三百精騎席捲阜城西南，片刻之間，便砍瓜切菜般將左良玉家丁殺散，光禿禿的大地上留下一具具冰冷的屍體。
不等武定皇帝策馬離去，就有一群流民湧了上來，他們蹲到那些受傷家丁身前，在左良玉家丁極度恐慌的注視下，開始動作熟練的割取人肉。
章東望著周圍狼吞虎嚥的流民，牙齒不自覺的上下打顫。
劉招孫策馬狂奔，掠過一名飢腸轆轆的流民身旁時，那流民兀自還在大快朵頤，劉招孫輕輕揮動馬刀，戰馬疾馳而過，人頭高高飛起。
“殺光他們！”
武定皇帝一聲令下，已經奔出半里的遼西馬兵立即調轉馬頭，各人揚起腰刀，對著還在地上吃人的流賊亂砍亂殺，原野上頓時慘叫連連，流民們四散奔逃。
章麻子抬頭仰望天空，王恭廠大爆炸的迷霧早已散去，可是天空還是灰沉沉的，這個從薩爾滸戰場一路走來的家丁還不適應眼前一切，直到一珠人血濺落到他眼裡，章麻子稍稍一愣，目光漸漸陰冷，拎起雁翎刀，也加入到這場突如其來的屠戮之中。
一百多個流民很快被全部殺死，劉招孫立於馬上，用龍袍擦去臉上血汙，確定沒有活口後，下令將家丁身上的銀錢糧食都分給眾人。
廚子譚二瑟瑟發抖站在旁邊，目睹整個殺戮過程，嚇得面無人色，手指止不住的顫抖。
章東翻身下馬，走到廚子身前，遞去塊肉乾，“給，剛從死人身上摸到的，不是人肉。”
譚二伸手接了，鼻子聞了聞，一口吞了下去。
他們搜遍了阜城一無所獲，連死耗子都沒有，鼠疫之下的阜城縣，和京師差不了多少，百姓已經死絕，城中剩餘的糧食早被流賊洗劫一空。
因為京師鼠疫的徹底失控，加上王恭廠大爆炸和小冰河氣候影響，北直隸鼠、旱、蝗輪番上場，加上流民和官軍洗劫，這個位面的天災人禍比原本歷史慘烈百倍。
“章把總，”譚二吃下牛肉乾，手指終於不再抖動，抬頭望向章東，譚二第一次見到章東時，章麻子還是中軍衛隊把總，所以一直稱呼他為章把總。
“皇帝為什麼變成這樣了？”
譚二聲音很小，說出這話的時候他小心朝四周張望，劉招孫正勒馬站在遠處一具流民屍體前，譚二不確定皇帝能不能聽到他們說話——據說皇帝現在耳目聰敏。
“你問我，我問誰去？”章東蹲坐在譚二身旁，仰著脖子，搖頭嘆息。
說來好笑，從京師逃出來，原先開原那些熟悉面孔，一個接一個死去，身邊熟悉的人，最後就剩眼前這個祖大壽府上的廚子。
“是疙瘩病吧。”
大家稱呼鼠疫為疙瘩病，章東從薩爾滸之前就跟在武定皇帝身邊，這些天這個家丁跟著皇帝一路砍殺，閒暇時候也會忍不住琢磨。
譚二認真聽章麻子分析，在旁邊補充道：“你是說皇帝染上黑疙瘩病了？”
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章東果斷搖頭，有些著急道：“老子是說，這場大瘟疫，還有流賊攻破京城，讓皇帝性情大變，不過這也不是第一次了，”
“上次是在薩爾滸，皇帝也曾性情大變過，就在咱們打鑲藍旗的前兩天····”
章東邊說邊回憶起遙遠的往事，他在蓑衣衛幹得久了，腦子越來越靈活，想事情也更通透。
“薩爾滸？”譚二滿臉疑惑，
章東伸手拍了拍譚二腦門，不耐煩道：“和你說這些幹啥，你那時還在祖大壽府上蒸饅頭呢，你曉得個錘子！”
說罷，他抬頭望向遠處勒馬而立的武定皇帝，口中喃喃道：
“我記得薩爾滸之前，十三爺也是這般殺伐果決，殺人從不扎眼的···”
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騎兵掠過廣袤的平原，進入連綿不絕的丘陵山地，一座座破敗的村莊出現在視野中，在馬蹄聲中飛速往後退去。
偶有幾個不知死活攔路劫掠的流賊潰兵出現視野中，他們還沒伸手要錢便被武定皇帝一刀劈死，通常是從頭蓋骨正中直接劈成兩半，殘破的骸骨在滾滾奔騰的馬蹄中化作一縷縷塵埃。
他握著那把殺人無數的雁翎刀，偶爾也用它來殺狗，一路走來，禽獸要比人多。
禽獸吃人肉，吃自己的孩子，或者別人的，武定皇帝也不止一次揮刀劈死那些不知從哪裡冒出的野狗。
這片土地，人正在死去，禽獸活的很滋味，它們佔據村莊，城鎮，有時候以人的姿態身形出沒。
武定皇帝隨著胯下的戰馬一路奔騰，他的身體像波浪一樣起伏不定，如他過去八年經歷的浮浮沉沉。
有時候，他會停下來努力回想以前的事情，可是卻什麼也想不清，唯一的解釋是那部分記憶太過慘痛，以至於記憶本身會殺死自己，記憶殺死記憶。
他想起了柯真惡和張真人給自己說過的人，兩人都說他大器晚成，八字過硬，身邊的人總會受他牽連。
他望了眼身後跟著的章東，還好，章麻子還沒死。
如果不是劉招孫一意孤行，其他人怎麼會死，還好他已經記不清自己害死了哪些人，如果皇帝還有記憶，他也會發瘋，像被他劈死的那些野狗。
那麼，到底誰才是禽獸呢？
是那些吃了人肉紅著眼睛的狗，還是揮刀殺死所有可能威脅自己的武定皇帝，以及追隨皇帝的這群人。
他不去思考這些複雜問題，現在，他只是聽從本能，殺死一切可能危害到自己和妻兒的人，敵人可能是流賊，是明軍，也或許是別的人。
前方地平線出現一座城，一座他從未見過的大城。
臨清州城和左良玉的大營，近在咫尺，正在武定皇帝的屠刀下。
第412章 劉招孫的覺醒