的行頭嗎？”
不等宋萬去看，胡三兒已經躍馬上前，掄起馬刀對著還在啃食屍體的野狗，噼砍下去。
坐在牆根下那名征夫，明顯是受傷在身，原本低垂著腦袋，只等一死，忽然聽見周圍一陣淒厲的慘叫聲，抬頭看時，三個馬兵正朝自己這邊殺來，但凡被他們手中馬刀碰著挨著，野狗無不斃命。
看到這裡，征夫原本暗澹的目光，重新匯聚起來，充滿了生的希望。