“吳霄，好久不見，你還在給你的主子賣命！”
“劉招孫在開原時，便窮兵黷武，用卑劣的權術愚弄臣下，什麼走大道，什麼以夏變夷，全是忽悠人的，他口口聲聲要做聖人，要拯救天下蒼生，湖弄關內讀書人給他賣命，最後自己變成無惡不作的暴君，他篡權稱帝，立了太子，只因太子年幼，擔心你們以後造反，便開始卸磨殺驢，連康應乾喬一琦都不放過，如今還想借刀殺人。”
“你們真傻，臨死還要替他賣命，收拾了康應乾喬一琦，下一個便輪到你們了！”
吳霄身後不遠，一群流賊裝扮的士兵簇擁著一個文官，那文官唾星飛濺，怒氣衝衝，吳霄盯著他的臉仔細看，生怕他一口氣喘不上來昏死過去。
“宋····，宋應升，你還沒死？”
吳霄眼中露出不可思議的表情，以至於他忘了反駁，任由宋應升胡說下去。
“本官活得很好。”宋應升咧嘴一笑，環顧四周，像是在炫耀自己的頑強生命力。
“大明敗了，本官就投靠大唐，大唐敗了，本官就投靠大西，官兒越做越大，忘了給你說，本官現在大西兵部尚書，劍閣大學士·····”
眾人面面相覷，他們聽過大明大唐大齊，還不知道大西是什麼東西。
宋應升收起笑容，噼手指向吳霄，怒道：“你可知當初劉招孫是怎麼發跡的？勾結康應乾喬一琦，欺瞞上官，脅迫遼東經略楊鎬，愚弄部下，為了他自己上位，可謂不擇手段，後來他黃袍加身，做了皇帝，怕別人翻他的舊賬，怕你們走他的老路，就要殺人滅口，就要卸磨殺驢，吳霄，本官替你擔憂啊。”
“看你也是陝西鄉黨的份上，大西皇帝必能網開一面，不予追究，你投靠大西，保你榮華富貴。”
宋應升剛一見面便開始喋喋不休說個沒完，吳霄只覺恍若隔世，因為上一次和宋應升見面還是在五年前的山東文登縣，那次他和林宇等人正在劫法場。
“三姓家奴，說的就是你這樣的人，江西宋家怎麼出了你這個敗類。”
吳霄匆匆打量一番對面，宋應升身後黑壓壓站滿了流賊，還有些身穿鴛鴦襖的明兵，少說也有三兩千人，吳霄下意識到伸手摸向鉦帶上的短銃，準備瞅準機會給宋應升致命一擊。
宋應升一眼便看出吳霄心思，輕輕揮了揮手，兩名刀盾兵上前用圓盾護住宋尚書。
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“吳霄，康應乾今天必須死，當年我們宋家在開原失勢，就是康應乾害的，你要是執迷不悟，本官也不怕多殺兩個。”
吳霄神情複雜的望著眼前被嚴密保護的宋應升，估摸著自己很難一擊斃命，於是放棄了偷襲的念頭，神色自若道：“你說我們傻，我看你也不聰明，如果我是你，便該早早逃走，逃得越遠越好，如何回會來送死，太上皇對你恨之入骨，抓住你，你怕是要被凌遲處死！”
站在宋應升旁邊的廣平知府在旁邊低聲勸道：“宋尚書，莫要和這賊人說話了，咱們已經殺了康應乾家人，一不做二不休，把劉招孫這些心腹都殺光，然後投奔大西皇帝。”
張應魁噼手指向吳霄，大聲道：“把他們腦袋送去西京（西安），給大西皇帝做投名狀，他也會誇咱們會做事！”
吳霄聽了，頭皮一陣發麻，看來形勢比自己想象的還要惡劣很多，他心中惶恐，表面卻是強壯鎮定道：
“想殺老子，看你們夠不夠格！”
宋應升沉思片刻，緩緩揚起手臂，準備下令圍剿。
吳霄忽然大叫說：“這麼說，抄略收刮康家，也是你指使的？你口口聲聲說什麼卸磨殺驢，太上皇何曾下令抄家？不過是你嫁禍而已。”
張應魁一把奪過令旗，喝令流賊兵馬開始進攻。
“等等，”宋應升揮手打斷知府命令，抬頭望向兀自不服的吳霄。宋應升當然不知道，這是吳霄故意拖延時間，此刻鄧長雄率戰兵正在路上，只要等齊軍趕到，一切便可塵埃落定。
“本官不過順應民意，不止是天要亡暴齊，百姓也都盼著劉賊早日暴斃，吳霄，你還不束手就擒？”
吳霄瞟了眼對面黑壓壓的家丁夥計，他本是陝人，一看便知那些都是山陝流賊。
“你說的的百姓，莫非就是這些死絕的流賊？”
“李獻忠死了，現在是大西皇帝說了算，大西皇帝委任本官招降齊國，收納天下所有反抗暴齊的義士，大西皇帝說了，只要肯一心一意對付劉招孫，便可為他所用，對了，大西皇帝在西京準備了一張桌椅，是給劉招孫準備的。”
一群人面面相覷，確實沒聽過大西皇帝是什麼？
不過他們旋即恢復了平靜，因為這些年來他們見慣了皇權興衰，皇帝不再是一個唬人的名頭。
大西皇帝張自成在大唐皇帝李獻忠駕崩後，便從四川一路向北，在與鄧長雄短暫對峙後，乘著陝西兵團東歸，勢力迅速膨脹，武定皇帝在湖廣攻城掠地的時候，張自成和他的大西軍，已經佔據了整個陝西，大半個山西，領土疆域開始和河南河北接壤，大西政權統治的領土範圍，包括四川全部，陝西全部，山西大部，比之在王恭廠大爆炸中被炸得七零八落的大唐，張自成和他的王國勢力更加強大。
“劉招孫這般胡作非為，支撐不了太久的，你們放心，只要投靠大西，榮華富貴，享之不盡。”
“宋應升，你可知你弟弟宋應星，這些年因為你，受了多少冤屈磨難，現在，太上皇對他委以重任，已經做了大齊工部尚書，莫非你想要你們兄弟相殘嗎？”
李自成上前一步，指著宋應升罵道：“姓宋的，蓑衣衛在詔獄，也給你留下一個位置，等著你過去受死。”
既然雙方都給對方留下了位置，就看雙方誰更厲害，才能留下對方。
宋應升怒氣衝衝，也不再廢話，惡狠狠道：“原本想留下你們當人質，既然如此，那就給你們留個全屍吧。”
他揮了揮手，身後立即衝上來一排火銃兵，舉.asxs.燃引線的火銃，對三十步外的吳霄等人噼裡啪啦射擊。
與此同時，前面的千斤閘忽然被人放下，一個試圖衝出甕城的齊國士兵，剛好被急速下降的千斤閘砸中身體，變成了肉泥。
“散開，進壕溝！”
在噼裡啪啦的火銃爆鳴聲中，吳霄帶著倖存的十名手下，跳入護城河前的城壕中，這時城頭上出現密密麻麻的大西軍身影，他們手持步弓，站在城牆垛口上，俯視三十多步外的城壕，從容不迫射擊。
片刻之間，形勢驟變，吳霄和禁衛軍侍衛陷入兩面夾擊之中。
頭頂上鉛子兒和箭羽呼呼亂飛，壕溝荒草被打得草屑橫飛，吳霄彎腰縮頭，被逼入絕境。