泰昌二年四月，遼東各地陸續進入春耕。
撫順等地中斷一年的馬市終於恢復。
葉赫蒙古的馬商出現在撫順等地，向開原官民販賣馬匹。
有明一代，朝廷十分重視馬政建設，為得到優良戰馬，朝廷在民間建立代官養馬的制度。
明初戰事頻繁，這種制度無法解決戰馬奇缺的局面，於是就有了朝貢貿易。
明代對少數民族多採取招撫政策，凡來朝貢馬匹者，皆給予重賞。因此遼東各部族朝貢馬匹者絡繹不絕。
朝廷為方便交易馬匹，特在開原、撫順、清河等地設立馬市，並設有專門管理馬市的馬市官。
萬曆四十七年開原血戰，衛所、兵備道、馬市等朝廷機構被一掃而空。
發展騎兵需要戰馬，運輸物資需要雜馬，五千戰馬只夠騎兵營騎用，所以劉招孫必須繼續買馬。
恢復馬市，不僅能獲得更多馬匹，也可加強開原與外番聯絡。
開原儲藏的糧食和布匹全部被運送出去，與蒙古、葉赫部落交易，換成各類戰馬。
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按照戰馬品質劃分，可分為上上馬、上馬、中馬、下馬、馬駒五種。
薩爾滸戰前，蒙古人賣給建州的戰馬，往往是上馬，賣給明朝的，則是下馬。當然，遼東市馬官都是把下馬按照上馬價格向朝廷要錢的。
劉招孫廢除了馬市機構，讓民政部門負責戰馬交易，騎兵營與中軍衛隊派人監督，杜絕任何貪汙受賄的可能。
此時遼東地區馬價大致如下：上上馬值米八石，絲綢八匹，上馬值米五石，絲綢五匹，中馬三石，下馬一石。
平遼侯在軍費投入上從不吝嗇。
為吸納優良戰馬，這次購買戰馬，開原給出的價格比市場價更高。
此外，前往開原、撫順、清河、寬甸等地貿易的外番商人，食宿費用由當地官員負責。
在多重讓利措施的刺激下，外番馬商紛紛將最優質的戰馬帶來開原交易。
朝鮮新義州的馬商，甚至將大宛馬等名貴品種，走私販賣到寬甸。
袁崇煥膽子夠肥，對這些鋌而走險的朝鮮馬販子，幾乎是來者不拒。
其實歷史上朝鮮一直為大明供給戰馬。
明初，大量缺馬的朱元璋效仿元朝，利用其附屬國的關係，三番五次派使臣去朝鮮索要馬匹。
直到景泰元年才結束，據統計，朝鮮半島累計為明朝提供七萬多馬匹。
當然，這些交易大都是和買進行（和買：公平公正兩廂情願的交易）。
以劉招孫目前的實力，當然不可能像朱元璋那樣霸氣。
好在外番供應戰馬已經能滿足劉招孫所需。
四月底，民政部門與科爾沁、土默特、朵顏、葉赫等部落交易各類戰馬共計八千匹。
上上馬、上馬兩千匹，中馬三千匹，下馬與馬駒三千匹。
開原與外番各部貿易的原則是，務使開原有利，而夷人不虧。
購入戰馬的同時，騎兵營的擴張也在進行。
遼民騎術精湛者不在少數，劉招孫在投靠開原的數萬流民中，遴選出會騎馬的一千二百人，編入騎兵營。
加上投靠而來的部分蒙古牧民，三四月份騎兵營新增騎兵兩千，總兵力超過四千騎。
盲目擴張需要付出代價。
開原現在的財力，養活四千精騎，是根本不可能做到的事情。
可能是因為前幾次大戰太過慘烈，劉招孫總覺得兵太少。
哪怕財力不濟，他也要硬著頭皮擴張。
當然，更重要的原因是，一場新的大戰即將來臨。
康應乾對這種窮兵黷武的做法很不贊同。
他驚訝的發現，倉庫中儲備的幾萬匹布匹被民政官員們全部搬空，被這些敗家子換成了戰馬和騾子。
更讓康應乾惱怒的是，糧倉數十萬石糧食，被“遼東貿易公司”一車車販運到蒙古、葉赫、朝鮮，以及薊鎮的滿桂，換成了人參、貂皮、松子、木耳、東珠，一車車運回來。
商務司官員們信誓旦旦保證，說什麼他們已經打通了浙江福建的商路，等到把這些貨物運到南方，換成蔗糖、茶葉、絲綢，瓷器運回來，就有五倍以上的利潤。
康應乾對南貨貿易不瞭解。
不過，泰昌皇帝賞給劉總兵的六十萬兩銀子，早被揮霍一空。
據說單是給朝鮮三島建造大船、招募水師，就花了三萬多兩銀子。
果然是大手筆。
戰兵營、騎兵營、水師、情報局，朝鮮礦場，各個地方都要花錢。
半年不到，劉總兵那七八十萬兩銀子又所剩無幾，照這個花錢速度，再過兩月，開原戰兵的月餉都發不出來了。
其他人不管錢，只管花錢。
喬一琦宋應星幾個，現在對劉總兵唯命是從，生怕開原擴張還不夠迅速。
茅元儀帶著工坊眾工匠，開始鼓弄什麼步兵野戰炮，隔三差五就來找劉總兵要錢，比債主還要心急。
宋應星現在不過問工坊事務，他的主要精力轉到了戰船設計上。
按照平遼侯的提示，宋應星正在改良福船。
康應乾在山東做過五年的海防道，對戰船多少有些瞭解。
前幾日康應乾拜訪宋應星，見到案頭一疊密密麻麻草圖，隨便抽出一張，上面畫著造型奇怪的戰船。與他看到的福船鳥船皆不相同。
後桅的三角帆變成斜桁帆，艏斜桅上桅、艏斜桅橫帆都被取消。
老康瞠目結舌，原來船還可以這樣造。
屁股的尾樓更低，炮甲板更平。
宋應星解釋說，這樣就可以裝備更大的火炮。
這將是未來遼東水師的主力艦，劉總兵計劃先造個五艘出來。
“看起來比福船和鳥船更牢靠，不知要花多少銀子？宋大人，你要省點點，劉總兵最近手頭緊的很。”
宋應星頭也不抬，只顧拿著矩尺修改草圖。
“工坊前日給了預算，一萬八千兩一艘，不連水手開支····”
康應乾無語。
不過相比袁崇煥，宋應星等人還算規矩做事。
袁都察在寬甸邊境，簡直就是在胡作非為。
他不僅縱容義州走私戰馬，還主動招納朝鮮人入境，不管來人是走投無路的農民還是亡命徒。
袁大人都是來者不拒。
等這些朝鮮人進入寬甸，寬甸民政官轉手就將其編入屯堡，立即宣佈對他們免租兩年，朝鮮人立即變為受平遼侯保護的開原百姓。
僅僅是在四月間，義州便有八百多百姓偷渡過江，搖身一變，成為寬甸子民。
這樣公然挖牆腳的行為，惹得朝鮮國王很不高興。
李倧三番五次派官員過江索要本國流民，袁崇煥只象徵性交出幾個逃犯，之後便裝聾作啞，推說這些人只是從寬甸過境，下落不明，估計是投靠後金去了，和他沒有任何關係。
袁崇煥只管挖坑不管埋，瘋狂招募流民，至於耕牛和種子農具什麼的，全都派人找劉總兵要。劉招孫也從不推辭，寬甸要多少就給多少。
康應乾無語。
他現在越來越擔憂，若是讓這群瘋子再這樣胡鬧下去，不等奢安之亂爆發，開原就要先自行爆掉。
端午節這天，康大人拎了兩盒粽子，親自到總兵府，準備和平遼侯好好聊聊，讓他停止招募流民，停止擴建新軍，否則今年冬天，大家都要一起喝西北風。
好巧不巧，劉總兵正和妻妾吃飯，桌子上三四盤菜餚，各人碗裡盛著粽子。
劉招孫滿臉微笑，令芍藥端來張椅子，招呼康應乾來吃粽子。
“夫人親自包的，紅豆餡的，紅豆生南國，什麼最相思，康巡按是江南人，遼東難得吃到粽子，快來嘗一口。”
康應乾把拎來的粽子遞給胖丫鬟，瞟了眼桌子上的菜餚，都是些粗茶淡飯，沒有酒。
“既是平遼侯家宴，下官就不湊熱鬧了。”
劉招孫生性好客，哪裡肯讓他走，拉著康應乾讓他坐下。
“什麼家宴不家宴，本官粗人一個，不講究這些，只是剛剛戒酒，今日無花無酒，委屈康大人了。”
劉招孫搓著雙手，瞥見康應乾兩鬢的白髮增添幾根，不由為這老頭擔憂。
他聽裴大虎稟告了康應乾行蹤，大致猜到老頭子過來是要說什麼。
“康監軍為開原大業，操勞過度，本官看在眼裡，疼在心裡，等平定西南，康監軍若想去四川，也是可以的。”
咬了口的粽子忽然掉在碗裡，康應乾眉頭閃過得意之色，旋即換成平靜的表情。
袁崇煥被分到寬甸，吳阿衡被分到朝鮮，喬一琦很快要去撫順清河，宋應星幾人沒什麼權力心，就留在開原。
和這些邊陲小城相比，自己得到的卻是整個西南交給康應乾。
這樣的安排，確實符合他從龍第一功臣的地位。
“承蒙平遼侯信任，下官感動不已，初見平遼侯時，便知非池中之物，短短一年，便已成遼東之主，若非承接天命，焉能如此？”
劉招孫搖搖手，打斷康應乾吹捧，疑惑道：
“只是那奢崇明遲遲沒有叛亂，讓人費解。莫非本官情報有誤？”
劉招孫給康應乾說過，他已獲得確切情報，永寧土司奢崇明不日便將叛亂。
只是這不日已經等了一個月。
“待平定西南，土司都不能留，到時改土歸流，還需康監軍這樣的大才去支援才行。”
康應乾謙虛幾句，已忘了自己這趟來的目的。
“這些時日，本官花錢大方了一些，就等著西南平叛，”
金虞姬楊青兒先吃完，懶得聽這些枯燥的形勢分析。
金虞姬回書房寫她的話本小說，楊青兒拿出賬簿幫夫君清點商務司呈遞上來的賬目。
芍藥端上茶，也退了下去。
正廳裡就剩下劉招孫和康應乾兩人。
聽平遼侯說到花錢，康應乾一拍腦門，給劉總兵算了筆賬。
按照騎兵營眼前的訓練強度，糧餉、馬料，鎧甲、火藥，各種消耗疊加折算成白銀，每騎每月要花費至少十兩銀子。
單是這四千騎兵，每月就要消耗四萬兩銀子。
“劉大人，開原戰兵已超過八千人，戚金他們還在天天招人。”
康應乾掐著手指，算了好一會兒，也沒算明白開原四個千總部每月要花多少兩銀子。
劉招孫從旁邊茶几上拿起本賬簿，上面密密麻麻標註著工整的小楷，是夫人楊青兒留下的。
“軍服、長槍、腰刀、糧草、火銃、火藥、鎧甲、椰瓢鉦帶、湯藥，林林總總加上兵餉，戰兵每月消耗四兩銀子，八千戰兵，剛好也是四萬兩。當然，本官還在招兵，這個數目指揮越來越大。”
康應乾聽罷，瞠目結舌，沒想到，單是開原騎兵和步兵，每月就要消耗八萬兩銀子。
還不說朝鮮那邊正在招募的水師·······
“軍隊是個吞金獸，沒辦法，商社這兩個月掙了五萬兩銀子，都填進去了。實不相瞞，本官現在把所有賭注都押在西南，平叛需要更多的戰兵和騎兵，至少萬人，所以本官不能停。話說回來，若能順利平叛，收益何止百倍，”
“康監軍當年隨我義父一起，參與過平定播州，應當知道這些西南土司多有錢。”
康應乾顯然不願提及這段往事，只得無奈的點點頭。
他和劉招孫不一樣，他不喜歡賭，更不可能拿著上萬人的身家性命去賭。
劉招孫甚至專門叫來兩個白桿兵把總，讓他們到各營宣講，讓其他軍官更早熟悉西南地形，熟悉土司兵的作戰特點。
康應乾親自去了趟京師，提前和方從哲魏忠賢他們打好了招呼，等西南戰起，務必讓皇帝同意開原軍南下平叛。
康監軍的京師之行，花費兩萬多兩銀子。
劉招孫徹底山窮水盡。
出乎預料，這次劉招孫的大哥竟然收了錢，而且態度也沒有像從前那樣熱情，只說到時會全力促成。
康應乾去鎮撫司兩趟，都沒找到沈煉，據說這小子現在和教坊司一個女人混在一起。
康應乾無語，怎麼身邊都是這樣的豬隊友。
平遼侯管不了這麼多，他把全部賭注都押在了奢安之亂上。
五月很快過去，西南土司仍舊風平浪靜，秦建勳發回情報說，奢崇明在重慶規矩的很，一點造反的跡象都沒有。
六月，遼東天氣漸漸炎熱，從文登、煙臺等地浮海而來的山東流民越來越多，隱隱有大事發生。
不過劉招孫的注意力卻一直在西南。
六月初六這日，兩個從鄆城流民，帶來一個令所有人震驚的訊息。
白蓮教頭目徐鴻儒，於泰昌二年五月初九，率白蓮教眾，在山東起事。
白蓮教教眾接連攻下鄆城、鄒縣、滕縣，所向披靡，他們裹挾流民，迅速膨脹到五六萬人。
山東震動。
徐鴻儒這神棍自稱“中興福帝”，與泰昌皇帝分庭抗禮。
劉招孫的世界再次塌陷。