福船繼續向深海駛去,楊鎬和裴大虎正在為去遼東還是去山東而爭執不下時,韓超派水手給帶來個壞消息:
福船桅杆被火炮打壞,主帆受損嚴重,一時難以修好,他們怕是要被天津水營的戰船追上了。
清晨時分,天亮了,遠處天際之間陰雲密布,暴風雨朝這邊來了。
站在望杆上的韓超臉色變得很難看,今年海上的天氣越來越詭異,寒冬臘月也能遇上風暴,真是晦氣到家了。
他旁邊一個頭髮花白的水手瞅了眼西北天空正在形成的雲團,忐忑不安道:
“大當家的,早知這趟買賣這麼難做,當初就不接了,他們必是朝廷反賊,攪動整個天津衛!大當家的,眼下前面有浪,後有水營,船帆又讓繩子攪住,咱們怕是要歸位了。”
韓超瞪白髮水手一眼,冷冷道:
“楊經略的事就是我韓超的事!錢老三,你再敢亂嚼舌頭,老子把你舌頭割了餵魚!”
錢老三哼了一聲,不敢再說話,裹緊羊皮襖子,爬下望杆,朝甲板那邊去了。西北風呼嘯而至,吹的船身晃晃悠悠。
韓超回頭望向船尾,陰沉昏暗的地平線上,隱隱出現十幾個模糊的黑點。
“媽的,這麼快就追上來了!”
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眾人聞訊紛紛跑到福船船尾,朝張家口港方向眺望。
十幾個小黑點越來越大,輪廓也變得清晰起來,不用猜也知道是天津水營的戰船追來了。
裴大虎從懷中取出遠鏡,這只遠鏡是他來京師前平遼侯送給他的禮物,現在終於派上了用場。
順著遠鏡望去,十二艘戰艦劈波斬浪,快速朝福船逼來。
衝在最前面的六艘中型海滄船,裴大虎能清晰看見船舷上裝備的千斤佛郎機,共有四門,還有些碗口銃,噴筒之類的火器。
海滄船後面跟著六艘一號福船,和滄船相比,一號福船體型巨大,裝備火器數量也更多。
除了千斤弗朗機,裴大虎還看到了大將軍炮、碗口銃,迅雷炮更是佈滿船舷。
水營戰兵們立在甲板上,很多人身上都裝備了火銃,看樣子已經做好接戰準備。
看來天津水營是鐵了心要置他們於死地。
失去主帆支撐,福船船速漸漸放緩。
水營艦隊距離越來越近,眾人都像熱鍋上的螞蟻,在甲板上來回走動,焦躁不安。
“老子不會游水,待會兒掉水裡了,你們可得救我上來!”
吳霄找了頂頭盔,給自己重新戴好,習慣性摸了摸箭插,大箭早已用完,他恨恨的將大弓扔在甲板上,拔出腰間那把已經崩壞的雁翎刀,抬頭望向五里之外正在迅速逼近的水營戰船。
“來啊!”
裴大虎瞟他一眼,按住雁翎刀,對吳霄道:
“你先歇會兒,他們不會跳幫,會直接開炮,直到把咱們船打沉。”
補滿補丁的主帆斜斜掛在福船桅杆上,繩索與碎布纏繞在一起,像落入網中的飛鳥,翅膀軟軟耷拉下來。
“大掌櫃,咋辦?狗官軍要追上來了。”
韓超望向船尾兩門小佛朗機炮,又看了看前方兩三裡海面上正在形成的風暴雲,指著墨黑色的天空大聲道:
“把船開進去!”
“大掌櫃,那邊可是白毛風,白毛風,風似刀,一浪更比天還高!”
水手們眼中充滿恐懼,這時,遠處海面上傳來悶雷聲。
“大掌櫃,打雷了!”
“不是打雷。”
大掌櫃回頭望向福船身後,眾人都望過去,只見半天之中一個小黑點急速朝福船飛來,在眾人注視下,黑點越來越大。
“大將軍炮!”
沈煉驚叫一聲,回頭大喊,讓老孃在艙底躲好別出來。
鐵球在距離福船尾部三四百多步外的海面上落下,濺起一點水花。
不等眾人反應過來,又有兩發炮彈朝他們射來,這次距離福船更近,約莫只有三百步,濺起的水花變得更大。
水手們不再猶豫,也不管什麼白毛風黑毛風,連忙操作大船朝側前方駛去。
風越來越大,颳得人快站不住,甲板上寒風刺骨,裴大虎招呼幾個傷兵先進倉避風。
船尾海面上的的水花越來越多,炮彈距離福船越來越近,照這樣發展下去,福船很快就要進入後面戰船的火炮射程。
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然而福船距離那團波濤洶湧的黑雲,還有兩裡多地,照這樣的速度,還沒進入就要被後面的火炮擊中。
“把主帆升起來!”
錢二掌櫃頂著狂風大喊。
“大掌櫃,不能升!風會把桅杆扯斷的!”
韓超一把推開錢二掌櫃,指著身邊一個瘦瘦高高的水手道:
“爬上去,升帆!”
那水手猶豫了一下,最後咬咬牙爬上桅杆。
他剛爬了兩步,船身忽然一陣搖晃,水手腳下一鬆,被風吹落下來,他扶著船舷還沒站穩,身子像紙片似得飛進了海里。
白毛風掠過,周圍海面如沸騰一般,海浪上下翻滾,瘦子水手落入水中便消失不見。
嘭一聲響,一枚三斤重鐵球重重砸在福船左舷上,杉木護板被砸出一個大窟窿,風浪席捲而來,咕嘟嘟朝裡面灌水。
“下去把窟窿堵上!”
兩個水手連忙撬開甲板下面的暗艙,費力用木板封住窟窿。
林宇環顧四周,朝手心啐了口唾沫,推開擋在前面的水手,巨熊般的身體來到桅杆下面。
“林大個子,你要做什麼?”
裴大虎驚訝望向這個沉默寡言的手下。
林宇一言不發,從鉦帶上取下匕首,用嘴咬住匕首手柄,抱著一人多粗的桅杆,手腳並用,三下兩下便爬了上去。
眾人目瞪口呆望向林宇,吳霄更是詫異不已,他和林宇在一起這麼久,沒想到這小子還有這一手。
在眾人注視下,林宇很快來到風帆纏繞的位置,揮動匕首割斷纏繞的繩索。
風帆失去束縛,立即舒展開來,福船鼓動風帆,加速朝風暴雲衝去,很快將追兵甩在了後面。
林宇身體緊緊攀在桅杆上,四周傳來木頭斷裂的咔嚓聲,他感覺自己的身體正在隨福船起起伏伏。
林宇抬頭望向天空,頭頂烏雲籠罩,如千萬只大手操縱海面,海上波濤洶湧,到處都是白色的浪尖。
甲板上人頭晃動,水手們大叫著四散奔逃,隱隱能聽見裴大虎和吳霄還在對自己喊。
他想起兒時隨他爹出海時的樣子,也是這樣的白尖浪,一眼望不到邊。
身後忽然傳來奔騰之聲,彷彿幾萬騎兵滾滾而來。
一道巨浪幾乎與林宇頭頂等齊,以排山倒海之勢砸向福船。
咔嚓一聲巨響,搖搖欲墜的桅杆終於被風帆扯斷。
林宇縱身一躍,抓住風帆繩索,在狂風驟雨中,隨風帆而去。