鴨綠江水曲折多姿，委婉嫋娜，流經寬甸縣後，江水愈發湍急，至北天華山江段，峰奇峽險，溝澗幽深。
時值暮秋, 漫山火紅楓葉，靜謐而迷人，無限風光引得文人騷客駐足流連。
然而武定元年秋天，這大好河山卻無人賞玩。
兩個月前，趁著齊國內亂，朝鮮統制公李舜義率兩萬朝鮮兵, 悍然渡過鴨綠江，突襲兵力空虛的寬甸城, 朝鮮軍攻破城池後, 將守軍斬殺一空，在城中燒殺五日，最後擄得上萬漢民回國。
經此一役，寬甸一帶漢民十去其六，人煙幾乎斷絕。
天華山山麓，趙家村。
秋風摵摵鳴枯蓼，往日喧鬧的漁村淪為鬼蜮，只留殘垣斷壁，荒草離披，時有猛獸出沒其間。
村頭荒廢的坡地上，歪歪斜斜長著片甜高粱，因為沒人拾掇，地裡雜草幾乎沒過腰際。
咔嚓！咔嚓！
一陣刺耳的撕咬聲傳來, 雜草叢生的高粱地裡忽然闖進來一頭飢腸轆轆的黑瞎子。
黑瞎子揮舞兩隻粗壯鋒利的熊掌, 一巴掌把十幾根高粱秸稈攬進自己懷中, 一屁股坐在地裡, 龐大的身子像一座肉山，周圍傳來灌木噼裡啪啦的折斷聲。
它呼哧呼哧大口喘氣, 將高粱杆混著泥土一股腦兒的塞進血盆大口裡。
伴隨咔嚓咔嚓聲響，鋒利的獠牙把熟透的秸稈碾成碎渣，甜汁淅淅瀝瀝，淌入黑熊喉嚨中。
黑瞎子喝到甜水，頓時興奮起來，嘴裡嗷嗷叫著，黑白相間的熊臉上露出猙獰的笑容。
一頭母野豬帶著三個豬崽兒，遠遠望見黑瞎子在啃高粱，嚇得連忙掉頭就跑。
黑熊嗅到野豬氣味，也不在意，大咧咧的繼續啃食，很快就把周圍高粱都啃光了。
日上三竿，它身子漸漸焦熱起來，把熊掌在胸膛前袒開，踉踉蹌蹌來到地旁一塊光撻撻大青石旁，放翻身體，卻待要睡。
周圍鳥叫蟲鳴聲忽然停止，一時萬籟俱寂，平地裡颳起一陣狂風。
黑瞎子晃晃悠悠站起身，搖擺屁股，四處張望。
這一看不要緊，那一陣狂風撲過，只聽得林中撲地一聲響，跳出一隻吊睛白額大蟲來，虎尾掃擊著周圍樹叢，刷刷亂響，震得灌木叢落葉四濺。
大蟲躍起時，身子還不及黑熊高，明顯不是只成年老虎。
不知是它飢渴難耐，還是和這黑瞎子有仇，剛打了個照面，便把兩隻爪在地下一按，和身望上一撲，從半空裡攛將下來，張開血盆大口，竄上黑熊後背，對著脖頸就是一頓噬咬。
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黑熊垂著頭，前肢拼死護住自己脖頸，兩腿在地上亂刨。
這頭半大猛虎忽然仰天長嘯，發出陣陣嗷嗚怒吼，四周山石跟著虎嘯聲顫動。
被牢牢按在地上的黑瞎子忽然停止了反抗，將肚皮翻轉過來，兩眼盯著撲來的惡敵，從鼻子裡發出低沉的哀鳴，身子一動不動，任由猛虎啃食自己。
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江流兒抬頭望向遠處山谷，仔細聽了一會兒，才對老錢問道。
“老錢，聽到沒？”
老錢沒空搭理江流兒，他拄著把破舊的腰刀，取出椰瓢，咕嘟嘟喝水。
“累死了，怎的還不到寬甸！”
走在最後的阿勒薩一臉疲憊，他扛著個髒兮兮的布袋，每走一步都顯得格外費力。
“你聽到沒？”
阿勒薩搖搖頭，。
遠處山澗，雲霧縹緲中，虎嘯聲漸漸遠去。
“江流兒，吃點鹿肉，歇半個時辰，天黑前能趕到寬甸城。你怕是餓暈了吧。”
阿勒薩邊說邊走到樹下，卸下肩頭的那個布袋，從袋子裡取出醃鹿肉分給同伴。
老錢接過肉，就著幹炒麵狼吞虎嚥，邊說邊說：
“那就好，寬甸城有個把總是我同鄉，都是瀋陽那邊的，今晚總算能睡個安穩覺，老子這趟回去，再也不出來了。”
江流兒呆呆望著天華山深處，望了好久再沒聽到松下的嘯叫聲，這才取下椰瓢喝水。
鹿肉和炒麵是他們從奴兒干城（註釋1）逃走時，一個好心的索倫獵人送給他們的。
江流兒咀嚼著乾癟癟的鹿肉，試圖回想那個索倫獵人的模樣，一個多月過去，不知道這家人有沒有被羅剎鬼吃掉。
苦夷島那群羅剎鬼什麼都吃。
這一個月來，江流兒和他的三個同伴逃離苦夷島，一路躲避羅剎鬼追殺，向西艱難前行。
江流兒的三個同伴分別為：
瀋陽皮草商老錢、海西女真阿勒薩、庫頁島小老虎松下。
除了這幾個，北方探險隊其他人基本都已死絕，確切說是被哥薩克人吃掉了，包括主官李三光那只瘦骨嶙峋的手臂。
江流兒他們全隊五十六人，活著的就剩這幾個。
天啟元年到武定元年，先後連續兩支探險隊，奔波數千裡，隊員們的足跡幾乎遍佈奴兒干都司每一寸土地。
前任主官徐霞客死在了朝鮮，至少有八百名開原兵死在庫頁島。
死去的人屍骨無存，活著的人膽戰心驚，。
和關內慘敗的大齊軍隊一樣，北方探險隊損失慘重，他們歷經艱險三年多時間在奴兒干城、庫頁島建立的數十個補給站、運兵站，在過去的半年被哥薩克人一一摧毀，隊員傷亡殆盡，屍體被野蠻人吃掉。
大齊帝國初期在外東北的拓展事業，如同皇帝在朝鮮、倭國推行的擴張行動一樣，因為兵力不足，後繼乏力，最後人亡政息，在劉招孫失蹤後，迅速崩潰，一敗塗地。
不知道武定皇帝會怎樣懲罰這些膽大妄為的哥薩克人。
不過有一點可以肯定的是，以劉招孫現在的精神狀態，等攻佔莫斯科，他至少會砍掉沙皇的一隻手，或一條腿，並且當著沙皇的面給他烤熟。
拜穿越者所賜（對馬海戰大大刺激了歐洲列強），這個位面的哥薩克東侵，比原本歷史至少提前了三十年。
截止武定元年（1626年）十月，陸續抵達外東北的哥薩克殖民者，人數達到千人規模，還有大批渴望發財的俄羅斯人源源不斷東進。
他們裝備精良，鬥志旺盛，還得到了滿清貴族的支援，杜度給了這些人很多許諾，甚至簽訂條約，將庫頁島割讓給哥薩克人——雖然清軍現在根本沒有佔據。
當武定皇帝在山東狂飆突進時，俄羅斯人正在庫頁島、奴兒干城修築稜堡，步步為營向南蠶食外東北土地。
眼前倖存的三個人，他們在庫頁島蟄伏了兩個月，直到九月初，趁著哥薩克人主力南下，他們殺死兩個守衛，乘船庫逃回了海對岸的奴兒干城，輾轉千里才來到鴨綠江旁邊的寬甸城。
期間經歷羅剎鬼追殺、建州女真阻擊，好幾次差點喪命。
不知是誰的運氣被三人加持，江流兒他們一路逃回來，最後竟毫髮無傷。
須知他們的主官馬士英，當初差點死在庫頁島，而另一位主官，李三光，下場更慘。
江流兒親眼看見，李三光的胳膊被羅剎鬼斬下，然後被一群飢腸轆轆的敵人就地分食。
所幸回到遼東，回到寬甸，終於安全了。
眼前一切，恍若隔世，年僅十五歲的少年，越發深刻理解當初他們從瀋陽出發時，武定皇帝的贈言：
“你們在北方遇到的，將會是比野獸還要兇狠的敵人，祝福你們。”
皇帝應該早就知道這些羅剎鬼的真面目。
江流兒又想起了松下。
松下已經漸漸長大，它像一個叛逆的孩子，開始不服從江流兒的命令。
三天前，小老虎在鴨綠江畔殺死兩個攔路搶劫的朝鮮兵，不辭而別，離開了馭虎少年。
注：
1、奴兒干城：即尼古拉耶夫斯克，位於黑龍江出海口，與庫頁島隔海相望，現隸屬於俄羅斯遠東聯邦，明朝時期為其在東北的行政機構奴兒干都司的駐地，清朝時期，此地被稱為廟街，屬於吉林將軍轄地。