武定元年六月初，大齊王朝上下忙忙忙碌碌，匆忙準備太子劉堪的登基大禮。
東皇后楊青兒在逃往天津的路上失蹤不見，金虞姬事實上已經成為大齊王朝準皇太后，幾位顧命大臣自發擁護這位年紀輕輕的皇太后，五月底，朝鮮反目，金應河與金大久從逃回，還帶回三千多名開原兵。這支力量毫無疑問選擇支援金皇后，這樣以來，金虞姬在後宮的地位更加穩固，作為太子劉堪的養母，開始母儀天下，垂簾聽政。
六月初六日，暑氣蒸騰，紅塵漫道，金虞姬率千代子德川千姬等女眷，在衛兵護衛下，來到瀋陽大清宮，來到劉招孫曾經為她祈福的真武神大殿中，開始為武定皇帝和太子祈禱。
“玄天上帝、佑聖真君、三清上聖，諸天高真，一切大神，憫念垂慈，鑑納祈禱，願賜惠澤，普佑世人，願賜恩光，拯危救苦。武定皇帝為抵禦流賊，拯救千萬蒼生，不幸兵敗被圍，而今生死未知，不知所蹤。皇帝勤政愛民，謹慎寬仁，與民同樂霈恩均，為何最後落得這般下場？屍骨無存一粱黃夢！求真君救下我夫君！讓他返回人間，武定皇帝若得僥倖生還，小女願皈依佛門，青燈黃卷，了此餘生····”
金虞姬說著雙手合十，跪倒在真武大帝神像前，虔誠跪拜三次，取出把鋒利匕首，割破手指，將血一滴滴落在香案上的銅爐中。
站在遠處的千代子和德川千姬都咬著嘴唇，過了一會兒，也跟著一起祈禱。
這種薩滿巫術的血祭，在整個東北亞都非常流行——後來傳到泰國東南亞都是分支——朝鮮國與倭國尤其信奉，金虞姬自幼在漢城長大，母親還在世時，便經常這樣祈禱父親早日歸來，她救夫心切，也顧不得疼痛。
“太子劉堪父母都已不在，孤苦可憐，再過三日，他便要在瀋陽登基繼位，繼承他父皇未盡的大業，庇佑天下蒼生，懇求真武神庇大佑大齊，保佑我們孤兒寡母，小女必定盡力教導，讓劉堪做個像他父皇那樣的好國君····”
金虞姬揚起匕首，又要給自己放血，這時大殿上空忽然響起空靈之音。
“女施主，且慢。”
眾人循聲望去，不知何時，鶴髮童顏的張道長忽然出現在真武神前，手持拂塵，遺世而獨立，身後還跟著兩個神采奕奕的小道童。
張道長抬頭望金虞姬一眼，撫須點頭道：
“怪哉！怪哉！七年前，有人在此跪拜祈福，說什麼願捨去五十年陽壽，剛才女施主所說的禱詞，和那人幾乎一模一樣，也不知那人現在在哪裡？”
金虞姬聽了一半，眼圈已是微紅，聲音顫抖道：
“五十年陽壽····他所求為何？”
張道長目光炯炯：“他來此求藥，求真武神救下一朝鮮美姬，願用自己五十年壽辰換那美姬性命，”
金虞姬如五雷轟頂，茫茫然跪在地上，眼前的真武神像彷彿有了靈氣，正俯身觀察這個命運多舛的朝鮮女子。
張道長看她一眼，揮舞拂塵，繼續道：“冥冥中自有天註定，今日你也來到此地，金皇后，你巾幗英雄，用情至深，和那人一樣，也是心懷蒼生，返璞歸真，好！好！好！果然是得道了。”
見金虞姬還是神情恍惚，張真人上前一步，手指在金虞姬額頭一點，念出十六字箴言：
視履考祥，其旋嬰寧;履道坦坦，幽人虞姬。
金虞姬聽道士說完，彷彿得了神通，眼神漸漸恢復神色，終於露出久違的笑意。
“君不見城上日，今暝沒山去，明朝復更出！”
張道長揮舞拂塵，仰天大笑出門去，跨過大殿門檻時，回望金虞姬，盯著她身上握的匕首，皺眉道：
“這薩滿邪術，還有你夫君的那什麼大主教教義，以後不可再胡亂施行，不倫不類，會損陰德的。”
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五月底，入關參與京師保衛戰的開原軍傷亡殆盡，有極少部分戰兵在爆炸時僥倖躲在地下，大難不死。
五月三十日，清晨，金州州城。
靠近北門的一處僻靜衙署裡，金州兵備道宋應星照例開啟窗戶，藉著晨曦，開始謄寫草稿《天工開物》。
這位曾經的開原三把手，現在已經被放逐四年，遠離大齊王朝權力中心，他先是在清河做民政官，兩年後被康應乾打發到了庫頁島遠征，九死一生差點被飢腸轆轆的羅剎鬼煮了吃。
直到去年楊鎬得勢，為收攏人心，提拔了一批康應乾的死對頭，宋應星便被提拔到金州兵備道，負責防備山東明軍。
當然，可以想見，這只是個虛職，經歷大起大落生死離別，宋應星對權力爭鬥早已看淡，來到金州後把軍務民政都丟給一個遼東派來的監軍，自己忙著整理書稿，寫他的天工開物。
以前那些想要落井下石，置宋應星於死地的政敵們，現在見他淪落至此，也放鬆了對他的迫害。
衛兵唐江忽然推開門，對這位不問世事的主官道：
“宋大人，宋大人，”
“何事？”宋應星緩緩放下書稿，將毛筆靠在硯臺上，神色淡然。
“兩個，兩個，”
衛兵唐江是宋應星的貼身衛士，說話有點口吃，他原本是宋家家僕，開原不許蓄養家奴，所以唐江很早就以衛兵身份跟在宋應星身邊，一直跟隨左右，這些年宋應星顛沛流離，其他衛兵要麼離開要麼背叛，只有這個忠心耿耿的江西家丁一直沒有離開主人。
“怎麼？訓導官又來檢查了？”
唐江嘴巴緊張張合，臉色憋得通紅。
“不，不是訓導官，是，戰，，，戰兵，浮海過來的，”
“我知道。”
初夏以來，不斷有戰兵趴著木板，從天津浮海逃回遼東，大齊戰敗的訊息在金州早已是公開的秘密，聽說遼南其他地方逃回來的人更多，鄭監軍帶人忙碌，根本不讓宋應星插手。
“，，，，他在外面，拿了本書，讓您····”
唐江還在結結巴巴，門口已經站了個戰兵，很是疲憊，制服髒的像幾個月沒洗過似得，顫巍巍把一本燒得直剩一半的書遞了過來，
“在王恭廠附近撿到的，王監軍看不懂，”
宋應星接過書，隨手翻了幾頁，眼中露出驚喜的神色。
“快備馬車，送本官去瀋陽，”
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六月初一日，旅順城中文武百官擁立太子劉堪繼位，由於小皇帝剛滿六個月，連走路還不會，便由顧命大臣康應乾、喬一琦、葛業文、王化貞及孫傳庭為共同輔政，此時袁崇煥在九州殉國的訊息終於傳回遼東。
武定皇帝創立大齊時，官制基本沿襲前明制度。
當然，和前明又有所不同，首先，明廷從太祖朱元璋開始，不再是宰相統領百官向皇帝負責，而是百官直接向皇帝負責。
而齊國建立後便恢復了丞相制度，準確來說這個職位是首相，首相負責分擔皇帝部分權力和職責——因為武定皇帝劉招孫後期多病，每日批閱上千份奏章，實在力不從心。
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大齊草創不久，首相職位一直空缺，劉招孫沒有進行任命，因為一直沒有合適的人選。
當時楊鎬雖然貴為首輔，然而在開原根基不深，難以服眾。
而康應乾則因為失去張嫣支援，實力一落千丈，更不可能被任命，所以大齊朝廷的首相職位一直被空缺。
現在大齊處於危急時刻，康應乾又是顧命大臣之一，自然而然成為大齊首任首相的不二人選。
楊鎬一派在王恭廠大爆炸中傷亡殆盡，康應乾現在在文官體系中處於如日中天的地位，這次護送太子平安返回遼東，大部分功勞也被算在康監軍頭上，老康也得到了金皇后的支援，所以無論從哪個角度上說，康應乾都應該是首相。
在首相之下才是六部尚書和左右都御史（正二品），通政使和大理寺卿（正三品）。六部尚書負責朝廷具體事務，左右都御史為監察系統的首領（監察系統還有其他官員）。
通政使負責把各地的奏章整理歸檔呈交內閣。
大理寺不光複核重大案件，必要時候還直接參與案件審判（三法司會審）。
喬一琦被任命為戶部尚書，孫傳庭為兵部尚書，皇太后金虞姬垂簾聽政。