崇禎元年四月初，原薊遼督師孫承宗以謀逆通敵罪被棄市京師，平遼侯特使李惕然亦被凌遲處死。
訊息傳回遼西，軍民震怒。
四月八日，劉招孫釋出靖難檄文，同日，殺吳襄家三十七口祭旗，只餘吳霄幼子為活口。
此子即為剛滿十歲的吳三桂。
四月九日，開原軍民一十二萬人，分兩路，水陸並進，討伐逆賊。
一路由劉招孫、鄧長雄率領，八萬人馬取道山海關，沿永平、遵化向京師進攻，迎戰正面防禦的薊鎮邊軍。
一路由喬一琦、袁崇煥率領，在登陸威海衛後，繼續向西北挺進，經萊州、青州府，截斷山東境內運河，由山東進入真定府，向京師南部迂迴，堵截南方趕來的勤王軍。
這便是平遼侯心心念念的小冰河收割行動。
南北夾擊，東西並進，以雷霆之勢，收割京畿。
得知王在晉叛變，山海關失守，兵部急調天下兵馬，入京勤王。
明廷放棄對陝西、成都、河南等地土司、流民鎮壓，集全國之力與開原軍決戰。
然而遠水解不了近渴，除薊鎮、通州、昌平等地明軍尚可集結作戰，其餘勤王軍抵達京師最早也在半月之後。
屆時，崇禎皇帝早已吊死煤山歪脖子樹——如果他和他弟弟朱由檢一樣“仁德愛民”的話。
經歷過不久前的寧遠慘敗，各路明軍對平遼侯實力已有全新認識。
只要不是鐵了心要跟大明一起陪葬，沒人願意和平遼侯正面為敵。
尤世威戰死、祖大壽敗亡，軍頭們不是傻子，劉招孫動輒裹挾數十萬人馬蟻附攻城，這樣的打法，根本沒人扛得住。
北直隸各地勤王兵踟躕不前，各將官故意拖慢行軍速度。
河南、河北的勤王兵被阻擋在山東境內。
袁崇煥集中紅夷大炮對運河節點城鎮猛烈轟擊。
此外，他還命令戰兵焚燒漕船，堵塞運河。
四月中旬，北運河山東段全面斷絕。
在開原各營訓導官和戰兵代表的宣傳鼓動下，臨清濟寧等地數萬縴夫紛紛加入叛軍隊伍。
袁崇煥率十萬人馬席捲山東。
鳳陽、南直隸勤王兵與開原軍在蚌埠爆發大戰。
南方勤王軍久不經戰事，在袁崇煥犀利攻勢下，一戰即潰。
剩餘勤王軍遂逡巡不前，坐視開原軍繼續北上。
此外，運河斷絕還造成一系列連鎖反應。
南京、瓜州、臨清等地物價暴漲，百姓怨聲載道，京師米價漲到了每石五兩銀子，暴漲十倍，京城每天都有人餓死。
情報局四處散佈訊息，稱東林逆黨勾結糧商，囤積居奇，以致米價騰貴，更引得民怨沸騰。
其實事實就是這樣的。
四月九日，遼東經略王在晉於山海關前率兵投降，劉招孫委任王在晉為征討天下大都督。
四月十二日，平遼侯以山海關降軍為先導，開原軍殿後，兩軍合兵一處，共計十萬軍民，疾行向永平府逼近。
四月十五日，大軍至永平，永平守將柴國柱開門投降。
四月十八日，開原軍猛攻遷安，遷安守軍斬殺知府，納城投降。
四月二十二日，開原軍至遵化。
戰事距京師已不足四百裡。
薊鎮邊牆烽火不絕，京師震動。
崇禎急召薊鎮總兵官滿桂入京，升任滿桂為薊遼督師，加封太子太師，世蔭錦衣僉事。
滿桂駐守甕城，以“資質淺薄，不堪大用”為由，拒絕朝廷加封，連夜率兵返回薊州。
四月二十二日，十萬大軍圍攻遵化，康應乾派人入城議和，守將楊維嶽斬殺使者，率兵夜襲開原軍。
劉招孫下令重炮圍打城牆，炮火晝夜不絕。
二十五日，攻破城門，城中殘餘明軍，皆被處死。
二十七日，平遼侯大纛行至薊州。
薊鎮總兵官滿桂臨陣倒戈，誅殺京城派來的監軍太監，引導開原軍入薊州。
三十日，大軍至京師門戶——通州。
平遼侯投降明軍為先鋒，共計十三萬大軍，與通州守軍戰於通州城東。
通州守軍火炮接連炸膛，不戰自潰。
開原軍騎兵掩殺，通州軍大敗，總兵官王梳銓在家丁護衛下向京師潰逃。
明軍投降。
平遼侯麾下這支隊伍人數達到十五萬人。
五月三日，大軍兵臨北京城。
平遼侯決定先拔除順義、昌平兩城，解除側翼威脅。
順義昌平守軍不戰自潰。
崇禎派去監軍太監杜勳帶頭投降，以隆重禮儀迎接平遼侯。
據後來史書記載：
當日，（杜公公）蟒袍鳴駎，郊迎三十裡之外。
同日，昌平兵備道於重華如法炮製。
“出郊外十里迎平遼侯，士民牛酒塞道。”
五月五日，平遼侯抵達京師，監軍太監杜之秩與前來勤王的總兵官宋通，不戰而降，巡撫何謙、總兵馬岱臨戰逃脫。
同日，崇禎皇帝在中左門召見新任命的滋陽知縣等三十三人，討論“剿寇生財”之策。
黃國琦說：“當今之計，亟待收拾人心，其次在於用人。”
朱由校問：“何以安人心？”
黃國琦答：“安人心不難，只要皇上西南，則人心自安。”
崇禎還要再問，這時貼身太監曹化淳忽然遞上一封塘報。
皇上拆開御覽，臉色驟變，丟下一群茫然失措的知縣，獨自起身入內。
自此，萬事皆休。
京師孤注的形勢已不可逆轉。
六日，平遼侯指揮軍隊從沙河挺進，直插平則門，火光衝天。
開原大軍兵臨城下，京城之中原本信誓旦旦說要死戰到底的東林君子們，見此情形，立即分崩離析，有如大廈將傾，各自逃命。
禮部尚書、東閣大學士葉向高，聯合戶部尚書趙南星、都察院左都御史高攀龍等二十多位東林大佬，秘密策劃應變，相約開門響應平遼侯入京，爭做從龍之臣。
正午時分，開原大軍攻打平則門、彰義門、西直門，守城三大營（五軍營、神樞營、神機營）士兵一觸即潰。
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萬曆四十七年開原軍獻俘京師時，三大營便與開原軍有過接觸。
三年下來，京營越發孱弱，糧餉拖欠，兵器不足，如今守城只剩些老弱殘兵和宦官營。
與之對應的是，京城四面如黑雲蔽野，八萬多大軍鎧甲精良，劍戟如林。
數萬流民將北京城圍得水洩不通。
平遼侯在中軍衛隊簇擁下，來到左安門前。
望著渾濁不清的護城河。
他想起萬曆四十七年見到的那個殘疾乞丐。
想起生死不明的金虞姬。
當年入京獻俘的畫面一幅幅浮現腦海。
最後，他想到了熊廷弼和義父。
“義父，孩兒走到今天這一步，也是被逼無奈！”
一時之間，百感交集，他策馬來到城牆前，在衛兵護衛下，張弓搭箭，朝左安門牌匾射去。
嗡一聲響，大箭正中靶心。
四面響起山呼海嘯的萬勝聲。
“平遼侯萬歲！”
“開原萬歲！”
勒馬四望，兵甲如雲。
回望左安門城牆。城頭皆是被遺棄的佛朗機炮、鐵蒺藜、鹿角，京營士兵的鎧甲兵杖旗幟丟得到處都是，一些瘦弱的宦官趴在城頭乞求饒命。
烽煙從京師四面城牆升起，人馬喊殺聲響徹不絕。
城頭守軍約有數千，他們飢寒交迫，憂懼交加，竟然不敢向開原軍還擊，只是向城下放空炮。
平遼侯叫來傳令兵，下令開原炮兵不可實彈炮擊，以免傷及京師無辜百姓。
康應乾叫來投降太監杜勳，讓他轉告城上守軍：
“若城上炮火擊死一名開原軍士，大軍將立即屠城！”
守軍聞之膽寒，不敢朝炮膛中裝填鐵球鉛子，只放硝煙火藥。
就這樣，放空炮成了雙方默契達成的協議。
炮擊半個時辰後，開原訓導官森悌在彰義門喊話，表示平遼侯只誅殺東林逆黨，並不傷及無辜百姓。
樊城伯李守錡在城頭大聲回話：
“我入開原軍大營為人質，平遼侯可派遣使者與聖上面講。”
森悌舉著大喇叭怒道：
“朝鮮使者李惕然已被你們凌遲，平遼侯有言，若再敢毀盟棄約，傷我使者，大軍破城，雞犬不留！”
開原方面派出投降太監進城傳話。
杜公公進城後，進入乾清宮，對崇禎皇帝道：
“劉賊兵強馬壯，勢不可擋，願聖上三思。”
“劉賊請求朝廷割地求和，割讓遼東、遼西、山東，允許平遼侯分國而王，另外須犒賞開原軍白銀五百萬兩。此後，平遼侯將協助朝廷剷平關內群賊，防禦蒙古韃靼，不過平遼侯不奉朝覲。”
朱由校顫巍巍舉起手。
環顧左右，周圍群臣害怕承擔責任，都一言不發。
這位萬曆皇帝的皇孫，泰昌皇帝的皇子，眼見事態緊急，也顧不上什麼九五之尊，皇家顏面，大聲對杜勳道：
“回去告訴平遼侯，朕許了！”
剛才還沉默不語的百官聞聽此言，立即炸開了鍋，紛紛開始勸諫皇上。
“皇上，目下國庫入不敷出，去年各地賦銀收入不過區區三百萬兩，而今虧空一百五十萬，如何能拿出五百萬兩？”
“皇上，劉賊貪得無厭，張口就是五百萬兩，當年此賊在神宗皇帝面前，也是這般獅子大開口！無需理會此人！”
“京師固若金湯，劉賊孤軍深入，豈不聞強弩之末勢不能穿魯縞者也，一旦勤王軍四面合圍，必定·····”
十七歲的崇禎皇帝朱由校忽然看清楚這群東林君子們的真面目。
“朕有意與平遼侯議和，而今內帑如洗，一毫無措，籌集五百萬犒賞銀，還得依靠諸位愛卿。”
趙南星沉聲道：
“陛下，祖宗三百年來積蓄，如此困窘至此？”
朱由校見趙南星明知故問，不由龍顏大怒：
“先皇遺留兩百萬內帑，已交由兵部，分發遼西，充作遼餉！祖大壽欺君誤國，殊為可恨！”
“大明享國兩百餘年，而今一旦亡於朕之手中，黃泉之下，朕有何顏面去見列祖列宗！”