很多年後，當帝國的歷史研究者們嘗試向大眾闡述那場大戰時，他們不會糾結於開原軍到底斬殺了多少敵人，攻陷了多少城池，收穫了多少財富。這些學院派歷史學家，會從更深遠的角度講述遼西之戰，賦予此戰崇高的歷史意義。
在一本帝國早期征戰年鑑中，作者是這樣描述的：
“（遼西之戰）是太祖以夏變夷之策在蠻族地區（指十七世紀偽明統治區）首次成功作用，這場戰爭猶如黎明前的啟明星，給蠻族黑暗大地帶去光明，自此以後，帝國從一個勝利走向另一個勝利·····”
如果覺得年鑑行文描述枯燥乏味，讀者諸君還是追隨平遼侯腳步，回到泰昌三年的遼西戰場，去親身感悟帝國早期崛起時的崢嶸歲月吧·····
泰昌三年正月。
開原、女真、朝鮮、蒙古各部人馬陸續抵達撫順，數十萬軍民以泰山壓頂之勢，威逼遼瀋。
道路之上，兵馬糧車絡繹不絕，不斷有偏遠地區的部落山民加入這支隊伍。
到正月十二，以三萬近衛軍為核心，撫順城下，已聚集起一支三十萬人左右的龐大隊伍。
三十萬這個數字，比之前努爾哈赤攻打瀋陽時的女真蒙古聯軍數量，還要多出一倍。
歷史發展到這裡，明眼人都已經看出，屠龍少年蛻變為龍。開原徹底取代後金或是滿清，成為威脅大明的強大勢力——至少，從表面上看是這樣的。
為嚴明軍律，行軍途中，戰兵代表和訓導官不斷給戰兵做宣講，反復強調軍紀。對於這些百戰精銳，此類宣講未免多餘，不過對那些第一次參戰的各族壯丁，在大戰爆發前，讓他們深刻瞭解開原軍律，明白劉招孫到底是什麼人，就顯得很有必要了。
根據開原軍律，隨軍參戰的外番和漢民，只要違反軍律，不論劫掠財物還是騷擾地方，一經發現，便立即斬首。同時，對那些擒殺遼西哨馬，立下軍功的人們則進行嘉獎，當場發銀子。
正月間，從開原到撫順的官道上，每天都有鎮撫兵在忙著行刑，砍殺那些觸犯軍律的壯丁，火兵們將一顆顆人頭挑在長杆上，跑到連綿不絕的壯丁隊伍中間示眾。
恩威並用，殺伐決斷，這便是劉招孫治軍的不二法門。
等到九百多顆人頭落地，隨軍參戰的人們對開原軍律有了更深刻直觀的認識。
尤其是那些首次參戰的外番壯丁，目睹眼前所見，又聽一些參加過渾河血戰的部眾說起平遼侯怒斬三千蒙古外番的事蹟，各人早早斷絕了進城燒殺搶掠的企圖。
大軍軍紀為之一振。
整頓完軍紀，在離開撫順，進兵遼西之前，劉招孫決定先解決掉後顧之憂，也就距離撫順不遠的遼瀋兩城。
渾河之戰後，遼東經略王化貞駐守遼瀋，遼瀋名義上歸於朝廷勢力範圍。
實際上當然不是這樣。
遼東信奉叢林法則。
開原勢力退出瀋陽後，遼鎮立即接手。
毛文龍的參將位置被祖大樂頂替，祖家軍約三千兵馬進駐瀋陽，祖大壽的野望當然不止是遼西，他早就想佔據沈陽城。
可惜，無論是朝廷還是遼鎮，都無法徹底控制遼瀋。
遼民兇悍善戰，又在渾河血戰後有了自己的武器。
祖大樂雖然兇狠，然而面對這些連建奴都敢殺的刁民，卻是無計可施，始終不敢和他們硬碰硬，畢竟比遼鎮還要強悍的後金兵都曾被遼民幹翻過，他不想重蹈丁碧命運。
開原情報君和貿易公司在城中多有佈局，很多店鋪都安插有開原的細作，甚至還有特勤隊的白桿兵。
相比遼西祖家，沈陽城中的漢民和外番對平遼侯並不反感，甚至有很多人自願充當細作和探子，不斷將情報透過撫順傳遞回開原。
不出意外的話，開原軍攻佔遼瀋，將會比歷史上的後金軍佔領遼瀋還要順利。
儘管如此，劉招孫還是作出萬全準備，他計劃先禮後兵，先收服王化貞，用王經略得標兵營作為內應，和平佔領這座大城。
自然需要康應乾來充當說客。
遼西戰役爆發後，劉招孫派人召回康應乾、袁崇煥、馬士英，同時恢復鄧長雄第二軍軍長職位。
他叮囑幾位心腹，要精誠團結，打好這場決定歷史命運的遼西之戰。
至於宋應星，他的三弟宋應昇勾結東廠，殘殺開原軍民，罪惡滔天。如果不出意外，宋應昇此刻已在祖大壽幫助下，流竄山東，準備策動近衛第六軍反叛，擒殺金虞姬，投靠朝廷。劉招孫知宋應星是被兄弟牽連，其本身無罪，不過為避免他被百姓打死，還是將他從清河調到寬甸，秘密囚禁，保住了這位寒門貴子的姓名。
正月十五，元宵佳節，大軍開拔前夜，康應乾奉命潛入瀋陽，勸說遼東經略王化貞早日歸順平遼侯。
王化貞對康應乾登門遊說表現的過分熱情，以遼東經略的身份接待與自己品級相差甚遠的康巡按，宴會的規格也比上次渾河血戰後接待的高出很多。
康監軍受寵若驚。
不等老康送出他祖傳的金剛散，王經略便離開座位，行了個大禮，表示願意歸順開原，甘做平遼侯的馬前卒。
康應乾連忙扶起遼東經略。
兩位好友相視一笑，心中已有默契。
當夜，兩人遂不再談軍務俗事，只暢敘幽情，順帶一提遼東各地的青樓業務。
開原這兩年的變化大家都看在眼裡，遼東境內，是個人都知道，開原之勢力早已遠超努爾哈赤時的後金。
而遼鎮所依賴的大明呢？
九邊糧餉匱乏、各地民變四起，朝中黨爭不斷。
祖大壽喊破了嗓子，也才叫來區區幾千客兵，現在駐守山海關，不敢出關增援。
平心而論，即便倒退二十年，以萬曆三大徵時的精兵猛將出關援遼，怕也不是開原軍對手。
王化貞當然很清楚這些，他也知道，要不了多久，遼東遼西，還有自己現在身處的遼瀋，都將歸劉招孫所有。
這是大勢，無可阻擋。
王化貞這幾年在開原拿了幾萬兩銀子。
錢，當然不是白拿的。
王化貞雖是進士出身，也和這個時代的大多數文官一樣，沒什麼忠誠可言，如果說有的話，那也是對銀子的忠誠。
當年他赴任遼東，是因受人排擠，來到瀋陽時便抱著必死之心。
既然沒死，餘生就要好好活著。
趁自己和康應乾還有些交情，現在投靠過去，給平遼侯出謀劃策，等來乘龍入關，朝中或還有自己一席之位。
~~~~
正月十六日，深夜，遼鎮夜不收在付出慘重代價後，終於偵查到開原軍動向。
當夜，夜不收向祖大樂稟告，從撫順方向過來無數開原兵。
“大帥！他們的旗幟如移動的森林，兵器鎧甲密密麻麻，一眼望不到盡頭，人數當在二十萬上下。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
夜不收最後補充說，這支大軍中好像還有科爾沁兀良哈蒙古人，以及建州海西的女真人。
“滾犢子！劉招孫哪有那麼多人！你咋不說一百萬！”
滿身酒氣的祖大樂聽了夜不收稟告，不由暴怒。
按照他們三兄弟先前做出的預判，劉招孫最多能抽調兩萬戰兵南下作戰，兩萬人是開原的極限，二十萬人也他媽太扯了。
當然，以祖大樂的認知，估計也很難理解人民戰爭汪洋大海的含義。
不過，祖大樂還是表現出了遼東將門應有的水準。他立即暴起，揮舞馬鞭，啪啪啪抽打夜不收，讓他滾下去繼續偵查。
“滾犢子！查不清楚，老子剁了你！”
說罷，他舉起酒壺，咕嘟嘟灌酒。
夜不收嚴格遵照祖大帥命令，滾了出去，此後，就再沒有出現過。
正月十七日清晨，開原軍先鋒抵達瀋陽，在渾河北岸設立木城營寨。
輔兵與戰俘很快搭設好了浮橋，一隊隊馬兵渡過渾河，在瀋陽四周偵查。
祖大樂雖然驍勇，然而與劉招孫相比，相差不啻千里，他根本沒有拒敵於北岸的魄力。
和大多數明軍將領一樣，面對強敵，往往選擇固守。
開原軍開始渡河時，瀋陽周邊的防禦工事剛好全部完成。
不過這些防禦工事的細節以及兵力部署，早在開原軍出動前，便由工商司和情報司親手遞到平遼侯手中。
正月十八日，瀋陽大戰爆發。
近衛第二軍軍長鄧長雄指揮三千建州俘虜推盾車抵近城牆。
箭雨密集，火炮轟鳴。
鄧長雄見遼鎮防守嚴密，下令後續部隊暫不強攻。
他先派數十蒙古騎兵前出靠近後偵查遼鎮陣地。
祖大樂派家丁突擊，很快打退蒙古人，斬首八級。
這場小勝給了祖大樂極大錯覺，以為開原軍不過如此。
再加上前段時日，劉招孫沒趕來時，遼鎮騎兵在撫順城下有過幾次勝利，斬獲蒙古首級累計數百。
百戰餘生的祖大樂判定這是一次機會，一次徹底消滅開原軍的機會。
於是，嗜酒如命的祖大樂痛飲之後，拎著他的酒葫蘆，帶領全部家丁一千多人出陣突擊。
他準備斬殺劉招孫，給遠在山海關的哥哥祖大壽一個驚喜。