在夏允彝的幫助下，這只十多輛獨輪手推車組成的隊伍，開始蜿蜒向著山崗下流動起來了。落在隊伍最後面的李棗兒，在走下山崗之前停下了腳步向後方回望了過去。
陽光依然熱烈無比，這也使得李棗兒的視野相當良好，但是被照射的有些發白的堡牆前，已經看不到夏允彝一行人的身影了。
能夠從這種絕望的困境中脫險而出，李棗兒看似平靜的表情下面，同樣也是慶幸不已的。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
這位把自己叫做李自成的漢子，其實真名叫做李鴻基。他之所以不敢報上自己的真實姓名，因為他正是被官軍擊潰的高迎祥的部下，身上還揹著家鄉兩條人命。
對於夏允彝的建議，李自成的內心還是有些動心的。畢竟在一年前，他還是朝廷的一名驛卒，還能吃上朝廷的工食。雖然日子過的有些緊張，但也不是那些普通平民可以相比的。
而且，隨著朝廷對驛站系統進行改革，準備把歸屬於地方的驛站系統納入到新成立不久的郵政部名下，他們這些沒有編制的驛卒也將會成為正式的郵政部屬員，看起來他的前途也是一片光明。
但是，隨著這個訊息傳開之後，驛卒的身份就遭到了縣衙六房公人的覬覦。朝廷對於地方政府的改革雖然還沒有吹到陝西縣一級單位，但是有門路的吏員都已經知道，府衙一級已經開始了對於吏員資格的審查，基本上有三分之一的吏員將會被清理出衙門。
如此一來，覺得會被清理出縣衙的吏員，便打起了驛卒的主意，因為據說驛站轉郵政後並不裁減人手，還有可能向上升職的機會。
為了保住自己的職位，李自成不得不向上司打點了一大筆錢，但是他依然沒有保住自己的職位，賄金也沒能要回來。失去了工作的李自成不得不回了老家，借錢給他的債主看他失去了工作，便要求他還錢。
李自成哪有錢還給債主，因此他很快就被衙門抓了去，放在衙門外面站枷，顯然他的債主是想要他的性命了。和李自成關係一向良好的族侄，趕緊找了幾個鄉黨在晚上解救出了李自成，並闖入了城內債主家中殺了債主。
半夜逃回村子的李自成，原本是想要叫上自己的婆姨逃亡的，卻又發現他被官府捉去後，婆姨不但沒有想著解救自己，反而把姦夫叫回家淫樂，兩人還商議等他死了之後就成婚。
悲催的李自成，幾乎在一天內就失去了他曾經以為的幸福生活。李自成怒不可遏的衝進了家門，砍死了自家婆姨，卻讓姦夫逃了出去。
再無牽掛的他燒了自家的房子，帶著族侄和幾名鄉黨打算跑去甘肅投軍，但是在路上卻遇到了正在招兵買馬的高迎祥，李自成看著高迎祥招兵的條件還不錯，便乾脆投了他。
高迎祥當時還掛著大明官軍的招牌，所以李自成一直以為自己是在報效朝廷。他一度指望著立下戰功，好洗刷自己身上揹負的殺人罪，因此訓練時特別能吃苦，倒是很快被高迎祥瞧中，提拔了一個隊正的位置。
然後高迎祥就舉旗造反了，已被眾人視為高迎祥親信的李自成，在這樣的狀況下也只能閉著眼睛跟從了。
不過和高迎祥的三心二意不同，投身於造反事業之後的李自成，對於自己現在這份造反的事業還是很執著的，他一直反對和朝廷進行任何談判，認為應當儘快殺入關中地區，把人口最為稠密的關中地區打爛，陝西的百姓就無法接到朝廷的賑濟，到時陝西各地的百姓就不得不起來造反，而陝西官軍力量分散之後，也就無法再困住他們這只流民軍了。
不過高迎祥和其他義軍首領顯然沒想過，要取朱明而代之。因為眼下的大明就算是衰落了，也沒有到一推就倒的地步。他們只是想著起兵鬧上一鬧，要是朝廷軟弱，就在陝西弄塊地盤割據。若是朝廷強勢，那就接受招安，反正有神一魁他們作為參照，他們並不覺得朝廷會拿他們怎麼樣。
於是他們遇到了一個毫無底線的大明官僚，終於把自己和整隻義軍都送到了屠夫手下。李自成因為反對招安，被調去監視北面延綏軍的動向，這讓他逃過了一劫。
在收到了高桂英、高一功兩姐弟帶來的，關於澄城遇襲的訊息後，李自成原本還想帶兵回去救一救自己的恩主，但是走到半路便傳來了高迎祥等義軍首領都被官軍砍了腦袋掛在牆頭之後，他手下的那只小部隊，也頓時來了個卷堂大散。
到了這個時候，救人什麼的自然不必再提，剩下的三、四十人目標也大了些。李自成於是和眾人商議了下，決定分了剩下的輜重，然後分成小隊人馬各自逃亡。
和其他人拿了輜重就往北面和西北面的山區跑不同，李自成帶著高桂英姐弟和自己的鄉黨，卻冒險留在了距離澄城不遠處的一處山溝溝裡。
李自成說服他們跟著自己留下的理由是，北面有延綏軍封鎖道路，他們未必能夠穿越這些封鎖線返回家鄉去。西北方向雖然地形複雜官兵難以追捕，但是對於他們這些外地人來說，同樣難以找到出路。
更何況，因為前兩年的災荒，這些山區雖然受到的影響比平原地區要小，但是恢復起來卻要慢的多。他們這群人冒險進入缺衣少食的山區，能夠活下去的估計沒有幾人，因此倒不如留在附近的村子，等待官軍追捕的風頭過去，他們再決定往哪裡去。
局勢的發展，和李自成的預料相去不遠。官軍佔據了澄城之後，的確是派出了不少隊伍向外搜尋義軍的逃亡隊伍，但主要是追擊那些百人以上的團體，並且很快就遠離了澄城附近的區域。
看到官軍的做派，李自成等人固然是松了口氣，但是他們也清楚，這代表著官軍已經完全打散了義軍，所以才敢於分散部隊四處追擊。待到逃亡的義軍大隊人馬基本被剿滅，官軍必然會對澄城附近的殘軍作進一步的肅清，到時他們這小隊人馬就有可能被官軍翻出來。
李自成於是搜尋了附近的村子，想要尋找脫身的方法，終於在某個村子裡發現了一隊躲避戰亂的藥商，於是想出了這個矇混過關的計謀。
雖然在那位京城貴公子的幫助下，他們僥倖混過了關卡，但過了關之後，李自成就有些茫然了起來。因為他已經不知道，今後的道路應該怎麼走了。
官軍在城外四處抓捕義軍的時候，躲在城外村子裡的李自成親眼看到了，那些農民雖然不待見官軍，但同樣對他們這些義軍恨之入骨，認為他們不僅奪去了自己的收穫，還引來了官軍的報復，因此常常主動向官軍彙報大股義軍經過的動向。
看著這些農民們的表現，李自成心裡便隱隱覺得，此刻舉兵反抗朝廷，似乎時機還未到來。因此當那位貴公子邀請他上京考什麼軍校去的時候，他的內心不由有些動搖了起來。
就在李自成還站在那裡眺望身後那座土堡時，看他沒有跟上，又從前方折返回來的侄子李錦，已經回到了他身邊催促道：“叔，你怎麼還站這裡發呆啊，快上路吧。要是那些官軍起了疑心追上來，你這不是自找麻煩嗎？”
“好了，好了，這就走了。”李自成回過神來，便橫了侄子一眼搪塞道。
隨著李自成等人走下了山崗，他們身後的土堡也就隨之隱沒在了山崗後面。離開了這處關卡之後，李自成等一行人便晝夜兼程，試圖儘快遠離身後的危險區域。
七、八日後，當他們站在山坡上看著下方那一望無際的大平原，便都知道自己總算是暫時安全了。這裡便是同州地界，也是關中大平原的最東面。
此地素有“三秦通衢”之稱，東濱黃河，南臨渭河，西接晧壤，北靠鐮山，不僅交通便捷，還是一處人煙稠密的繁華之地。
下到了平原之後，官道上的行人就開始密集了起來，李自成等人還發現這裡同缺衣少食的陝北簡直是兩個世界。路邊不時出現的食肆，都會在門口煮上一鍋香味四溢的肉湯，不時有行人進門叫上一碗肉湯，再讓店家熱一熱自己攜帶的餑餑饃，就是所費不多但又算是讓人滿足的一餐。
從這些食肆邊上路過，聞到這肉湯的香味，飢腸轆轆的眾人都不由咽起了口水，李錦等人就不由巴巴的望著李自成說道：“叔，好久沒吃上一頓熱乎的了，咱們是不是吃飽了再趕路？”
李自成有些猶豫不決，他們雖然偽裝成了藥材販子，但是隨身還是攜帶了不少金銀出來，只是一路上並沒有什麼可以購買食物的地方，因此大多吃的是沒什麼味道的乾糧，聞著這香味，讓他也不由咽起了口水，但是他還是有些不放心的上前對招攬客人的夥計問道：“你們這煮的都是什麼肉？不會是什麼不乾淨的肉吧？”
那名30多歲的夥計趕緊堆滿了笑容回道：“客官儘管放心，我們煮的都是上好的羊肉，香料也放的足，客官您要是吃的不滿意，小店絕不敢向您收錢。我家店後還有活羊拴著，要是客官不放心，我們可以給您現殺現做，不過得論只賣，本地的水盆羊肉，那是楊大人都稱讚過的。”
“這楊大人是誰？憑什麼他說好吃，就真的好吃了？”走過來的高一功對著夥計抬槓道。
夥計笑容不改的說道：“楊大人就是陝西楊巡撫啊，那可真是一位活菩薩啊。要不是楊大人給我們同州挖井挖水渠，今年同州怎麼能夠有這麼好的收成。活菩薩都說好吃，你說能不好吃嗎？”
李自成皺著眉頭打斷了高一功和夥計的抬槓，轉而和氣的說道：“我們這裡有17個人，你給弄上一隻羊，弄乾淨做了上來，李錦你等下去跟著挑上一隻，其他伙食你挑拿手的送上來，另外有沒有寬敞安靜一些的地方，我們這些夥計都在關外討生活，脾氣有些暴躁，還是單獨坐一起比較合適。”
那名夥計趕緊回道：“有，當然有，本店後面不到三十步還有一處涼棚，專門給那些喜歡安靜的客商休息用的，小的這就帶各位客官過去。”
看著這名夥計殷勤的走到了前面領路，李自成這才轉頭對著高一功小聲說道：“去請你姐姐過來，就說，我想同她商議下，接下來咱們的路該怎麼走了…”（未完待續）