天啟二年七月初五日，當護國公還在京師和一妻二妾遊樂宴飲時，遠在千里之外的陝西布政司西安府府城，卻是一副悽悽慘慘慼慼風景。
一場席捲三秦的大亂即將發生。
西安城南北大街廣濟街東側，屹立著一座重簷三滴水式、青磚白灰砌成的高樓。
這便是著名的鼓樓。
鼓樓始建於洪武十七年，屹立三秦已將近兩百年。
沿柏木臺階而上，但見屋簷四角飛翹，如鳥展翅，崇隆敞麗。
登高遠望，西安鬧市風光、秦川景色，皆歷歷在目，令人心曠神怡。
鼓樓附近乃是各部衙門集中區域。
鼓樓北是都察院，西北為巡按察院，西南為按察司，東南則是西安府，正東為“布政司”。
只要陝西官場有什麼風吹草動，這座被各司衙門環繞的鼓樓，絕對是最先得到訊息的所在。
西安府為三秦首善之區，又是南來北往要衝之地，城內商業繁華，以鼓樓為中心，南北大街熙熙攘攘，沿街商鋪叫賣之聲不絕。
明代為鞏固邊防，在邊地實行“食鹽開中”、“茶馬交易”、“棉布徵實”等經濟政策。
在這些政策刺激下，富有地域特色的豪商鉅富應運而生。
以永樂皇帝北伐為契機，大量軍需物資在宣大、榆林、延綏等地囤積、流轉。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
陝商、晉商因此迅速崛起，明中以後，晉商將觸角伸入廟堂，以攫取更大利益。
隆慶四年，俺答把漢那吉叛逃至宣府，時任宣大總督的王崇古以此為契機，開始與俺答談判，史稱“隆慶議和”，以貿易代替戰爭。
自此，晉商登上大明政治舞臺。
王崇古親眷中為大商人者便有三人，這三人都是晚明官場舉足輕重人物。
王崇古二姐為張四維（萬曆十年首輔）之母，王崇古與張四維之子女，又與蒲州商人出身的兵部尚書楊博、陝西商家出身的大學士馬自強聯姻。
這些複雜的聯姻關聯，共同構成了晉商的牢不可破的政治網路。
當然，與擅長走私貿易、關聯大佬利益、各地王爺錢袋子、勢力盤根錯節的晉商相比，駿馬快刀英雄膽，乾肉水囊老羊皮，尚氣概先勇力忘死輕生的秦商，無疑是人畜無害的小白兔。
學者顧炎武指出：
關中多豪傑之士，其起家商賈為權力者，大抵崇孝義、尚節概、有古君子之風。
~~~~~
天啟二年七月二十八日，關中平原暑氣漸漸消散。
驟雨初歇，冰涼的雨滴落下鼓樓前門大街，敲打在數十萬秦人臉頰上。
黃昏迫盡，古都暮雨，不由讓人有了層淡淡秋意。
當然，比瀟瀟暮雨，更惹人愁緒的是，自去冬以來西安府下轄六州三十一縣風起雲湧的民變。
山雨欲來風滿樓，二十八日，各司衙門早早關了門。
平日相互之間不怎麼待見的各司老爺們，今天卻難得湊到一起，乘轎前往巡撫衙門。
大家要去拜見那位被饑民戲稱為“省城賢主人“的陝西巡撫胡廷宴。
去年春天藍田縣蝗、旱併發，百姓青黃不接，食草為生，酷吏仍舊征斂無度，最後釀成民變。
陝西巡撫堅持認為是藍田縣知縣小題大做，他將知縣打了二十大板，然後閉關謝客，開始專心參禪打坐，同時研習王陽明心學。
從天啟元年六月到天啟二年七月，戶部共計撥發一百二十萬兩賑災銀。
賑災銀在路上少了二十萬兩，到西安府經過這位仰慕王陽明的胡老爺之手後，又蒸發六十萬兩。
最後分到各縣手中的銀子不過區區四十萬兩。
經過大老爺、二老爺以及縣吏之手後，最終六州三十一縣，平均被分到的銀子只有五千不到。
五千兩銀子買成糧食，折算下來，大概能給每位災民熬三碗米粥。
這便是大明能給百姓提供的最後保障。
喝完三碗白粥，生死有命富貴在天了。
由於賑災銀劃分不均，西安府巡撫和據說是嶽武穆後人的延綏巡撫嶽和，打了場口水仗。
他們相互指責對方玩忽職守，當然，雙方達成默契，都不去提賑災銀的事情。
也是胡老爺和嶽老爺走了狗屎運。
兩邊對罵之際，護國公正在九州和幕府聯軍鏖戰，根本不知道還有這會兒事。
陰差陽錯，劉招孫一直沒看到延綏、西安發來的相互攻擊的塘報。
否則，穿越者肯定會被他們活活氣死。
~~~~~~~
秋雨淅淅瀝瀝，鼓樓成了行人臨時避雨場所。
街面上，一頂頂裝飾豪華的官轎冒著細雨快步向巡撫衙門奔去，每頂轎子前後都稀里嘩啦簇擁著一大群家丁和小吏，像一條條粗壯的尾巴。
這些官老爺的家丁小吏個個生得膀大腰圓，走路起來橫衝直撞，連續撞到了幾個行人，顯得頗有氣勢。
鼓樓下避雨的老秦人見了，一個嘴碎的瘦子立即罵罵咧咧起來：
“瓜皮！一群錘不死的貨，這麼急是要去投胎咧。”
旁邊另一個高個兒秦人回道：
“哪是投胎，長安、咸寧、臨潼、高陵、藍田、鄠縣的縣老爺都來了，晌午還在巡撫老爺衙門前擊鼓，沒找到武老爺，倒是驚動了胡老爺····”
一個笑容可掬臉頰白白胖胖的皮貨商人驚呼道：
“敢驚擾胡老爺，不要命了咧？胡老爺最見不得瑣事麻煩。”
“哪裡是瑣事？上月藍田鄉里都吃人了，你們還不曉得？高陵鄉下的女人，五十文就能買到，黃花閨女啊。聽說胡老爺貪了這個數。不知要買多少黃花閨女！”
訊息最靈通的是個年邁的貨擔郎，他將滿挑子針線瑪瑙放下，一陣唾星飛濺後，伸出五根手指。
“五萬？”
“五十萬！”
眾人嘖嘖稱奇。
“鄉下都成這樣了，泥腿子怎麼活哦！”
不遠處，一群遮雨的流民。
他們蜷縮在鼓樓下。
個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，一些小孩甚至沒穿衣服，此刻望著屋簷外秋雨瑟瑟發抖。
“流民天天都有，府城兵攔不住，要不官老爺們急著去找胡老爺呢？”
“要有大事發生了！”
~~~~
少年倚靠在鼓樓石柱下，頭頂屋簷下不時有雨滴落在他蒼白的臉上，鼓樓靠裡位置被另一群流民佔據，對方身材比他更壯，而且不止一個人。
少年舉著把遍身是洞的紙傘，呆呆望著身旁女孩，用那把破傘和自己孱弱的身體，為女孩遮擋風雨。
女孩蜷縮在地上，髮髻像一堆枯草，身體骨瘦如柴，因為臉埋在手臂裡，看不清她年齡。
兩人逃難已有些時日。
遠處避雨的百姓不時投來鄙夷冷漠的眼神，一些男人則在他身邊的女孩身上不停遊弋。
少年劍眉微揚。
忽然，人群蠕動了一下，那個最先開口說話的皮貨商人捂著鼻子來到石柱前。
從懷中掏出兩個蒸餅，踢了踢少年，目光望向那蜷縮成小獸的女孩。
“喏，吃餅。”
少年看著商人，伸手要去接餅，耳邊響起商人譏笑聲：
“你叫什麼名字？這女娃子是你什麼人。”
不等少年開口，商人忽然像買賣皮草一樣，熟練道：
“兩個餅加二十文錢，把她賣給我，錢現在就給你。”
少年沉默不語。
“怎的？嫌少？那邊比她大的只要三十文，這兩個餅可是十文錢買的。”
少年昂起頭，目光似劍。
一口唾沫啐到那商人肥臉上，米脂方言在周圍響起。
“她是額妹，不賣，滾！”