何可綱聽了還不放心：
“劉招孫帶來幾十萬人馬，人力完全足夠。”
祖大壽搖手笑道：“足夠又能如何？夯土牆可不是靠人多就能成的。除了人，所需還有很多，就拿粘土一項，需用粘性黃土，粉碎、過篩。田底泥還要充分發酵。如果牆高四丈，上面要站人，則地面寬度不能窄於兩丈米。何況他們還想在上面堆放火炮，你算算，劉賊需要運多少土方？”
何可綱本是熊廷弼麾下軍需官，對這城池構造所知甚少。聽祖大壽說得頭頭是道，也不再多言，朝祖大壽拱拱手，帶著幾個手下離開了。
萬曆四十七年，遼東經略殉國後，何可綱被調離遼瀋，前往山海關擔任守備。
何可綱人如其名，其人為官正直，剛正不阿，與貪墨成性殺良冒功的祖家可謂是格格不入。
在祖大壽升官發財的時候，他卻一直不得升遷。這次開原軍攻打遼西，何可綱又被抽調來寧遠，協助祖大壽守城，被安排在城牆最前線。
何可綱對祖大壽並無好感，也談不上什麼厭惡，不過祖大帥卻把何守備當成眼中釘肉中刺，若不開原軍征伐遼西，祖大壽今年便準備將這人打發回關內，眼不見心不煩。
原本歷史上，袁崇煥死後，何可綱率軍駐守錦州、寧遠、大凌河要塞。
崇禎四年（1631年），明軍被困大凌河，主將祖大壽準備投降清軍，何可綱堅決不答應，最後被祖大壽殘忍殺害。
歷史總是驚人巧合，冥冥之中，兩人再次遇到一起，這對前世仇家如今同時被困在寧遠城中。
同樣孤城重圍，同樣是九死一生，只是不知道這回，誰將先投降敵人。
祖大壽望著何可綱背影漸漸走下甕城，眼中露出一絲恨意，轉身讓家丁叫來祖大弼。
一臉疲憊的祖大弼匆忙趕來，詢問大哥找他來有什麼急事。
祖大壽抬手指向走到遠處的何可綱，吩咐道：
“立即派幾個可靠家丁，看好這個姓何的，總感覺他會投開原軍。”
祖大弼聽說何可綱要反水，頓時怒道：
“大哥，那還等什麼，直接····”
祖大壽環顧四周，示意他兄弟低聲一些：
“眼下城中還有不少客軍，無故殺了何可綱，人心會散的，此人在山海關有些人望，大弼，這種時候，不能因小失大，看緊他，一有異樣，再動手不遲！”
祖大弼聽了，連連點頭，暗暗欽佩祖大壽做事穩妥。
兩人又說了幾句，祖大弼轉身便要離開，忽然想起什麼，舒展的眉頭再次皺起。
“大哥，劉招孫他們這樣到處挖掘地道，雖說這土都結了冰，咱們也不得不防啊。”
祖大壽望向城下，白雪皚皚的雪野上，成千上萬的外番遼民，像是忙忙碌碌的螞蟻，不停將石塊灰土從無數地道入口搬運出來，幹得熱火朝天。
“你放心，我自有防備，不過不是現在，我想要讓劉招孫再多費些力氣，反正他人多嘛！”
祖大壽望向弟弟，發現祖大弼臉上身上都有些血跡。
這是昨天和開原軍血戰時留下的。
他拍拍兄弟肩膀，安慰道：
“再和劉賊打這一仗，咱們就贏了，祖家就有救了，以後遼東也是我們的，你先去準備，保重！”
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三月三日清晨，劉招孫早早起床。
護城河前開原軍新一輪攻城即將開始。
劉招孫讓衛兵幫自己穿戴好鎧甲，在案頭上抓起塊蒸餅就朝外跑。
衛兵緊跟在他身後，一邊跑一邊喘氣道：
“平遼侯，炮營主官剛才派人說，火炮打不動城牆，不管是紅夷炮還是野戰炮，打在城頭上，只留下幾個白點，祖大壽也學咱們，派兵在城牆上潑水。咱們登城怕是更難了。”
劉招孫點頭笑道：“現學現用，不錯。”
“大人，這是近衛第二軍、近衛第三軍今日的作戰計劃，請您簽字。”
劉招孫接過份密密麻麻的作戰計劃書，草草看一眼，內容和昨晚與兩位軍長商議大致相同，他取出竹筆，認真簽下自己名字。
等送信衛兵走遠，她才順手摸出已經涼冰冰的蒸餅，看也不看就塞進嘴裡。
“咔嚓！”
平遼侯捂住嘴巴，表情痛苦。
周圍衛兵立即舉起盾牌，將平遼侯護在中央，或許是有刺客襲擊。
劉招孫伸手推開眾人，撿起地上堅若磐石的蒸餅，忍不住吐槽道：
“磕到牙了，他麼這還是饅頭嗎》比比炮子還硬！”
親兵端來缸熱氣騰騰的羊肉湯，劉招孫顧不上拿筷子，抱著瓦罐就喝了大口，帶上衛隊急忙朝戰場走去。
親兵在後面追著喊：“劉總兵，吃完再走吧。”
劉招孫遠遠搖手：“先熱著，晌午回來喝。”
他很想說等斬殺祖大壽後再來接著吃，不過又覺得有些誇張，自己畢竟不是關二爺，溫酒斬華雄可不是每個人都能做到的。
衛兵簇擁平遼侯來到護城河前，黑壓壓的遼民已經開始渡河。
兩萬遼民從四面八方向寧遠主城逼近，遼民們推著龐大的楯車，楯車上掛有鉤梯、繩索之類的登城器械，兩萬人馬混合在一起，像是蟻群正在搬家。
河面已經結了層厚厚積冰，所以今天也不用再搭設浮橋，楯車吱吱呀呀駛過，冰面竟然紋絲不動。
劉招孫再次感慨小冰河氣候的威力。
這時，背後傳來鄧長雄的聲音。
“平遼侯親臨戰場，今日必定攻下寧遠。”
回頭看時，只見鄧長雄和王二虎正朝自己走來。
兩人來到劉招孫身邊，行了個軍禮。劉招孫坐到那張太師椅上，讓衛兵搬來兩個小馬紮，示意兩人坐下，鄧長雄和王二虎互看一眼，都沒有坐。
劉招孫也不勉強，從太師椅上站起，舉起遠鏡，帶著兩個手下舉目遠眺，觀察整片戰場。
西門的土城已經超過兩丈高，快要逼近寧遠主城高度，螞蟻般的遼民外番正從後面將一塊塊磚石運到土牆下。
“進度挺快，今晚應該就能完工了，人多力量大。”
劉招孫滿意的點點頭，在心中感慨道。
他倒是不擔心城頭發射紅衣炮攻打土城，因為他還留有後手。
最後，三人目光落在護城河對面正在往外運土的一個個地道旁。
“祖大壽對咱們挖地道不管不問，昨天只是朝洞口開了幾炮，打死了十幾個遼民，除此之外，再沒有什麼反應了。”
鄧長雄將手中遠鏡遞還給劉招孫，滿臉疑惑道。
劉招孫收緊目光，開始為部下解疑釋惑：
“祖大壽只是在等待最佳時機。”
目前而言，穴攻的方式主要兩種，一種是挖地道進城，另一種是破壞城牆。開原軍採取的便是破壞城牆。
實際上，想要從地道攻進城的難度很大。
“地道要非常寬闊，能夠容納大量士卒快速入城。”
王二虎鄧長雄一邊聽一邊忙著記錄。
“當年，本官聽義父講過，他們的西南平叛時，便曾用過這法子擊敗土司。”
劉招孫口中的法子，便是一路挖掘挖到牆角邊以後，不斷向深處挖掘，同時把一些堅固的木樁搬進地道裡，在運走牆基下面的土後，用這些木樁撐住上面的牆基。
等到把一段城牆下邊完全挖空後，就撤出人員，放火燒燬那些支撐牆基的木樁，造成牆壁坍塌。
當然，現在有了火藥，可以不必這麼麻煩，直接將裝滿火藥硫磺的棺材推進城牆下引爆。
三月三日，遼西風雪交加，寧遠城外，積雪厚達三尺，雙方火器都不能擊發，攻城被迫中止。
劉招孫下令將大軍陣線向前推動一裡，駐紮到了護城河對岸，挨著寧遠城牆，相距只有三百步。
輔兵們忙著打造楯車、鉤梯，為下一場驚心動魄的大戰作準備。
火箭軍朝城頭放了兩波神火飛鴉，炸死炸傷十幾名守軍，城頭很快又補充上來人馬。
雷匠頭他們還要繼續發射火箭時，被平遼侯派衛兵阻止。
“等到土牆建成，便可居高臨下，從容轟擊。”
春季日短，天很快又黑了。
攻城第二天，外番和遼民仍沒什麼進展。
兩天沒有攻下城池，這在劉招孫過往經歷的大戰中是不敢想象的。
入夜後又下起雪花，攻守雙方都安靜下來，寧遠城四周再次響起那個哀怨動人的笛聲。
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平遼侯拿起本《練兵實紀》，翻來覆去檢視，越看越覺得戚繼光非同凡響。
這時，忽然聽到帳外傳來陣陣笛聲，他叫來衛兵。
“誰人在吹奏笛子？”
衛兵指了指寧遠城，對平遼侯道：“回大人，是從城牆上傳來的，應當是寧遠守軍，”
劉招孫閉上眼睛聽了一會兒，聲音越來越遠，像是暗夜遠處的魂魄在述說自己的不幸。
“走，去前面看看，把本官的小馬紮拿上！”
衛兵連忙勸阻道：“平遼侯萬金之軀，不可輕涉險地，再往前，城頭守軍的火銃就能打中·····”
劉招孫大手一揮，對衛兵笑道：“不妨，他們火銃打不了那麼準。”
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寧遠寒冷的夜空下，笛聲悠揚。
緊挨著護城河邊上，搭起了一座裝飾豪奢的帳篷。
岸邊熊熊燃燒的篝火照亮大地，一群將官簇擁著主帥走進帳篷。
笛聲漸漸變得哀怨，將官們紛紛從帳篷中走出，帳篷中燃起燭火，映出一個秉燭夜讀的身影。
清脆的火銃聲在寧遠城頭響起。
燭火被打翻，帳篷中的那個身影緩緩倒在地上，
帳篷四周明顯慌亂起來，一群軍官連忙走進帳篷。
笛聲戛然而止，雪夜下隱隱傳來哭聲。