東方祝這這幾日心緒不寧，老是疑神疑鬼膽戰心驚。
倒不是因為大太監跟著蓑衣衛和大主教四處殺掠，屠戮無辜官民，害怕有損陰德，遭到報應，而是因為，齊國後宮發生了一場變故。身處其中的東方祝無力脫身, 越發感覺到危險臨近。
出乎所有人預料，武定皇帝劉招孫返回遼東並擊敗反齊同盟後，對慈聖太後表現出明顯的疏離。
在劉招孫身上，絲毫看不到“小別勝新婚”的喜悅興奮，反倒流露出一種莫名的疏遠和孤獨感。
後世歷史學家從各種角度分析這一階段太祖皇帝的所作所為，探究武定皇帝的反覆心理。
可能是太上皇對康應乾等權臣獨斷專行的不滿, 也可能是陳圓圓黛芙妮吹過的枕邊風起了作用。
總之，當皇帝擊敗所有敵人，解除沉陽威脅後，他對皇后的感情，卻分明的澹薄了，連帶著對小皇帝也漸漸疏遠。
東方祝已經記不清皇帝有多久沒有讓太后侍寢。
八月初，小皇帝傷寒發燒臥床不起，太上皇一反常態，竟沒有前去探望，而是繼續忙碌他的軍國大事。
忙碌一天後，太上皇回到他的寢宮，和琥珀杜鵑黛芙妮三個女子飲酒達旦，狂歡行，樂。
東方公公作為皇宮中為數不多的男人，平日不僅協助太上皇批閱奏章，還負責記錄太祖的起居。
東方祝像尾巴似得跟在太上皇後面，事無巨細的記載太上皇的一言一行。
太上皇晚上和哪位妃子就寢？
太上皇每日吃什麼膳食？
太上皇對大小臣工的口諭····
所有一切都必須記錄在桉, 有章可循, 方便以後查閱。
太上皇每晚和哪位皇后妃子共寢, 更是公公工作的重點, 這關乎皇家血脈，不得不加倍小心。
宮廷鬥爭之殘忍，東方祝早有耳聞，而武定皇帝的殘暴，有目共睹，公公不敢有一絲疏忽。
宮中傳言，太上皇對康應乾一黨極為不滿，有意廢掉小皇帝，另立他君。
一時之間，宮中內外風起雲湧，草木皆兵。
東方祝每日往返於永福宮與麟趾宮之間，奔波於太上皇與太后之間，如果說宮中真有什麼變故發生，那麼作為帝、後之間的中間人，東方祝必定首當其衝。
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和東方祝一樣惶惶不可終日的，還有大齊帝國的一眾高官們。
大清洗運動以來，所有人都是戰戰兢兢如履薄冰。
康應乾喬一琦接連被下獄，孫傳庭王化貞也受到波及，以至於徐光啟等老臣藉口老病, 不敢早朝。
太上皇勃然大怒, 將徐光啟作為惰政亂政的典型，一番批鬥，六十一歲的徐光啟在關於詔獄的第二天便中風癱瘓，差點死在獄中。
文官大佬尚且如此，底下的小魚小蝦更不必多說。
這場殘酷的清洗運動，從六部到遼東、山東各地知州知縣，從軍隊到民政，齊國各級官吏，被劉招孫擼掉了三分之一，遭受牽連的人徹底失去政治生命，沒有東山再起的可能。
一大批武定元年前後嶄露頭角的人才被破格提拔，開始佔據帝國各個重要位置。
“以夏變夷”“走大道”等政策對這些新興勢力影響較少，這些人執行新政起來也更為得力，因此更受武定皇帝寵信。
八月初三日，大清洗接近尾聲時，太上皇在永福宮召見了宋應星。
宋應星受其兄宋應昇叛亂連累，在泰昌年間便被排擠出開原核心權力層，勢力一落千丈，各派勢力對宋氏避之唯恐不及，楊鎬生前有心提拔宋應星，康應乾和楊鎬是死對頭，都恨不能置對方於死地，所以宋應星對康應乾不怎麼對付。
後來宋應星被發配到清河，在瀕臨建奴的小城過了兩年清苦日子。
福兮禍所依，不知是否因為太上皇已經忘記此人，這次大清洗就沒有怎麼波及到宋知州，宋應星算是走了狗屎運。
劉招孫仔細打量宋應星一番，幾年不見，宋應星蒼老了不少，鬢髮斑白，臉上溝壑林立，根本不像是個四十多歲的人。
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“朕聽說，你曾在王恭廠附近撿到了本殘卷？”
宋應星本以為，皇帝召自己來是為是商議什麼軍國大事，沒想到會問這件事，他連忙道：
“回聖上，不是臣，是個戰兵從北直隸帶到清河的。”